La lista de multinacionales ligadas a la electrónica de consumo que están apostando fuerte por los tablets no para de aumentar cada mes que pasa. Si hace un par de años apenas Apple, Samsung, Amazon y HP ofrecían a los consumidores la posibilidad de adquirir uno de estos dispositivos, hoy en día existen cientos de modelos a la venta de empresas tan conocidas como Microsoft, Google, Amazon, HP, Acer,Toshiba, Asus, LG, Sony, Lenovo, Panasonic, Fujitsu o Dell, además de las referidas anteriormente.

No debe extrañar a nadie, dado que si el ritmo de ventas que están registrando los tablets en esta primera mitad del año se mantiene hasta diciembre, en el conjunto del 2013 vamos a presenciar un hecho histórico: por primera vez, se van a comercializar más tablets que ordenadores portátiles.

Es más, empresas especializadas en el análisis de mercados como es el caso IDC sostienen que en el 2015 las ventas de los tablets superarán a las que conseguirá el sector del PC, entendiendo como tal al que incluye tanto a los ordenadores de sobremesa como a los portátiles.

Si se cumplen las previsiones que se manejan actualmente, está previsto que durante este ejercicio se vendan 229,3 millones de tablets, un 57,8% más que los 144,5 millones de unidades que se despacharon en el 2012. Una subida espectacular que contrasta sobremanera con la nueva bajada que, según la mayoría de pronósticos y por segundo año consecutivo, van a experimentar los PC.

IDC considera que el 55% de los tablets vendidos en este 2013 van a tener pantallas menores de 8 pulgadas, mientras que otro 43% de los compradores van a optar por adquirir modelos de entre 8 y 11 pulgadas. Por contra, sólo un 2% se decantará por los que tienen más de 11 pulgadas.

Esta distribución de las ventas va a diferir significativamente de la que se produjo en el 2012, cuando el 73% de los consumidores se decantaron por los modelos de entre 8 y 11% pulgadas y sólo el 27% lo hizo por los que disponían de pantallas inferiores a las 8 pulgadas.

Una tendencia ésta que se va a mantener presumiblemente en el tiempo, de manera que para el 2017 las previsiones indican que los modelos de menos de 8 pulgadas representarán el 57% del mercado, los de 8 a 11 pulgadas el 37% y los mayores de 11 pulgadas un sorprendente, a mi modo de ver, 6%.

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Malas noticias para los fabricantes de aparatos de TV. Durante el último año las ventas mundiales de televisores LCD bajaron respecto a las que se obtuvieron en el ejercicio anterior. El dato es especialmente relevante ya que es la primera vez que sucede.

Concretamente, en el 2012 se distribuyeron 203 millones de receptores equipados con esta tecnología, lo que supone un descenso del 1% en relación con el 2011. La situación es especialmente preocupante en los mercados desarrollados, donde la demanda se hundió un alarmante 18% debido a la crisis económica que con tanta crudeza se está dejando notar en países como España, Grecia o Portugal. Ni siquiera una bajada media de los precios del 2% pudo frenar la sangría.

Pero si las ventas de LCD han sido malas, las de televisores de plasma no cabe calificarlas sino de desastrosas. En el transcurso del último año se desplomaron un 23% respecto a las del 2011, prueba inequívoca de que los consumidores han girado la cara a estas pantallas a pesar de la gran calidad de imagen que ofrecen.

Si sumamos las ventas de aparatos LCD y plasma, comprobamos cómo los fabricantes despacharon en el 2012 un total de 233 millones de televisores a nivel global, lo que supone un bajón del 6% en relación a los 249 millones que se comercializaron en el ejercicio anterior.

Conviene señalar, eso sí, que la situación económica internacional no ha afectado a todas las marcas por igual. La que mejor ha capeado el temporal ha sido Samsung, que ha visto incrementada su cuota de mercado desde el 24,8% del 2011 hasta el 27,7% actual. Tampoco le han ido mal las cosas a LG, que ha pasado del 13,8% al 15%.

Quienes en cambio se han llevado la peor parte han sido los fabricantes japoneses: Sony se ha estrellado y ha bajado del 11,2% que tenía en el 2011 hasta el 7,8%, Panasonic ha pasado del 7,8% al 6% y Sharp, que pasa por una situación financiera francamente delicada, ha descendido desde el 6,6% al 5,4%.

A la vista de estos datos, el panorama no se presenta halagüeño en el sector. El único rayo de esperanza que se atisba en el horizonte es el de los televisores Ultra HD, de los que en el 2012 apenas si se vendieron 63.000 unidades pero que se estima que en este 2013, a pesar de sus elevadísimos precios y de la carencia de contenidos adaptados a sus características, se distribuirán aproximadamente 2,6 millones de aparatos.

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Si hay algo que está quedando claro en el CES 2013 que se está celebrando esta semana en Las Vegas es que los fabricantes apuestan de manera decidida por los televisores Ultra HD / 4K. En lo que llevamos de certamen Panasonic, Sharp, Sony, Vizio, LG y Samsung ya han mostrado modelos con pantallas de un mínimo de 55 pulgadas equipados con esta tecnología y capaces de trabajar a una resolución de 3.840 × 2.160 píxeles.

