Las personas que tengan instalado Firefox en Android van a poder utilizar más de 400 nuevas extensiones a partir del 14 de diciembre. Una grata noticia que va a ser posible gracias a que Mozilla ha puesto en marcha una iniciativa para facilitar a los creadores la labor de migrar sus complementos a este sistema operativo para dispositivos móviles.

Aunque la versión de este navegador para Android permite instalar extensiones desde hace tiempo, su número es muy limitado y no se aproxima ni por asomo a las decenas de miles que hay disponibles en Windows, macOS y Linux.

A tal efecto, Mozilla ha explicado que, a partir del 14 de diciembre, las extensiones marcadas como compatibles con Android estarán a disposición de los usuarios de Firefox en dicha plataforma.

Además, y para hacer las cosas más fáciles a su base de seguidores, ha rediseñado la web dedicada a los complementos de Firefox para Android y ha incluido un nuevo apartado llamado "Explorar todas las extensiones de Android" para que puedan descubrir nuevos contenidos con mayor facilidad.

Apuntar para acabar que Mozilla ha publicado varios vídeos destinados a desarrolladores en los que se detalla cómo portar las extensiones a Android y cómo solucionar los problemas más habituales cuando se lleva a cabo este proceso.

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La Fundación Mozilla, la organización sin ánimo de lucro que ha creado el navegador Firefox, ha publicado un informe en el que critica duramente a Google, Microsoft y Apple por utilizar sus respectivos sistemas operativos para dirigir a los usuarios de los mismos hacia los navegadores que han desarrollado.

Esto es: Google encamina a quienes hacen uso de Android hacia Chrome, Microsoft hace lo propio en Windows con Edge y Apple sigue el mismo patrón en iOS y macOS con Safari. Este tipo de prácticas provocan que el resto de navegadores que hay en el mercado no puedan competir en igualdad de condiciones contra los de estos gigantes.

Una forma de actuar de tintes monopolísticos que va en contra de la libre competencia y que, remarca Mozilla, puede causar que otras empresas más pequeñas tiren la toalla y los consumidores se acaben encontrando a medio plazo con menos opciones a su alcance, una reducción de la innovación y una disminución de la calidad de los programas disponibles.

Mozilla critica especialmente que los navegadores de estas multinacionales vengan integrados en sus sistemas operativos y sean las opciones por defecto y las que aparecen mejor situadas en las pantallas de inicio de los mismos. Ello causa que millones de personas los utilicen, simplemente, porque son los que vienen instalados en sus teléfonos móviles u ordenadores, algo que tiene efectos muy negativos sobre sus rivales.

Otra estrategia que se critica en el informe es la que sigue Apple, que no permite que Safari se pueda eliminar de iOS y, hasta hace sólo dos años, ni siquiera daba la opción a sus usuarios de escoger otro navegador por defecto que no fuese el suyo.

Los consumidores, subraya Mozilla, deberían tener la posibilidad de seleccionar libremente y sin trabas las aplicaciones que prefieran utilizar, incluyendo algunas que sean diferentes de las que hayan creado las compañías detrás de estos sistemas operativos. Una circunstancia ésta que hoy en día no se da por los impedimentos que ponen Google, Microsoft o Apple y que perjudica significativamente a los ciudadanos de a pie.

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Gary Kovacs, CEO de Mozilla, explicó a mediados del 2013 que no tenían intención a corto o medio plazo de portar Firefox a iOS debido a que Apple les obligaba a hacer uso del motor de renderización UIWebView en lugar del suyo propio, que consideraban más rápido y competitivo.

Un año y medio más tarde, y ya con otro CEO al frente de la compañía, Mozilla ha cambiado de postura y ha dado a conocer que, a pesar de que Apple no ha variado las políticas de uso que establece para las empresas que quieren distribuir sus productos en la App Store, va a llevar Firefox a iOS.

We need to be where our users are so we're going to get Firefox on iOS #mozlandia

— Lukas Blakk (@lsblakk) December 2, 2014

El argumento que la empresa californiana expone para justificar su nuevo posicionamiento es que quiere estar donde sus usuarios están. Y una parte nada despreciable de los mismos están en iOS, que actualmente tiene una cuota de mercado del 11,7%.

Lo que ningún representante autorizado de Mozilla ha querido desvelar es cuándo estará disponible el navegador ni qué características específicas tendrá para diferenciarse de otros competidores como Safari, Opera o Chrome que llevan años presentes en iOS.

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Google ha pagado en la última década unos 100 millones de dólares anuales a la Fundación Mozilla a cambio de ser el motor de búsqueda predeterminado de Firefox. La cifra es astronómica y ha convertido a la empresa californiana en la principal benefactora de esta organización sin ánimo de lucro que desarrolla el segundo navegador más utilizado de Internet.

