En el verano del 2011 Irán trató de enviar una cápsula de 285 Kg con un macaco Rhesus en su interior a 120 kilómetros de altitud con la ayuda de un cohete Kavoshgar-5, en lo que debía ser el primer paso de un proyecto a largo plazo con el que esperan llevar a un hombre al espacio a lo largo de la próxima década.

Aunque el régimen se negó a difundir detalles concretos de cuanto aconteció, meses después se supo que la misión había sido un fracaso. Un contratiempo que no ha puesto fin a la determinación de las élites persas, que mantienen su apuesta por el programa espacial y reiteran siempre que tienen oportunidad que seguirá adelante.

El último en hacerlo ha sido Hamidi Fazeli, jefe de la Agencia Espacial del país, que en unas declaraciones efectuadas en las últimas horas ha explicado que van a tratar una vez más de enviar un mono al espacio a bordo de una cápsula a la que ya han bautizado con el nombre de Pishgam, que en persa significa Pionero.

Al igual que sucedió un año y medio atrás, Fazeli no ha querido facilitar una fecha exacta para el lanzamiento, si bien ha matizado que se producirá a principios de febrero coincidiendo con el 24º aniversario de la Revolución Islámica que desembocó en el derrocamiento del Sah Mohammad Reza Pahlevi y la llegada al poder del ayatolá Jomeini. Sea como fuere, en unas semanas sabremos si este nuevo intento les ha salido bien o no.

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Un equipo de investigadores liderado por el científico y explorador John Hart ha descubierto una nueva especie de primate en la selva tropical de la República Democrática del Congo. Conocida por los habitantes de la zona con el nombre de Lesula, se trata de la segunda especie hallada en África en los últimos 28 años, lo que da buena muestra de la importancia de la noticia.

El descubrimiento del Cercopithecus lomamiensis, el nombre científico con el que la han denominado, se realizó en junio del 2007, cuando Hart y su esposa vieron un ejemplar en edad juvenil de una especie por aquél entonces desconocida en la residencia del director de una escuela de primaria en la ciudad de Opala.

Requerido acerca del origen del animal que tenía en casa, el director explicó que se trataba de un Lesula, un primate relativamente abundante en la región que había conseguido 2 meses atrás de manos de un familiar que había matado a su madre en un bosque cercano a Yawende, al sur de Opala y al oeste del río Lomani.

En los siguientes 18 meses, los científicos localizaron, observaron, fotografiaron y estudiaron el comportamiento de individuos que se encontraban tanto en libertad como en manos de habitantes de la región que los habían capturado previamente y los mantenían como mascotas.

Los análisis morfológicos y genéticos llevados a cabo han determinado que el Cercopithecus lomamiensis es una especie distinta de su congénere más cercano, el Cercopithecus hamlyni, del que se encuentra separado por los ríos Congo y Lomami. Los estudios realizados ponen de manifiesto asimismo que su distribución geográfica se circunscribe únicamente a un área de 17.000 kilómetros cuadrados circunscrita entre los sistemas fluviales de los ríos Tshuapa, Lomami y Lualaba, donde se alimentan de vegetación herbácea terrestre.

Como se puede observar en las fotografías, se trata de un mono de tamaño medio que posee unas extremidades largas y un cuerpo delgado.Los machos adultos miden entre 47 y 65 centímetros y pesan entre 4 y 7,1 kilogramos, mientras que las hembras tienen unas dimensiones de entre 40 y 42 centímetros y un peso de entre 3,5 y 4 kilogramos.

Con una cara desprovista de pelaje, los párpados y los pabellones auriculares varían desde el gris pálido rosado hasta el marrón. La mandibula, la garganta y la parte superior del vientre poseen unos tonos amarillentos que contrastan con el negro del vientre inferior y el abdomen.

Aunque el número de ejemplares de Lesula es hasta cierto punto elevado, los investigadores han sugerido a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) que lo catalogue como una especie vulnerable dado que se enfrenta a un alto riesgo de extinción en estado silvestre al ser endémico de una sola región y a que es presa frecuente de los cazadores locales.

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Hamid Fazeli, máximo responsable del programa espacial iraní, ha realizado unas declaraciones a la televisión oficial del régimen en las que ha señalado que entre finales de julio y principios de agosto van a lanzar un cohete Kavoshgar-5 con una cápsula de 285 Kg en la que viajará un mono a una altitud de 120 Km.

Fazeli considera que se trata de un paso que deben dar antes de afrontar mayores retos, entre los que destaca con luz propia el de llevar a un ciudadano de Irán al espacio, un logro que Teherán espera conseguir aproximadamente en el año 2020.

Este simio no va a ser el primer animal que la dictadura persa utilice de conejillo de indias para poner a prueba su tecnología espacial. El año pasado, sin ir más lejos, ya enviaron a ratas, tortugas y gusanos al espacio con la ayuda del Kavoshgar-3.

La determinación iraní por conquistar el espacio no acaba en este proyecto, puesto que el miércoles de esta misma semana lanzaron satisfactoriamente el satélite de observación Rassad-1, que orbita la Tierra 15 veces al día a 260 Km de altura y está previsto que tenga un ciclo de vida útil de unos 2 meses.

Claro que ninguna de estas iniciativas ha resultado tan curiosa como la que salió a la luz a finales de marzo, cuando la agencia de noticias estatal Fars News anunció que habían desarrollado un platillo volante no tripulado equipado con un sistema de pilotaje automático, GPS y 2 cámaras de 10 megapíxeles al que habían puesto por nombre 'Zohal' (Saturno en persa)

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