Los precios a los que se van a poner a la venta estos primeros prototipos van a ser extremadamente altos, superando con creces en la mayoría de los casos los 10.000 euros. Algo que por otra parte no debe sorprender dado que estamos hablando de una tecnología embrionaria que da sus primeros pasos y que lleva asociados unos costes de producción todavía muy elevados.

Pero además de lo caros que van a ser estos aparatos durante una temporada, el otro gran problema al que se van a enfrentar las empresas del sector para conseguir unos niveles de comercialización aceptables es la ausencia absoluta de contenidos adaptados a unas resoluciones tan elevadas.

Hoy por hoy no existe ninguna productora que distribuya sus películas en este formato ni canal alguno de televisión que emita a 3.840 × 2.160 píxeles, de manera que este tipo de televisores son poco más que un lujo para ricos que no saben en qué gastar su dinero.

Una situación que Sony, consciente de que se juega mucho dinero en el empeño, quiere remediar lo antes posible. De ahí que haya anunciado que a partir del verano va a poner en funcionamiento una plataforma de distribución online a través de la cual los internautas podremos descargarnos películas de su productora de cine Sony Pictures en 4K.

Por otro lado, poco a poco va a ir sacando Blu-rays remasterizados en 4K (aunque codificados todavía en 1080p) de películas que hasta el momento sólo se ofrecen en HD convencional. Asimismo ha explicado que ofrecerán gratuitamente largometrajes como The Amazing Spider-Man o Desafío Total en Ultra HD a quienes les compren un televisor 4K.

¿Será suficiente con estas medidas para que la gente cambie sus televisores por nuevos modelos en 4K? A corto plazo parece poco probable, pero está cantado que en unos años, conforme bajen los precios, la gente irá pasándose paulatinamente a esta tecnología y el dinero volverá a fluir por las arcas de unos fabricantes que necesitaban como agua de mayo la aparición de unos aparatos que sustituyesen a la actual generación de televisores en HD.

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La batalla legal que vienen manteniendo en el último año y medio Apple y Samsung a propósito de los diseños e interfaces de usuario del Nexus S, Epic 4G, Galaxy S 4G y Galaxy Tab, que la empresa de la manzana considera que han sido copiados del iPhone y del iPad, ha servido para que, acaso de manera temporal, la opinión pública haya posado su mirada sobre el farragoso y ampliamente desconocido mundo de las patentes.

La Oficina de Patentes y Marcas Registradas de Estados Unidos (conocida como USPTO por sus siglas en inglés) calcula que hasta la fecha se han concedido más de 6 millones de patentes, una cifra gigantesca que da buena muestra de hasta qué punto son importantes para multitud de empresas y particulares que quieren proteger sus ideas e innovaciones (de los patent trolls hablaré otro día).

IBM es la empresa que año tras año, desde hace 19, registra un mayor número de patentes. A modo de ejemplo, si revisamos los datos del 2011, vemos cómo la referida International Business Machines se hizo con 6.180 patentes, seguida por Samsung con 4.894, Canon con 2.821, Panasonic con 2.559, Toshiba con 2.483, Microsoft con 2.286, Seiko con 1.533, Hon Hai Precision Industry con 1.514 e Hitachi con 1.465.

Pero, ¿cuál fue la primera patente que se registró en Estados Unidos? Para dar respuesta a esta pregunta hay que remontarse mucho tiempo atrás. Concretamente, al 31 de julio de 1790. Ese día, el presidente George Washington firmó de su puño y letra el documento que encabeza este artículo con el que otorgó derechos exclusivos de uso a Samuel Hopkins para la explotación comercial de un proceso que había inventado para fabricar hidróxido de potasio, un compuesto químico inorgánico también conocido como potasa cáustica que se utiliza en los fertilizantes.

Además de George Washington, la concesión de la patente también fue firmada por el secretario de estado Thomas Jefferson y el fiscal general del estado Edmund Randolph. Se da la casualidad de que Hopkins, un inventor que había nacido en Filadelfia el 9 de diciembre de 1743, también consiguió ese mismo año la primera patente otorgada jamás en Canadá por un proceso para obtener potasa o jabón a partir de ceniza de madera.

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Panasonic, en colaboración con la emisora pública japonesa NHK, ha diseñado un gigantesco televisor LCD de plasma de 145 pulgadas que es capaz de mostrar imágenes con una resolución de hasta 7860 x 4320 píxeles, 16 veces superior a la de los TV de alta definición convencionales.

El panel dispone de un nuevo sistema que estabiliza los contenidos que se muestran mediante el escaneo en dirección vertical y de manera simultánea de sus casi 34 millones de píxeles. Con esta tecnología consigue, o al menos eso es lo que asegura Panasonic, que no se produzcan parpadeos.

La empresa japonesa afirma que incluso situándose a sólo 1,6 metros de distancia, las bondades de la pantalla de Ultra Definición consiguen que el espectador se sienta como si estuviera contemplando una escena real, lo que favorece la inmersión del mismo en la escena. Eso, claro está, si la película, serie o documental que emite ha sido grabada a la máxima resolución con la que puede trabajar.

Dadas las características del televisor, su enorme tamaño y, a falta de confirmación, elevadísimo precio, no esperéis verlo en los escaparates de vuestro centro comercial favorito a corto plazo. En cambio, sí es que más probable que Panasonic reciba pedidos de grandes empresas que quieran impresionar a clientes y de algún que otro multimillonario con mucho dinero y pocas ideas de en qué gastarlo.

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