Científicos del Centro RIKEN-MIT del Instituto Tecnológico de Massachusetts entre los que se encuentra el Premio Nóbel de Medicina Susumu Tonegawa han conseguido implantar falsos recuerdos en ratones siguiendo un proceso que aseguran que se podría replicar con relativa facilidad en pacientes humanos.

En su trabajo confirman que cuando un acontecimiento queda grabado en la memoria deja una huella física que puede ser identificada en un grupo de neuronas del cerebro, de manera que con posterioridad es posible activarlo de nuevo mediante la estimulación de esas mismas células.

En los ensayos que realizaron, colocaron a una serie de ratones en un entorno y dejaron que se acostumbraran al mismo por espacio de un día. Durante ese tiempo monitorizaron a los roedores e identificaron las neuronas en las que se fueron formando sus recuerdos del lugar.

Pasadas 24 horas, los cambiaron de ubicación y les aplicaron pequeñas descargas eléctricas al mismo tiempo que les estimulaban las células del cerebro que habían identificado previamente, con el objetivo de accionar cuanto habían memorizado en el anterior emplazamiento.

Llegado el tercer día, los ratones fueron reintroducidos en la primera jaula y se mostraron extremadamente asustados, al asociar ese lugar a las descargas a pesar de que nunca habían recibido ninguna allí. Para validar sus conclusiones, llevaron a cabo numerosas variaciones de este mismo experimento y comprobaron cómo, efectivamente, podían manipular la memoria de los animales y modificar su comportamiento implantándoles falsos recuerdos.

Tras la presentación de los resultados, el doctor Tonegawa ha querido remarcar que los mecanismos que determinan la formación de la memoria son muy similares tanto en los ratones como en las personas. Por ello considera que la importancia de la investigación que han llevado a cabo no sólo reside en haber sido capaces de jugar con la memoria de un grupo de ratones, sino en el hecho de hacer comprender a la gente hasta qué punto ésta es manipulable, incluso la asociada a acontecimientos que creemos recordar como si hubieran sucedido ayer mismo.

La entrada Científicos del MIT implantan falsos recuerdos en ratones se publicó primero en Abadía Digital.

Antes de nada, una aclaración: el vídeo que tenéis sobre estas líneas está en inglés y no contiene subtítulos, lo implica que una parte de los lectores del blog no vais a tener la oportunidad de visionarlo y de disfrutar de sus contenidos. Por ello, lo primero que creo que debo hacer es diculparme por anticipado ante quienes os encontréis en esa situación.

Llevo toda la tarde buscando una versión del mismo traducida o subtitulada al español, pero desafortunadamente no la he hallado. Le he dado muchas vueltas acerca de si debía publicar esta entrada y, en ciertos momentos, he tenido la tentación de no hacerlo pero creo que aun a pesar de los condicionantes y limitaciones que lleva asociados merece la pena darle la visibilidad que merece.

El vídeo, de una hora de duración, recoge íntegramente la clase magistral que el astrofísico y profesor emérito del MIT Walter Lewin impartió el 16 de mayo del 2011 en la prestigosa universidad estadounidense ante una sala llena a rebosar de estudiantes con motivo de la publicación de su libro Por amor a la fisica: Del final del arco iris a la frontera del tiempo – Un viaje a traves de las maravillas de la fisica.

Si le dáis al play comprobaréis enseguida el porqué he colgado esta grabación. Lewin es cualquier cosa menos un profesor prototípico de física. Su pasión por la física y el showman que lleva dentro consiguen que una asignatura que para la mayoría de estudiantes es dura, complicada y de difícil comprensión se convierta en una experiencia única y, siempre que la ocasión lo permite, incluso entretenida.

En el transcurso de la clase explica de una manera jovial pese a sus 75 años y nada convencional principios básicos de la física como la ley de la conservación de la energía y demuestra empíricamente cómo el periodo de oscilación de un péndulo es independiente de la amplitud y que la masa no influye en su movimiento.

Si tenéis ciertos conocimientos de inglés y un poquito de tiempo libre, haced clic en el vídeo y disfrutad de las lecciones de un profesor que con su manera de explicar consigue algo en principio casi imposible: que la física sea divertida.

La entrada Por el amor a la física: clase magistral del profesor emérito del MIT Walter Lewin se publicó primero en Abadía Digital.