Samsung y Microsoft sellaron un acuerdo en septiembre del 2011 en el que se estipuló que el fabricante surcoreano pagaría una tasa durante un periodo mínimo de siete años a la multinacional estadounidense por cada smartphone y tablet impulsado por Android que vendiese.

Las negociaciones se habían alargado durante meses, pero Samsung no tuvo más remedio que dar su brazo a torcer y, al igual que el resto de empresas que venden dispositivos móviles con el sistema operativo de Google, accedió finalmente a compensar a Microsoft por las patentes que esta última compañía tiene registradas a su nombre y que Android quebranta.

Este tema, del que pocos se acordaban ya, ha vuelto a dar que hablar en los últimos días después de que una demanda presentada por Microsoft debido a unos supuestos impagos de Samsung haya sacado a la luz la magnitud precisa de unas cifras que en su momento no se hicieron públicas.

Según los documentos presentados por Microsoft ante un juzgado de Nueva York, Samsung le abonó el año pasado más de 1.000 millones de dólares en virtud de dicho acuerdo, pero lo hizo con retraso, de manera que exige el pago adicional de 6,9 millones de dólares en concepto de intereses de demora.

Por su parte, Samsung esgrime que el acuerdo quedó sin validez una vez que Microsoft compró la división de dispositivos móviles de Nokia, de manera que considera que no sólo no debe continuar desembolsando tales cantidades multimillonarias, sino que además el gigante estadounidense debería recompensarle por las patentes de su propiedad que Nokia presuntamente incumple.

Es, como pues ver, un caso enrevesado que presumiblemente no se solucionará hasta dentro de unos meses pero que, sea cual sea su resultado, nos ha permitido conocer de primera mano las gigantescas retribuciones que Microsoft ha estado recibiendo (y quizá siga recibiendo) de Samsung por la venta de smartphones y tablets Android.

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Durante más de tres años Microsoft se ha negado a dar a conocer la extensa lista de patentes registradas a su nombre que infringe Android. Sólo en el transcurso de los casos que le han enfrentado con los fabricantes de smartphones y tablets que equipan el sistema operativo de Google, y siempre bajo petición judicial, la multinacional estadounidense se ha avenido a mostrar a tan limitada audiencia el contenido de las patentes en disputa.

En este tiempo, la valía de las mismas ha obligado a empresas que se mueven en la órbita de Android como Samsung, Sony o LG a firmar acuerdos de licencia para utilizar la propiedad intelectual de Microsoft. En conjunto, se estima que las tarifas que les cobra cada año a estos gigantes le proporcionan unos ingresos aproximados de 2.000 millones de dólares.

Pero esta nebulosa que había envuelto hasta ahora a las patentes de Microsoft relacionadas con Android ha sido desvelada de la manera más inesperada después de que la web del Ministerio Chino de Comercio haya publicado una lista detallada tanto de dichas patentes como de otras que pertenecen a la compañía de Redmond.

El catálogo fue enviado en su momento por la propia multinacional del software a la agencia reguladora del gobierno asiático para que validara la compra de la división de dispositivos móviles de Nokia y le permitiera vender la gama de smartphones y tablets Lumia bajo la marca Microsoft, e inesperadamente ha acabado en la página web de este organismo.

En el listado publicado aparecen 73 patentes que son consideradas esenciales puesto que las utilizan regularmente las empresas de telefonía móvil, otras 127 que infringe el sistema operativo Android y 110 más para las que se ha presentado una solicitud de registro pero que están pendientes de aprobación por parte de la Oficina de Patentes.

La mayoría de las patentes fueron desarrolladas por Microsoft, pero también hay otras sobre las que disfruta de una propiedad compartida después de que fueran adquiridas por 4.500 millones de dólares por el Rockstar Consortium, una asociación que crearon Apple, BlackBerry, Ericsson, Microsoft y Sony para adquirir las patentes de Nortel tras su bancarrota.

Sea como fuere, son una mina de oro para Microsoft, dado que los 2.000 millones de dólares anuales que consigue a partir del cobro de las mismas es una cuantía mayor que los beneficios que consigue por las ventas de dispositivos que equipan su propio sistema operativo, Windows Phone.

FOTOGRAFÍA: Wikipedia

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Noticia bomba de lo que llevamos de año: Google ha vendido Motorola a Lenovo por 2.910 millones de dólares, en una operación en la que el fabricante chino va a pagar 660 millones de dólares en efectivo, otro 750 millones en acciones y los 1.500 millones restantes en plazos durante los 3 próximos años.

Con esta compra estratégica, Lenovo pretende que su división de dispositivos móviles gane presencia en los mercados occidentales, donde hasta ahora estaba ausente. Y es que, a pesar de que en el 2013 comercializó 45 millones de smartphones y mejoró sus resultados en un 90% respecto al ejercicio anterior, la práctica totalidad de las ventas fueron en China.

No es la primera ocasión en que la multinacional asiática efectúa un movimiento de estas características: basta con recordar que en el 2005 llegó a un acuerdo con IBM para adquirir por 1.250 millones de dólares su negocio de ordenadores personales.

