El Oculus Rift, el dispositivo de realidad virtual más avanzado del mercado, se va a poner a la venta el 28 de marzo a un precio de 599 dólares. El lanzamiento se va a producir en 20 países de manera conjunta, entre los que se encuentran Alemania, Australia, Bélgica, Canadá, Dinamarca, España, Estados Unidos, Francia, Italia, Japón o el Reino Unido.

Se trata de una noticia largamente esperada para quienes han seguido la trayectoria del Oculus Rift y de su fundador, un joven llamado Palmer Luckey que en 2011, con solo 18 años, desarrolló en solitario en el garaje de sus padres un primer prototipo de estas gafas de realidad virtual.

Sólo 5 años más tarde, este dispositivo que promete revolucionar la manera en que interactuamos con los entornos virtuales va a dejar de ser una promesa que parecía que nunca se iba a materializar y se va a convertir en una realidad tangible a disposición de los consumidores.

El único problema es el tiempo de espera que la mayoría de quienes estén interesados en un Oculus Rift tendrán que esperar para poder hacerse con una unidad. Y es que, tan solo unas horas después de anunciarse su lanzamiento, las existencias de este dispositivo se han agotado y no está claro cuándo se distribuirán las nuevas remesas que vaya produciendo Oculus VR, la empresa que se encarga del desarrollo de estas gafas.

Señarlar para acabar que, si estás interesado en la compra de un Oculus Rift, debes tener en cuenta que para que su funcionamiento sea el adecuado es necesario disponer de un ordenador de altas prestaciones. Los requisitos mínimos son un procesador Intel i5 4590, una tarjeta gráfica Nvidia GTX 970 o AMD R9 290, 8 GB de memoria RAM, una salida de vídeo HDMI 1.3, e puertos USB 3.0 más un puerto USB 2.0 y el sistema operativo Windows 7 de 64 bits con el Service Pack 1.

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Han transcurrido dos años y medio desde que el primer kit de desarrollo de Oculus Rift se puso a la venta, en cantidades limitadas, en septiembre del 2012. Desde entonces, las expectativas en torno a este producto, que promete traernos la realidad virtual y revolucionar la manera en que jugamos e interactuamos con los entornos digitales, han sido siempre altísimas. El problema es que su lanzamiento comercial se está eternizando.

La empresa estadoundiense Oculus VR ha mostrado hasta cuatro prototipos distintos hasta el momento, el último de ellos en septiembre del 2014, y ha comercializado, en cantidades limitadas, un segundo kit de desarrollo.

Cuando el año pasado por estas mismas fechas Facebook compró Oculus VR por unos 2.000 millones de dólares y Mark Zuckerberg explicó que iban a aportar recursos para acelerar el desarrollo de esta tecnología, muchos confiaron en que la primera versión comercial de estos cascos de realidad virtual iba a llegar a no mucho tardar.

Esta impresión se vio reforzada una vez que Palmer Luckey, el fundador de Oculus Rift, anunció unos meses atrás que estos cascos se pondrían a la venta a lo largo del 2015 a no ser que algo fuera horriblemente mal.

Pero este fin de semana, en una charla que ha mantenido con motivo del SXSW 2015, ha vuelto a sembrar las dudas entre los medios de comunicación reunidos en este evento tras explicar que en los últimos meses han realizado múltiples cambios en su hoja de ruta, han ampliado los objetivos que tenían inicialmente marcados y que ahora no puede confirmar si el Oculus Rift se pondrá a la venta durante el presente año o no.

Luckey ha manifestado que las declaraciones en las que indicó que estos cascos de realidad virtual llegarían en el 2015 se produjeron en otra coyuntura, antes de que la inversión de Facebook les permitiese contratar a 300 nuevos empleados y que, en consecuencia, en estos momentos no quiere comprometerse a una fecha de lanzamiento.

Parece evidente, pues, que habrá que seguir esperando para saber cuándo se producirá la llegada de uno de los productos tecnológicos que más expectación ha generado en los últimos tiempos. Paciencia...

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Los instantes iniciales de Stringer, con soldados y tanques apareciendo en pantalla mientras caminamos por una base militar situada en un paraje desértico de Afganistán, bien podrían formar parte de Call of Duty o Battlefield. El paisaje inhóspito por el que nos movemos y el ambiente bélico nos invitan a pensar que estamos ante un videojuego de guerra más.

Nada más lejos de la realidad. Stringer es un título poco o nada convencional, puesto que el protagonista no es un soldado que debe internarse por las líneas enemigas y matar a cuantos oponentes se cruzan en su camino hasta completar la misión que se le ha asignado, sino un simple periodista cuyas únicas armas son una videocámara y un botiquín de primeros auxilios.

Desarrollado para el Oculus Rift, su objetivo es enseñar a los corresponsales que cubren conflictos bélicos normas básicas de supervivencia. Su creador es Ben Sainsbury, un antiguo soldado que más tarde se convirtió en reportero y que decidió impulsar este proyecto cuando leyó la historia de un periodista que fue enviado a cubrir un conflicto armado y murió porque no había recibido entrenamiento previo alguno acerca de cómo realizar un vendaje o de qué hacer en caso de encontrarse en una situación de peligro.

En Stringer el jugador debe grabar con una cámara de vídeo los acontecimientos que suceden en la zona en la que se está desarrollando el combate y, a medida que se van sucediendo las pantallas, recibe instrucciones sobre cómo hacer torniquetes para parar hemorragias, vendajes o utilizar gasas de manera adecuada.

