Hace escasamente dos meses se dio a conocer que Google había decidido poner punto y final a su línea de smartphones Nexus para dotar de mayor protagonismo a Android Silver, un nuevo proyecto al que se han sumado grandes fabricantes como Samsung, Sony o HTC y que comportará el lanzamiento de terminales de altas prestaciones que vendrán libres de software indeseado de terceras empresas y que recibirán las actualizaciones del sistema operativo que vayan apareciendo de manera rápida y efectiva.

Esta noticia dejó en el aire qué sucedería con los tablets Nexus y planteó dudas acerca de si Google también los iba a dejar de lado. Una sensación que cobró fuerza ante la falta de un sucesor para el Nexus 10, el modelo que se comercializó en noviembre del 2012 y para el que todavía no hay noticias de que vaya a aparecer una segunda generación.

Afortunadamente, los datos que se han filtrado en las ultimas horas señalan que Google está ultimando los detalles para el lanzamiento de un nuevo tablet de esta gama. Es el que aparece en la fotografía que encabeza el artículo. Nexus 9, que es como todo hace indicar que se llamará, va a ser fabricado por HTC, posee una pantalla de 8,9 pulgadas y un diseño a medio camino entre el Nexus 5 y el Nexus 7.

Sus características técnicas más destacadas son las siguientes:

• Pantalla de 8,9'' con una resolución de 2048x1440 píxeles (281 píxeles por pulgada)
• Procesador de 64 bits Tegra K1
• 2 GB de memoria RAM
• 16/32 GB de almacenamiento
• Cámara trasera de 8 megapíxeles con estabilizador de imagen
• Cámara frontal de 3 megapíxeles
• Acabados de la carcasa en aluminio
• Dimensiones de 226,2 x 151,9 x 7,9 milímetros
• Peso de 418 gramos

A tenor de estos datos, la pantalla va a tener un formato de 4:3 similar al que utiliza Apple en los iPad y que se aleja del que Google había escogido hasta ahora para otros modelos como el Nexus 7 y el 10. Comparándolo con su potencial competencia, vemos cómo tanto el peso como el grosor del Nexus 9 se quedan lejos de las cifras que exhibe la nueva generación del Samsung Galaxy Tab S (294 gramos y 6,6 milímetros respectivamente) que se presentó la semana pasada.

Un dato que seguro no gustará a los seguidores de esta gama de tablets es que parece confirmarse que el Nexus 9 de 16 GB costará 399 euros, mientras que por el de 32 GB habrá que pagar 499 euros para comprarlo. Un aumento significativo respecto a los 199 euros en que está tasado el Nexus 7 que pone de manifiesto la intención de Google de competir con el iPad Mini y alejarse de la estrategia de precios bajos y márgenes reducidos que había seguido hasta ahora.

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El enorme éxito de ventas que están cosechando los tablets debido a su reducido tamaño, facilidad de uso, contenido precio, creciente potencia, gran versatilidad y gigantesco catálogo de aplicaciones disponibles se está cobrando una víctima tras otra. Los fabricantes de PC han sido los primeros en comprobar en sus carnes cómo millones de personas están dejando de lado los ordenadores convencionales, ya sean de sobremesa o portátiles, en favor de estos dispositivos, pero no están solos en la lista de ilustres agraviados.

Tal y como han puesto de manifiesto los últimos informes presentados por las compañías de análisis de mercados IDC e IHS Suppli, los e-readers están sufriendo también el devastador éxito de los tablets. En sólo un par de años han pasado de ser unos gadgets que presentaban crecimientos anuales de dos dígitos a verse arrinconados en las preferencias de los consumidores.

Esta semana, sin ir más lejos, IHS ha publicado un informe en el que sostiene que en el 2012 los e-readers han experimentado un severísimo descenso del 36% en las ventas en relación a las obtenidas en el 2011. Por si eso fuera poco, para el año que viene prevén una contracción adicional del 27%. En similares términos se pronunció hace unos días IDC, cuando comunicó que según los datos que obran en su poder las ventas de e-readers han bajado un 28% en lo que llevamos de ejercicio.

Tanto una como otra empresa apuntan a los tablets como culpables de este derrumbe: su gran polivalencia está provocando que millones de usuarios que en otras condiciones se hubiesen decantado por un e-reader opten por adquirir un iPad, un Kindle Fire, un Nexus 7/10, un Surface o un Galaxy Tab en su lugar.

Las pantallas de estos últimos, independientemente de su tamaño o resolución, no son ideales para la lectura de libros, a diferencia de lo que sucede con las que incorporan dispositivos como el Kindle Paperwhite, que se leen como si fueran hojas de papel, sin reflejos, incluso a plena luz del sol.

Pero la gran polivalencia de los tablets, el hecho de que permitan realizar tareas tan diversas como navegar por Internet, ver películas, consultar el correo, leer libros, revistas y cómics, jugar a todo tipo de videojuegos o acceder a un catálogo inmenso de aplicaciones ha decantado claramente la balanza en su favor.

Los datos no hacen sino reafirmar que los e-readers se van a convertir, de no mediar un cambio drástico en la tecnología que equipan, en un producto de nicho destinado a lectores habituales que prefieren tener en sus manos un producto específico que ofrezca las mejores prestaciones posibles. Para el resto de la población, los tablets van a ser, cada vez más, la opción preferente.

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Desde que el Nexus 7 se puso a la venta a mediados de julio, tanto Google como Asus siempre se habían mostrado muy reticentes a la hora de dar a conocer cifras siquiera aproximadas acerca de las ventas que estaba cosechando este tablet que para ganar cuota de mercado se ha venido comercializando desde su lanzamiento, y esto conviene recordarlo, a precio de coste.

En su momento recibió reseñas muy positivas en la mayoría de blogs tecnológicos, ¿pero hasta qué punto influyeron estas favorables críticas entre el gran público? ¿La gente que no suele visitar este tipo de webs y que para determinar la compra de un producto se guía más por la publicidad que aparece en la televisión estaba realmente interesada en el tablet de Google?

Todas estas dudas han tenido respuesta hace sólo unas horas después de que David Chang, CFO de Asustek, la compañía que ensambla el Nexus 7, haya efectuado unas declaraciones al Wall Street Journal en las que ha indicado que actuamente se venden casi un millón de unidades al mes, cifra que ha ido aumentando progresivamente desde las 500.000 que despachaban cuando se puso a la venta 3 meses atrás.

Si Chang dice la verdad, y no hay motivo para pensar que no sea así, los números son muy positivos para lo que suelen ser las ventas de la mayoría de tablets con Android. Eso sí, están a años luz de las que obtiene Apple, que sólo en el último trimestre ha distribuido más de 14 millones de iPads.

En conjunto se estima que a día de hoy se venden unos 25 millones de tablets cada 3 meses, lo que da buena cuenta de la importancia que ha adquirido este sector. Además del Nexus 7 y del iPad, que acapara más del 50% del mercado, los consumidores tienen alternativas como el Kindle Fire / Kindle Fire HD de Amazon, los Galaxy Tab de Samsung, los Transformer Pad de Asus o el recién estrenado Surface RT de Microsoft. Una lista que se va a ver ampliada en las próximas semanas o meses con la aparición de modelos tan esperados como el Nexus 10, el Kindle Fire HD 8.9 o el Surface Pro. Opciones, como se puede comprobar, hay para dar y tomar.

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