Hace tres años, los fundadores de una startup por entonces desconocida llamada Pebble acudieron a Kickstarter y pusieron en marcha una campaña para que la comunidad internauta les aportara los fondos que necesitaban para finalizar el desarrollo y poder comercializar el smartwatch que estaban desarrollando.

La iniciativa fue un éxito y, tras obtener la financiación que buscaban, un año más tarde pusieron a la venta el reloj inteligente Pebble. Desde entonces, gigantes como Samsung, Sony o LG han desembarcado en este nuevo segmento de la electrónica de consumo y han lanzado sus propios smartwatches, pero ninguno ha conseguido igualar sus ventas.

El tiempo, en cualquier caso, no pasa en balde, y el Pebble original ha quedado desfasado en algunos aspectos respecto a otros modelos que han ido apareciendo en los últimos meses. De ahí que esta compañía haya presentado ahora la segunda generación de su reloj inteligente y, al igual que hiciese años atrás, haya vuelto a Kickstarter para solicitar el apoyo de sus seguidores.

Su nueva creación se llama Pebble Time y destaca por incorporar una pantalla a todo color basada en la tecnología de tinta electrónica de bajo consumo que alarga la vida de la pequeña batería que incorpora hasta siete días. Una autonomía estelar que supera, por mucho, la del resto de relojes inteligentes del mercado, que en muchos casos se deben recargar a diario ya que utilizan paneles OLED o LCD .

El Pebble Time cuenta con una renovada interfaz de usuario, incorpora un micrófono para responder a las notificaciones, es compatible con las más de 6.500 aplicaciones que los desarrolladores han ido creando en los dos últimos años para el Pebble original y es resistente al agua.

Sus funcionalidades son accesibles desde cualquier iPhone que tenga instalado iOS 8, así como con los smartphones Android que funcionen con Ice Cream Sandwich 4.0 o una versión posterior de dicho sistema operativo. La carcasa está realizada en acero inoxidable y su grosor es un 20% inferior respecto a la del modelo anterior.

Disponible en colores negro, blanco y rojo, el Pebble Time se va a poner a la venta en mayo a un precio de 199 euros.

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Multinacionales de la electrónica de consumo como Samsung, LG, Sony o Motorola han lanzado en el transcurso del último año más de una decena de relojes y pulseras inteligentes confiando en que las ventas de este tipo de productos, conocidos popularmente como wearables, crecerían rápidamente hasta contarse por decenas de millones. Pero lo cierto es que no se han vendido ni por asomo las unidades que los más optimistas vaticinaban.

Tanto es así que el último informe que ha presentado Canalys indica que en el 2014 sólo se distribuyeron 720.000 dispositivos impulsados por Android Wear, la versión de Android desarrollada específicamente para este tipo de gadgets. El Moto 360 ha sido el smartwatch más popular basado en este sistema operativo, seguido a cierta distancia por el LG G Watch R.

Llama la atención que, al contrario de lo que sucede en el segmento de los smartphones, los relojes y bandas inteligentes más vendidos se caracterizan por no utilizar Android Wear. Muestra de ello es que el Pebble, que incorpora un sistema operativo propio basado en el kernel FreeRTOS, ha despachado más de un millón de unidades. Otro tanto ha sucedido con la Mi Band de Xiaomi, de la que se han vendido también más de un millón de unidades.

Pero aunque el recibimiento que los consumidores han dispensado en el 2014 a los wearables no ha sido el esperado, las previsiones para este 2015 son muy optimistas. El motivo es que a principios de abril se comercializará el Apple Watch y en la industria se da por descontado que alcanzará ventas muy superiores a las del resto de modelos que han aparecido hasta la fecha.

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Desde que el año pasado afloraron los primeros rumores que apuntaban en la dirección de que Apple podría estar desarrollando un smartwatch en el que iba a adaptar la potencia y versatilidad de los teléfonos inteligentes en el cuerpo de un reloj convencional, muchos creyeron ver en este tipo de dispositivos la siguiente revolución que se nos venía encima en el terreno de la electrónica de consumo.

Pero lo cierto es que el tiempo ha ido pasando de manera inexorable y, a día de hoy, los únicos smartwatches de nueva generación a la venta son el Pebble y el Samsung Galaxy Gear. Este último, el que había levantado más expectación con diferencia los meses anteriores a su comercialización, ha sido masacrado además en los análisis que se han publicado con motivo de su lanzamiento debido a su escasa funcionalidad, baja autonomía, diseño poco inspirado y ausencia de apps que le otorguen cierto valor añadido.

Una opinión negativa que, a tenor de los datos que están apareciendo poco a poco, comparte una parte significativa de los consumidores que han optado por comprarlo. Y es que, según las estadísticas que maneja Best Buy, una de las mayores multinacionales dedicadas a la venta de productos electrónicos, el 30% de los clientes que adquieren un Samsung Galaxy Gear en algunas de sus tiendas lo acaban devolviendo.

Un ratio de devoluciones elevadísimo que pone de manifiesto una realidad palmaria: puede que en unos años, con un software más adaptado a las particularidades del formato, con mejores pantallas, menor consumo y una mayor integración con los gadgets que utilizamos habitualmente, los smartwatches se conviertan en productos de uso masivo, pero hoy en día no dejan de ser productos de nicho destinados a un público muy concreto al que no le importa lidiar con sus limitaciones a cambio de disponer de lo último en tecnología.

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