El desarrollo de Stringer se encuentra en este momento parado por problemas de financiación, aunque Sainsbury confía encontrar nuevos inversores que le ayuden a crear un videojuego que permita salvar las vidas de los profesionales que se desplazan a regiones en conflicto para informarnos de cuanto allí acontece.

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Unos ingenieros de Ámsterdam han creado un ingenioso aerodeslizador virtual inspirado en el que utilizaba Michael J Fox en la película Regreso al Futuro II. Los elementos que han utilizado han sido una unidad de Kinect para monitorizar la posición del cuerpo, una Wii Balance Board como sistema de control con el que mover el aerodeslizador virtual y un Oculus Rift para conseguir la inmersión en el entorno 3D. El resultado que han obtenido, tal y como se puede apreciar en el vídeo, es ciertamente interesante:

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El ejército noruego está realizando pruebas con el Oculus Rift con el objeto de que la tecnología que incorporan estas gafas de realidad virtual permitan a los soldados que conducen sus tanques mejorar el campo de visión que tienen cuando se encuentran el interior de estos vehículos blindados.

A tal efecto han situado 4 cámaras en cada uno de los costados de un tanque y las han conectado a un módulo Oculus Rift. La idea es que el conductor que se halla en el interior del tanque, que en condiciones normales tendría una perspectiva limitada del entorno por el que circula, se ponga las gafas y pueda observar el exterior casi como si estuviera fuera.

Asimismo, han desarrollado un software que permite mostrar datos en la pantalla del Oculus Rift más propios de un videojuego de guerra como, por ejemplo, la pendiente del terreno que se va a atravesar o un mapa de la zona en cuestión. En el siguiente vídeo se muestra el proyecto que están implementando con estas innovadoras gafas:

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Un joven ruso que se encontraba en un centro comercial probando un Oculus Rift ha sido objeto de una broma por parte de sus amigos cuando, en el preciso momento en que la aplicación que se ejecutaba en el casco de realidad virtual le estaba haciendo sentir que se encontraba en el punto más alto de una colosal montaña rusa, uno de sus amigos le ha propinado un empujón. Su reacción ante lo que sus sentidos, engañados por Oculus Rift, le hacen creer que es un empellón que lo hace caer descontroladamente raíles abajo, es cómica

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La próxima revolución en el campo de los videojuegos va a llegar de la mano de las experiencias ligadas a la realidad virtual. Es lo que opinan de manera casi unánime quienes han tenido la oportunidad de probar este tipo de dispositivos, todavía en fase de prototipo, que están desarrollando un número crecientes de compañías del sector.

Con un diseño a medio camino entre un casco y unas gafas de generoso tamaño, ofrecen un grado de inmersión nunca antes visto en los videojuegos y consiguen que las personas que se los ponen se sientan casi como si formaran parte de la aventura que juegan y estuvieran en el mundo de fantasía creado a tal efecto.

De entre todas las empresas que están apostando por esta tecnología, hay una que destaca sobre las demás: se trata de Oculus VR, creadora del ya famoso Oculus Rift. Fundada por Palmer Luckey, a lo largo del último año ha reclutado a gente como John Carmack, artífice de la saga Doom, ha captado inversiones millonarias e incluso ha conseguido el apoyo público de la todopoderosa Valve.

Los expertos tienen grandes esperanzas depositadas en el Oculus Rift, que presumiblente se pondrá a la venta a finales de este mismo año o principios del que viene. Tantas que Mark Zuckerberg ha anunciado en las últimas horas, para sorpresa de casi todo el mundo, la compra de Oculus VR. El precio que Facebook va a pagar es de 2.000 millones de dólares, 400 millones de los cuales se abonarán en efectivo y el resto en forma de acciones de la compañía.

Se trata de la segunda adquisición de peso que Facebook realiza en apenas un mes después de que a finales de febrero invirtiera la descomunal cifra de 19.000 millones de dólares por la compra del servicio de mensajería instantánea WhatsApp.

Al igual que sucediera con esta última operación, Zuckerberg ha dejado claro que Oculus VR seguirá operando de manera independiente. Lo único que cambiará será que la entrada de Facebook permitirá incrementar las inversiones ya previstas, acelerar el desarrollo de la tecnología de realidad virtual y tejer alianzas con las productoras de videojuegos.

De manera muy similar se ha expresado Palmer, que ha apuntado que el músculo financiero de FB permitirá a Oculus VR destinar recursos a ideas y proyectos muy creativos y tomar una serie de riesgos que en condiciones normales no se podrían haber permitido. Confiemos en que así sea y que a no mucho tardar lancen este gadget llamado a marcar un antes y un después en la industria de los videojuegos.

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Los dispositivos de realidad virtual están llamados a traernos una nueva revolución en el campo del entretenimiento interactivo y en el de los videojuegos en particular. A pesar de hallarse todavía en fase de desarrollo, proyectos como el Oculus Rift han mostrado las enormes posibilidades que esconde esta tecnología y el grado de inmersión que son capaces de ofrecer.

Prueba de ello es este vídeo, en el que se pueden ver las hilarantes reacciones que experimentan un grupo de personas al ponerse el casco del Oculus Rift y comprobar cómo la habitación vacía en la que se encuentran se transforma de repente en una estancia mortal repleta de zombies:

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