Las cinco agencias espaciales que colaboran en la Estación Espacial Internacional se han comprometido a prolongar las operaciones de este proyecto único que, desde hace un cuarto de siglo, se halla en órbita terrestre baja, a una altitud media de 400 kilómetros.

La NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA), Japón (JAXA) y Canadá (CSA) han confirmado que apoyarán la continuidad de la Estación Espacial Internacional hasta, al menos, el año 2030, mientras que Rusia (Roscosmos) hará lo propio hasta 2028.

Especialmente significativo es que Rusia se haya sumado al acuerdo después de que el director general de la agencia espacial rusa declarase en julio del año pasado que iban a abandonar este proyecto en 2024 una vez cumplieran con las obligaciones contractuales que habían firmado tiempo atrás.

Desde que entrase en funcionamiento en 1998, la Estación Espacial Internacional ha sido visitada por 266 astronautas de 20 nacionalidades. Además, ha acogido más de 3.000 experimentos científicos relacionados con disciplinas tan diversas como la biología, la fisiología humana, las nuevas tecnologías o la física aprovechando las condiciones especiales de microgravedad que se dan en su interior.

Pero, a parte de las investigaciones que se han llevado a cabo, la continua presencia humana en órbita baja nos ha proporcionado imágenes únicas, como la Luna sobre el horizonte de la Tierra, el ojo de un ciclón tropical iluminado por relámpagos o una aurora vista desde su órbita.

Con la firma de este acuerdo se garantiza la financiación de la Estación Espacial Internacional hasta principios de la próxima década. Para entonces, si se cumplen las previsiones actuales, ya habrá presencia humana constante en la Luna gracias al programa Artemis que está desarrollando la NASA.

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La Agencia Espacial Rusa, conocida popularmente como Roscosmos, ha comunicado que va a volver a poner en marcha el programa de turismo espacial que canceló en 2011. El motivo que ha llevado a sus dirigentes a tomar esta decisión ha sido la pérdida de un contrato con la NASA para el transporte de astronautas a la Estación Espacial Internacional y el impacto negativo que este hecho va a tener para sus cuentas.

Tras la retirada del servicio de los transbordadores espaciales en el 2011, la NASA ha dependido de las naves Soyuz rusas para transportar a sus astronautas a la Estación Espacial Internacional. Pero los avances que están realizando SpaceX y Boeing han llevado al gobierno de Estados Unidos a anunciar que en el futuro utilizará las naves espaciales Dragon y CST-100 que están desarrollando estas compañías norteamericanas en detrimento de la veterana Soyuz.

Ello va a suponer una pérdida de ingresos importante para la parte rusa, que cobra 76 millones de dólares a la NASA por cada astronauta que pone en órbita. El convenio de colaboración entre ambas agencias finaliza en el 2017, lo que explica que Roscosmos haya anunciado que las primeras expediciones con turistas multimillonarios que quieran viajar al espacio se producirán a partir del año 2018.

FOTOGRAFÍA: WIKIPEDIA

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La Agencia Espacial Federal Rusa (más conocida como Roscosmos) ha confeccionado este vídeo en el que nos muestra el espectáculo visual que contemplaríamos al levantar la mirada hacia el cielo si en lugar del Sol orbitásemos otras estrellas como Sirio, Arcturus o Polaris. Sobra decir que la vida en la Tierra tal y como la conocemos sería imposible si no tuviéramos al Sol, pero eso es lo de menos en este caso, puesto que las imágenes son asombrosas:

Por cierto, las estrellas que aparecen en el vídeo son, por este orden, Alfa Centauri, Sirio, Arcturus, Vega y Polaris.

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