Pero esta relación que se remontaba al año 2004 ha llegado a su fin. Así lo ha confirmado Mozilla en un comunicado, en el que señala que el contrato con Google no ha sido renovado y que las versiones de Firefox que salgan de ahora en adelante llevarán otros buscadores configurados por defecto.

La partida de Google supone un monumental traspié económico para Mozilla, que pierde de la noche a la mañana la fuente de la cual procedían más del 80% de sus ingresos. Para tratar de paliar, siquiera parcialmente, este inconveniente, la fundación ha señalado que está cerrando acuerdos con distintas herramientas de búsqueda para que patrocinen a Firefox en los países o regiones en los que quieran promocionarse.

Fruto de esta nueva estrategia, que ya no pasa por tener un sólo buscador a nivel global, Mozilla ha indicado que Yahoo será la opción de búsqueda por defecto para los usuarios de las nuevas versiones de Firefox en Estados Unidos, Yandex lo será en Rusia y Baidu en China. Está por ver qué empresas serán las escogidas en otras regiones como Europa o América Latina.

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Esta semana se cumple el vigésimo aniversario del lanzamiento de un programa revolucionario que contribuyó de manera decisiva a la popularización de Internet: me refiero al navegador Netscape Navigator. Hoy convertido en apenas un recuerdo que sólo los más viejos del lugar conservan en su memoria, sus avanzadas características técnicas y facilidad de uso marcaron a mediados de los '90 el camino que siguieron más adelante competidores como Internet Explorer, Opera o Mozilla.

Creado por la empresa Mosaic Communications Corporation, la beta de Netscape fue distribuida de manera gratuita por primera vez el 13 de octubre de 1994. El navegador contaba con versiones para Windows, Macintosh y X Window System y disponía de las líneas de diseño que en los años siguientes se convirtieron en imagen de la casa.

En una época en que las conexiones de banda ancha eran inexistentes, los ingenieros optimizaron el programa para que sacase partido a los arcaicos módems de 14,4 kbs. A modo de anécdota, conviene señalar que una de las funcionalidades de Netscape que más se destacó en la nota de prensa que se distribuyó a los medios de comunicación con motivo de su lanzamiento fue su soporte nativo para el formato de imagen JPEG.

El carácter rompedor y sus prestaciones convirtieron durante un tiempo a Netscape en el navegador más utilizado del mundo, con una cuota de mercado que en 1996 llegó a ser de casi el 80%. Pero la aparición de las primeras versiones de Internet Explorer, que Microsoft comenzó a distribuir por defecto con el sistema operativo Windows, hizo que su popularidad bajase en picado a partir de 1997 y que con la llegada del nuevo milenio, ante la imposibilidad de competir con rivales mucho más poderosos, Netscape acabase desapareciendo.

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El pasado mes de marzo, Mozilla presentó oficialmente mozjpeg, un proyecto que nacía con el objetivo de crear un codificador que permitiese mejorar los algoritmos de compresión de las imágenes en formato JPEG. La idea era crear una librería que mantuviese la compatibilidad con las herramientas de edición fotográficas actuales, que disminuyese el tamaño de los archivos JPEG y que, al mismo tiempo, lo hiciese sin perjudicar la calidad de las imágenes.

La suma de las aportaciones realizadas por los ingenieros de Mozilla y las decenas de internautas que de manera desinteresada han colaborado en la mejora de esta herramienta de software libre ha permitido ir depurando bugs e implementando nuevas funcionalidades en los cuatro meses que han transcurrido desde entonces hasta el punto de que, hace sólo unas horas, ha sido lanzado mozjpeg 2.0.

Esta nueva versión es capaz de reducir el tamaño de este tipo de imágenes hasta en un 15% en relación con los resultados que se obtienen utilizando libjpeg-turbo, el codificador de referencia para el estándar JPEG. Una mejora que no ha pasado inadvertida para Facebook, que además de donar 60.000 dólares al proyecto, ha anunciado que va a probar mozjpeg 2.0 para mejorar la compresión de los millones de imágenes que hospeda en sus servidores.

FOTOGRAFÍA: MOHAMED MALIK

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La Fundación Mozilla ha dejado de desarrollar la versión de Firefox con interfaz Metro para Windows 8.1 porque casi nadie la utiliza. Así de contundente se ha mostrado Jonathan Nightingale, vicepresidente de esta organización, quien ha señalado que en un día cualquiera millones de personas prueban las sucesivas betas que van presentando para este navegador pero que, en contrapartida, nunca han detectado a más de 1.000 usuarios haciendo uso de la versión Metro.

Ante esta pobre acogida, han tomado la decisión de parar su desarrollo y no lanzar ninguna versión oficial, argumentando que el reducido número de internautas que la estaban probando iba a provocar con toda seguridad que esta llegase a mano de los consumidores con un elevado número de bugs e incumpliendo los estándares de calidad de Mozilla.

