En la constelación de Perseo, a unos 1.000 años luz de distancia, se halla una región conocida con el nombre de objeto Herbig-Haro 211. En el centro de la misma hay una estrella en formación que emite chorros de plasma que viajan a velocidades de entre 80 y 100 km/s y que, al colisionar con el polvo interestelar y el gas circundante, los ioniza y crea patrones de emisión brillantes.

Las moléculas excitadas por las turbulencias, entre las que se encuentran partículas de hidrógeno, monóxido de carbono y monóxido de silicio, emiten luz infrarroja que muestra la estructura de estos flujos de energía.

Esta protoestrella de clase 0 se formó hace sólo unas decenas de miles de años y posee el 8% de la masa actual del Sol. A medida que avance en su proceso evolutivo, irá creciendo hasta adquirir unas proporciones similares a las de éste.

La espectacular imagen superior ha sido captada por la cámara de infrarrojo cercano NIRCam que equipa el telescopio espacial James Webb. En la misma se han aplicado filtros en tonos púrpura, azul, cian, verde, naranja y rojo para identificar longitudes de onda específicas.

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En la Nebulosa de la Quilla, a 7.500 años luz de la Tierra, se halla una región conocida popularmente con el nombre de la Montaña Mística que contiene múltiples objetos Herbig-Haro en los que estrellas en formación lanzan chorros de gas que interactúan con las nubes de gas y polvo circundantes.

La radiación y los vientos estelares cargados de partículas de las estrellas que se crean en la nebulosa comprimen la Montaña Mística y contribuyen, a su vez, a que se formen nuevos astros en su interior. Se estima que este gigantesco pilar de gas y polvo tiene un tamaño aproximado de tres años luz y en sus crestas se aprecian velos iluminados por las estrellas cercanas.

Los chorros que surgen de las cumbres de la Montaña Mística, conocidos como HH 901 y HH 902, son lanzados por los discos de gas y polvo que se arremolinan en torno a sus estrellas en formación. Una parte de estos materiales se van acumulando lentamente en las superficies de dichos astros y contribuyen a que aumenten de tamaño.

La imagen que encabeza este artículo fue tomada en el espectro visible por la Cámara de Gran Angular 3 que equipa el telescopio espacial Hubble. Los tonos azulados se corresponden con zonas en las que abunda el oxígeno, mientras que el verde indica una presencia importante de hidrógeno o nitrógeno y el rojo de azufre.

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