Un equipo internacional de astrónomos ha detectado la fusión de dos agujeros negros gigantescos. Es el mayor evento de tales características que se ha observado utilizando ondas gravitacionales, y el agujero negro resultante se estima que ha alcanzado una masa 225 veces mayor que la del Sol.

Este descubrimiento ha sido posible gracias a la red de observatorios avanzados de ondas gravitacionales LIGO, Virgo y KAGRA. Situados respectivamente en Estados Unidos, Italia y Japón, su función es la de detectar, localizar y caracterizar fluctuaciones en el espacio-tiempo que se propagan a la velocidad de la luz.

LIGO está gestionado por el Instituto de Tecnología de California y el Instituto Tecnológico de Massachusetts, mientras que Virgo forma parte del Observatorio Europeo de Ondas Gravitacionales y KAGRA está bajo la supervisión del Ministerio de Educación, Cultura, Deporte, Ciencia y Tecnología de Japón.

En la última década, han hallado más de 300 fusiones de similares características, pero ninguna había alcanzado proporciones tan colosales. Y es que, la mayor descubierta hasta la fecha había generado un agujero negro 142 veces más masivo que el Sol.

En esta ocasión, en cambio, se ha determinado que cada uno de los agujeros negros que se han unido poseían masas de entre 100 y 140 veces la del Sol y giraban a velocidades extremadamente rápidas, cerca del límite permitido por la teoría de la relatividad general de Einstein. Sus descubridores creen que ambos podrían haber nacido a partir de fusiones previas con otros agujeros negros de menor tamaño.

Mark Hannam, científico de la Universidad de Cardiff y miembro de este proyecto colaborativo, ha señalado que este descubrimiento cuestiona nuestros conocimientos acerca de cómo se forman los agujeros negros, ya que según el modelo estándar no deberían ser posibles.

Por su parte, Charlie Hoy, de la Universidad de Portsmouth, ha explicado al respecto que este agujero negro servirá de base para desarrollar nuevas herramientas teóricas que ayuden a entender con más precisión las condiciones que dan lugar a estos eventos cataclísmicos en el Universo.

La entrada La mayor fusión de dos agujeros negros jamás detectada crea un agujero negro colosal se publicó primero en Abadía Digital.

Esta semana han dado inicio en Australia las labores de construcción del Square Kilometre Array (SKA), un ambicioso proyecto en el que participan 15 países y que tiene como objetivo la creación del mayor radiotelescopio del mundo.

El SKA está previsto que tenga un tamaño de 0,4 Km² y que trabaje en el rango de frecuencias comprendidas entre los 50 MHz y los 14 GHz. El complejo dispondrá de 131.000 dipolos y 197 antenas parabólicas de 15 metros de diámetro que harán posible que sea mucho más sensible que los instrumentos disponibles en la actualidad.

Ello le permitirá detectar un teléfono móvil en el bolsillo de un hipotético astronauta situado en la superficie de Marte, a 225 millones de kilómetros de distancia.

La comunidad científica confía en que, una vez entre en funcionamiento a finales de esta década, permitirá estudiar las ondas gravitacionales y obtener información sobre el Universo que no se pueden conseguir con telescopios convencionales.

Para ello cuenta con un presupuesto de unos 1.900 millones de euros y la colaboración de institutos científicos y fondos públicos de, entre otros, Alemania, Australia, Canadá, China, España, Francia, India, Italia, Países Bajos, Portugal, Reino Unido, Sudáfrica y Suiza.

La entrada Comienza la construcción de SKA, el mayor radiotelescopio del mundo se publicó primero en Abadía Digital.