Si echas un vistazo rápido a la imagen superior es muy posible que creas ver en ella el nido de alguna especie de pájaro que da cobijo a un extraño huevo de tonalidad azulada. Si es eso lo que has pensado, debo decirte que estás muy equivocado.

Por sorprendente que pueda parecer, lo que estás observando es el núcleo de una célula procedente del riñón de un mono que ha sido cultivada en laboratorio. A su alrededor hay una red de minúsculos microtubos cuya función es proporcionar proteínas a la célula para que ésta crezca e inicie la división celular.

La instantánea, que ha sido aumentada 100 veces para que podamos observar un proceso que de manera natural se desarrolla a escala microscópica, ha sido realizada por Mariela Loschi y es una de las más destacadas que se han presentado a la edición de este año del Nikon Small World, que desde 1975 premia los trabajos que mejor captan la belleza y complejidad de la vida microscópica.

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Un equipo de investigadores japoneses del Instituto de Investigación de Ciencias Naturales RIKEN liderados por el doctor Atsuo Ogura ha conseguido clonar por primera vez un ratón a partir de células sanguíneas circulantes recogidas de la cola de otro ejemplar. La duración de su vida ha sido además comparable a la de la mayoría de especímenes de su especie y ha podido engendrar nuevos ratones sin mayores complicaciones.

La clonación ha sido posible gracias a que los científicos han aislado los glóbulos blancos de la sangre del donante y han usado los núcleos celulares siguiendo una técnica similar a la que se empleó con la oveja Dolly. El proceso, conocido con el nombre de transferencia nuclear de células somáticas, implica el trasvase del núcleo de una célula adulta a un óvulo no fertilizado al que se le ha extraído el núcleo.

Hasta la fecha se había conseguido clonar a ratones a partir de glóbulos blancos presentes en los ganglios linfáticos, la médula ósea y el hígado, pero es la primera vez que se logra usando células sanguíneas circulantes.

Con este método, los científicos asiáticos indican que es posible clonar organismos de manera rápida y sin que sea necesario matar al animal donante. Además sostienen que se podrá utilizar para producir a gran escala animales de granja que tengan unas características muy determinadas que los hagan económicamente atractivos para las explotaciones ganaderas.

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