La época en que podíamos conseguir SSD de última generación con suculentos descuentos tiene los días contados. La crisis que durante los dos últimos años ha afectado al sector tecnológico está llegando a su fin y, con ello, también la necesidad de los fabricantes de rebajar sus productos para poder venderlos.

En el caso de las unidades de almacenamiento, todo hace indicar que los precios van a dispararse en 2024. En el último informe que ha publicado TrendForce, por ejemplo, se subraya que el coste de la memoria NAND va a aumentar hasta en un 50% en los próximos meses, lo cual se va a traducir en un incremento similar de los SSD.

Se estima que Samsung, SK Hynix y Micron, los tres principales productores de este tipo de dispositivos a nivel mundial, necesitarán que el precio de los discos SSD crezca al menos un 40% para dejar de perder dinero. Ello es debido a las rebajas tan agresivas que se han visto obligadas a llevar a cabo desde 2021 y que, unidas al descenso en sus ventas, los han llevado a perder miles de millones anuales.

La tendencia creciente ya ha comenzado. Desde el mes de julio, el precio de algunos modelos de SSD ha aumentado en torno a un 30%, lo que unido al 50% adicional que se espera de cara a los próximos meses, puede hacer que a mediados de 2024 tengamos que pagar casi el doble que un año atrás para hacernos con uno de estos productos. Así las cosas, parece que, a no mucho tardar, será difícil volver a encontrar SSD de 1 TB que sean relativamente modernos por debajo de 100 euros.

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La crisis sin precedentes que ha afectado al sector tecnológico está a punto de acabarse. Se trata de una noticia largamente esperada por la industria y por todas las personas que dependen profesionalmente de la misma, después de que durante los dos últimos años las ventas de smartphones, ordenadores y tablets hayan caído en picado.

La recuperación se ha dejado notar primero en el sector de la telefonía móvil, que en el tercer trimestre ha experimentado un crecimiento interanual del 5%, el primero que registra desde principios de 2021. Por lo que respecta a la venta de ordenadores, las previsiones son de que crezca en torno a un 5% en lo que queda de año.

Como no podía ser de otra manera, esa mejora está repercutiendo positivamente en la demanda de todo tipo de componentes electrónicos. De acuerdo al último informe publicado por la compañía de análisis de mercados Trendforce, las ventas de memorias flash para dispositivos de almacenamiento crecieron un 3% en el tercer trimestre y se espera que lo hagan otro 20% en el próximo.

Este incremento se ha repartido de manera desigual entre los principales fabricantes. Western Digital, por ejemplo, ha mejorado sus resultados en un 13%, mientras que SK Hynix lo ha hecho en un 11,9%. Samsung, en cambio, se ha mantenido estable, y otras compañías como Kioxia o Micron han visto cómo sus ventas caían un 8,6% y un 5,2% respectivamente.

Como es habitual, el aumento en la demanda de la memoria flash se está viendo acompañada de una subida generalizada en los precios de los productos que hacen uso de la misma, como las unidades SSD. Así pues, todo hace indicar que la época en que los consumidores hemos podido conseguir estos productos por cantidades muy por debajo de lo habitual ha llegado a su fin.

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Micron Technology, uno de los mayores fabricantes mundiales de semiconductores, ha anunciado que va a reducir la producción de módulos de memoria 3D NAND y DRAM en un 20% debido a la caída tan marcada que se ha dado en la demanda de este tipo de productos durante los últimos meses.

La medida se va a tomar en todos los nodos que Micron utiliza actualmente, lo que pone de relieve que la disminución va a ser generalizada y va a afectar a la mayoría de los artículos que comercializa la compañía estadounidense.

De cara al 2023, Micron ha explicado que prevé fabricar un número ligeramente mayor de memorias 3D NAND que este año. No es tan optimista con la memoria DRAM, puesto que cree que la producción bajará respecto al presente ejercicio.

Así mismo, ha indicado que en el próximo año fiscal disminuirá su volumen de gasto en un 30% para compensar la bajada en los ingresos. A tal efecto, ralentizará la adquisición de maquinaria para la fabricación de sus componentes, lo que podría tener el efecto contraproducente de frenar la adopción de las últimas tecnologías de fabricación que ha desarrollado.

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Micron Technology ha presentado una nueva línea de tarjetas microSD de altas prestaciones denominada i400 que destacan por ser las primeras en todo el mundo que tienen una capacidad de almacenamiento de 1,5 TB. De acuerdo a la compañía estadounidense, es suficiente para guardar hasta cuatro meses de grabación ininterrumpida de una cámara de seguridad.

Una capacidad de almacenamiento tan masiva ha sido posible gracias a que la i400 utiliza una estructura de 176 capas Verticales NAND que Micron lleva implementando en productos comerciales desde finales del 2020.

El periodo de vida útil de esta tarjeta es de dos millones de horas. O lo que es lo mismo, unos 228 años. Si los números que facilita Micron son precisos, estamos a priori ante un producto extremadamente fiable.

Lo que aún se desconoce es el precio que tendrá esta tarjeta microSD, ya que Micron no se ha pronunciado al respecto. En Amazon, las tarjetas microSD de 1 TB cuestan entre 200 euros y 400 euros en función de las características técnicas que tengan, de manera que parece evidente que nos encontramos ante un producto que se venderá por una cantidad realmente elevada.

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Toshiba ha anunciado que ha fabricado la primera memoria flash de 16 GB con una estructura de 48 capas tridimensionales. La tecnología que ha empleado en el proceso, llamada BiCS, permite agrupar la información almacenada en una serie de capas en lugar de en planos en dos dimensiones como los que se utilizan en la actual generación de chips.

La compañía japonesa ha explicado que está adaptando las instalaciones para fabricar semiconductores que posee en la planta Yokkaichi Operations con la intención de que se puedan utilizar a partir del 2016 para producir este tipo de memorias 3D.

Curiosamente, Intel ha dado a conocer también hoy que ha desarrollado, con la ayuda de Micron, una tecnología denominada 3D NAND que almacena los datos de manera similar en capas en tres dimensiones. La empresa estadounidense ha señalado que este avance va a permitir guardar más información, hacerlo a un coste más bajo, gastando menos energía y con una mayor velocidad.

Esta tecnología, señala Intel, se empleará para fabricar en el futuro discos SSD del tamaño de un lápiz de memoria con una capacidad de almacenameinto de 3,5 TB y discos SSD convencionales de 2,5 pulgadas que superarán los 10 TB.

Pero eso será más adelante: los primeros prototipos que ha producido son de sólo 32 GB y se espera que durante la primavera fabriquen unidades de 48 GB basadas en 3D NAND. Los primeros modelos comerciales, de una capacidad todavía por especificar, se pondrán a la venta a lo largo del año que viene.

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