En los 9 años transcurridos desde entonces, ha conseguido reflotar el negocio, se ha colocado como el mayor fabricante de PC del mundo y ha sabido posicionar la marca ThinkPad como un sinónimo de prestigio, hasta el punto de que actualmente vende en Estados Unidos el 40% de los equipos con Windows con un precio superior a los 900 dólares. La idea de sus directivos, no hace falta decirlo, es repetir este éxito con Motorola.

Eso por lo que hace referencia a Lenovo. Google, por su parte, reconoce el monumental error que efectuó hace sólo un año y medio cuando compró Motorola por 12.500 millones de dólares. En el buscador pensaban por entonces que el enorme catálogo de patentes que poseía dicha empresa le permitiría tener un arma con la que presionar a Microsoft y Apple, que llevaban tiempo litigando en los tribunales, con notable éxito, por el uso indebido que Android hacía de sus patentes.

Lo que no esperaban es que esas patentes que les habían llevado a adquirir una compañía en graves problemas como Motorola, valdrían finalmente mucho menos de lo que habían cuantificado, como así ha sido. Una cruda realidad que asumieron rápidamente una vez se les fueron acumulando reveses judiciales en forma de sentencias contrarias a sus intereses.

Tras despedir a más de 4.000 empleados, vender a Arris por 2.350 millones de dólares la división Motorola Home, que comercializaba set-top boxes, decodificadores y modems y tener que sufragar pérdidas millonarias trimestre tras trimestre producto de las decepcionantes ventas de smartphones como el Moto X o el Droid MAXX, los dirigentes de Google han decidido que lo mejor era desprenderse también del negocio de telefonía móvil y hacer borrón y cuenta nueva.

Lo único que Google va a mantener son las patentes, que, eso sí, ha licenciado a Lenovo para que pueda utilizarlas en los smartphones que lance a partir de ahora. Visto con la perspectiva que da el tiempo, los 12.500 millones que pagó por Motorola se han demostrado como una inversión desastrosa.

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El Tribunal Regional Superior de Múnich ha estimado la demanda que Nokia presentó el año pasado contra HTC por supuesta violación de una sus patentes y ha emitido un requirimiento por el cual bloquea la venta de todos los smartphones impulsados por el sistema operativo Android que el fabricante taiwanés vende actualmente en Alemania.

La patente a la que se hace referencia permite conectar 2 o más dispositivos mediante NFC o Bluetooth (pero no sobre WiFi o Internet) y transferir datos entre los mismos. En virtud de este mandato, la comercialización de terminales tan conocidos como el HTC One va a quedar paralizada, en lo que supone un duro golpe para las ya de por sí debilitadas arcas de la empresa asiática, envuelta desde hace meses en una espiral de malos resultados económicos propiciados por las decepcionantes ventas de sus terminales.

HTC apelará la decisión con toda probabilidad, pero mientras tanto parece difícil que consiga que la justicia bávara le permita seguir distribuyendo, siquiera temporalmente, sus terminales en el mercado más importante de Europa. Una nueva victoria para Nokia que se suma a las que otras que, también a lo largo del 2013, ha conseguido en Estados Unidos, Reino Unido y Países Bajos contra HTC por el uso no autorizado de algunas de sus patentes.

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La batalla legal que vienen manteniendo en el último año y medio Apple y Samsung a propósito de los diseños e interfaces de usuario del Nexus S, Epic 4G, Galaxy S 4G y Galaxy Tab, que la empresa de la manzana considera que han sido copiados del iPhone y del iPad, ha servido para que, acaso de manera temporal, la opinión pública haya posado su mirada sobre el farragoso y ampliamente desconocido mundo de las patentes.

La Oficina de Patentes y Marcas Registradas de Estados Unidos (conocida como USPTO por sus siglas en inglés) calcula que hasta la fecha se han concedido más de 6 millones de patentes, una cifra gigantesca que da buena muestra de hasta qué punto son importantes para multitud de empresas y particulares que quieren proteger sus ideas e innovaciones (de los patent trolls hablaré otro día).

IBM es la empresa que año tras año, desde hace 19, registra un mayor número de patentes. A modo de ejemplo, si revisamos los datos del 2011, vemos cómo la referida International Business Machines se hizo con 6.180 patentes, seguida por Samsung con 4.894, Canon con 2.821, Panasonic con 2.559, Toshiba con 2.483, Microsoft con 2.286, Seiko con 1.533, Hon Hai Precision Industry con 1.514 e Hitachi con 1.465.

Pero, ¿cuál fue la primera patente que se registró en Estados Unidos? Para dar respuesta a esta pregunta hay que remontarse mucho tiempo atrás. Concretamente, al 31 de julio de 1790. Ese día, el presidente George Washington firmó de su puño y letra el documento que encabeza este artículo con el que otorgó derechos exclusivos de uso a Samuel Hopkins para la explotación comercial de un proceso que había inventado para fabricar hidróxido de potasio, un compuesto químico inorgánico también conocido como potasa cáustica que se utiliza en los fertilizantes.

Además de George Washington, la concesión de la patente también fue firmada por el secretario de estado Thomas Jefferson y el fiscal general del estado Edmund Randolph. Se da la casualidad de que Hopkins, un inventor que había nacido en Filadelfia el 9 de diciembre de 1743, también consiguió ese mismo año la primera patente otorgada jamás en Canadá por un proceso para obtener potasa o jabón a partir de ceniza de madera.

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