Se pone fin de esta manera a un proyecto que llevaba 2 años en desarrollo y que se ha visto condenado por la falta de interés de los propios seguidores de Firefox. Quién le hubiera dicho a Microsoft que algo así iba a acabar pasando cuando lanzó Windows 8 a finales del 2012.

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Desde que se hizo público y notorio que Mozilla estaba desarrollando un sistema operativo para smartphones con el que competir con iOS, Android, Windows Phone o BlackBerry OS, los rumores acerca de si también lanzaría un terminal propio que aprovechara al máximo las características de su software se acrecentaron, pero representantes de la fundación sin ánimo de lucro siempre lo habían negado. Hasta ahora.

Y es que hace unos minutos Mozilla ha presentado dos móviles marca de la casa que incorporan Firefox OS. No son, y esto conviene matizarlo, unos aparatos pensados para ser utilizados por el gran público sino que van a ir destinados a los desarrolladores para que tomen contacto con el software que incorporan y puedan analizar las vías para sacarle el mayor rendimiento posible.

De ahí que sus características técnicas no sean precisamente deslumbrantes. Más bien al contrario. Resumo las más destacadas, comenzando por las del modelo de gama más baja, llamado Keon:

• Pantalla de 3,5 pulgadas HVGA con una resolución de 480 x 320 píxeles
• CPU Qualcomm Snapdragon S1 de 1 GHz
• 512 MB de RAM
• 4GB de almacenamiento
• Cámara de 3 megapíxeles
• Batería de 1580 mAh
• Tarjeta microSD
• Wi-Fi, GPS y 3G

Estas son las especificaciones de su hermano mayor, al que han puesto por nombre Peak:

• Pantalla de 4,3 pulgadas qHD IPS con una resolución de 960 x 540 píxeles
• CPU Qualcomm Snapdragon S4 de 2 núcleos 1,2 GHz
• 512 MB de RAM
• 4GB de almacenamiento
• Cámara de 8 megapíxeles
• Batería de 1800 mAh
• Tarjeta microSD
• Wi-Fi, GPS y 3G

Por el momento se desconoce el precio al que se podrán adquirir estos smartphones. Sí se ha confirmado en cambio que las primeras unidades se comenzarán a distribuir a partir del mes que viene. Conforme se vayan sabiendo más datos acerca de ambos terminales iré actualizando el artículo.

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A finales de octubre del año 2006, el equipo encargado del desarrollo de Internet Explorer envió una tarta a Mozilla para felicitarles por el lanzamiento de Firefox 2. Puede que sin pretenderlo, los ingenieros de Microsoft dieron el pistoletazo de salida a una tradición que 6 años después sigue manteniéndose.

En el tiempo transcurrido desde entonces, los pasteles de felicitación mutua se han sucedido con cada nueva versión de Firefox e Internet Explorer que ha aparecido, en lo que supone una costumbre que se ha mantenido al margen de la por otra parte lógica rivalidad existente entre dos productos que compiten entre sí y que en conjunto son utilizados por más del 70% de los internautas del mundo.

Esta misma semana, sin ir más lejos, Mozilla ha enviado la tarta que se puede observar en la fotografía superior a las oficinas de Microsoft para felicitarles por el estreno de Internet Explorer 10, un navegador que por el momento sólo está disponible en Windows 8 pero que en próximas fechas llegará también a Windows 7. El dulce parece realmente sabroso

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La Internet Engineering Task Force (IETF), la institución sin ánimo de lucro que regula y promueve los estándares de Internet, ha dado su visto bueno a la estandarización de Opus, un códec de audio libre y gratuito en cuyo desarrollo han colaborado Broadcom, Google, Microsoft (a través de Skype), Mozilla, Octasic, Xiph.org y la propia IETF que mejora las prestaciones que ofrecen el resto de competidores.

A diferencia de otros códecs, Opus ofrece una gran flexibilidad, lo que le permite manejar un rango muy amplio de aplicaciones de audio, que van desde Voz por IP a videconferencias, radio por Internet, efectos de sonido en videojuegos o streamings de actuaciones musicales en directo. Sin ir más lejos, se pueden producir archivos de sonido con ratios de bits de tan sólo 6 Kb/s pero también ofrece la posibilidad de crear otros de hasta 510 kb/s para música en estéreo de muy alta calidad.

Aunque hace sólo unos días que ha finalizado su proceso de estandarización, ya se pueden encontrar una amplia variedad de aplicaciones que ofrecen soporte para el mismo, como Firefox, GStreamer, FFMpeg, Foobar2000, K-Lite Codec Pack y Lavfilters, y en breve se añadirán programas tan conocidos como el reproductor multimedia VLC, Rockbox o Mumble.

Opus se ejecuta perfectamente en las plataformas x86, x86 de 64 bits, ARM, Itanium, Blackfin y SPARC y se distribuye bajo una licencia BSD muy permisiva compatible con la GPL (versión 2 y 3) que permite utilizar este códec para fines comerciales y tanto en software libre como en propietario.

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