A 2100 años luz de la Tierra, en la dirección a la constelación de Ofiuco, se encuentra la Nebulosa M2-9, también conocida como Nebulosa Mariposa por la forma tan característica que le otorgan sus lóbulos alargados.

Descubierta en 1947 por el astrónomo alemán Rudolph Minkowski, esta nebulosa planetaria muestra la etapa final de una estrella binaria. Los científicos estiman que se formó hace aproximadamente 1200 años cuando una de las estrellas se convirtió en una gigante roja y expulsó sus capas externas al espacio.

Tras hacerlo se contrajo hasta formar una enana blanca, que actualmente orbita alrededor de la otra estrella de este sistema aproximadamente cada 120 años.

La imagen que encabeza este artículo fue tomada por el Telescopio Espacial Hubble y muestra en detalle los dos lóbulos de gas. Las mediciones realizadas ponen de manifiesto que se expanden a una velocidad de más de 320 km/s y que tienen un tamaño de punta a punta de más de un año luz.

La entrada M2-9, la Nebulosa Mariposa se publicó primero en Abadía Digital.