La NASA ha dado a conocer los nombres de los cuatro astronautas que van a formar parte de Artemis 2, una misión que despegará el año que viene y llevará a sus tripulantes a orbitar la Luna durante diez días.

El objetivo principal de este lanzamiento será el de poner a prueba los sistemas de soporte vital que incluye la nave Orión, así como validar las técnicas que emplearán en el futuro los seres humanos que vivan y trabajen en el espacio profundo.

Los cuatro astronautas seleccionados han sido Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Hammock Koch y Jeremy Hansen. Los tres primeros pertenecen a la NASA, mientras que el último es de la Agencia Espacial Canadiense.

Reid Wiseman ejercerá de comandante de la misión, Victor Glover será el piloto, Christina Hammock Koch desempeñará la función de especialista de misión 1 y Jeremy Hansen de especialista de misión 2.

Si, como se espera, el vuelo de Artemis 2 se desarrolla sin incidentes, en 2025 está previsto que se lance Artemis 3, una misión que llevará al ser humano a la Luna por primera vez en más de medio siglo y sentará los cimientos para la creación del primer asentamiento permanente en nuestro satélite.

De cara a la próxima década, el objetivo de la NASA será el de enviar una nave tripulada a Marte y dar inicio, de esta manera, a la era de la exploración humana de otros planetas del Sistema Solar.

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Microsoft y la NASA han llegado a un acuerdo que va a dar la oportunidad a los millones de jugadores de Minecraft de construir cohetes y hacer que despeguen en dirección a la Luna en unos mundos inspirados por el programa Artemis que han sido desarrollados conjuntamente por Minecraft Education y la agencia espacial estadounidense.

Además de dar forma a los cohetes y lanzarlos al espacio, los jugadores van a poder guiar a la nave Orión y establecer una base lunar cercana a la zona de aterrizaje, tal y como en un futuro harán los astronautas que formen parte del equipo Artemis.

Esta colaboración entre la NASA y Minecraft quiere impulsar la creatividad de niños a partir de 8 años y dar a conocer entre las nuevas generaciones los proyectos espaciales tripulados en los que está trabajando la comunidad científica.

Minecraft va a contar con dos nuevos mundos basados en este programa espacial, que quiere establecer una presencia humana a largo plazo en la Luna. En la misión Artemisa: Construcción de cohetes, los jugadores pueden aprender conceptos básicos de ingeniería y mecánica relacionada con los cohetes mientras los construyen y los lanzan, mientras que en Regreso a la Luna, reciben lecciones sobre programación para hacer que la nave Orión aterrice con éxito en la superficie de nuestro satélite.

Artemisa: Construcción de cohetes está disponible de manera gratuita tanto en el Marketplace de Minecraft como en Minecraft Education, mientras que Regreso a la Luna es exclusivo para Minecraft Education.

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Si no surgen imprevistos de última hora, la nave espacial Orión aterrizará esta tarde en las aguas cercanas a la Isla Guadalupe, en la Península de Baja California. Con su retorno, se pondrá fin a la misión Artemis 1, que ha conseguido situar en órbita lunar a una sonda preparada para llevar astronautas en su interior por primera vez desde 1972.

Esta misión ha servido además para certificar el correcto funcionamiento del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), que después de más de una década de desarrollo se ha estrenado para la ocasión.

En los 25 días que ha estado en el espacio, Orión ha recorrido 2,1 millones de kilómetros y nos ha proporcionado imágenes bellísimas de la Tierra y la Luna, a la que el 5 de diciembre se llegó a aproximar a tan solo 127 kilómetros de su superficie.

La fotografía que encabeza este artículo fue tomada durante el último acercamiento de Orión a la Luna, en el que aprovechó la gravedad para adquirir una mayor velocidad para su viaje de regreso a la Tierra. En la instantánea se aprecia en primer plano el lado oculto de la Luna, con la Tierra más atrás en cuarto creciente.

Está previsto que la NASA ponga en marcha la segunda fase del programa Artemis en 2024, cuando la nave Orión y el cohete SLS llevarán a cuatro astronautas a orbitar la Luna. Será la última prueba que se realizará antes de que en 2025 una misión tripulada aterrice en nuestro satélite y siente las bases para que, durante el transcurso de la próxima década, se establezca una base lunar permanente.

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La misión Artemis 1 partió en la madrugada de ayer desde el Centro Espacial Kennedy en un vuelo que la va a llevar a realizar una órbita circunlunar durante la próxima semana antes de retornar a la Tierra a principios de diciembre. Este vuelo inaugural marca el inicio del Programa Artemis, que si no sufre nuevos retrasos, volverá a llevar al ser humano a la Luna en 2025.

Este despegue supone el estreno del sistema de lanzamiento espacial SLS y de la nave espacial Orión. Esta última ha sido diseñada para llevar a bordo un máximo de seis astronautas, aunque en este primer vuelo no va tripulada.

Apenas unas horas después de efectuar su despegue, una de las cámaras que incorpora Orión ha tomado la preciosa fotografía que encabeza este artículo.

Se trata de la primera imagen completa de la Tierra que se ha realizado desde una nave capacitada para transportar seres humanos en su interior desde que la tripulación del Apolo 17 captase en diciembre de 1972 la icónica instantánea de la Tierra conocida popularmente con el nombre de “la canica azul”.

Cinco décadas después, este proyecto conjunto de la NASA y ESA, está dando los primeros pasos de un largo camino que tiene como objetivo establecer una base lunar permanente a finales de esta década y facilitar futuras misiones a Marte.

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