El 19 de enero 2012 no es una fecha cualquiera en la historia reciente de Internet. Ese día, el Departamento de Justicia de Estados Unidos confiscó los dominios ligados a Megaupload, cerró sus webs asociadas y ordenó el arresto de sus propietarios, a quienes se acusó de infringir de manera sistemática los derechos de autor de estudios de cine, discográficas y editoriales.

Megaupload era por aquel entonces el servicio de descargas más popular del mundo y una de las páginas con más tráfico de la Red. Millones de internautas utilizaban sus servidores a diario para descargarse todo tipo de contenidos multimedia como películas, series, música, programas informáticos o libros.

Era la época dorada de este tipo de webs. Rapidshare, Fileserve, Hotfile o Wupload tenían tanto éxito que consiguieron algo que ni siquiera las grandes corporaciones del entretenimiento, con sus ejércitos de abogados y miles de demandas presentadas contra internautas, habían logrado: hacer disminuir el tráfico mundial ligado a las descargas de torrents.

Pero el cierre cierre forzado de Megaupload truncó la fulgurante carrera hacia el estrellato de todas ellas. En los días y semanas posteriores, la práctica totalidad de estos servicios anunciaron un endurecimiento en sus políticas de uso, restringieron el tipo de archivos que se podían subir a sus servidores e impidieron que la gente se bajase archivos sujetos a derechos de autor.

Unas maniobras con las que trataron de no seguir el mismo camino judicial que los responsables de Megaupload pero que, eso sí, tuvieron una consecuencia inmediata: en cuestión de unos meses, sus millonarias audiencias se desvanecieron y la mayoría de sus visitantes volvieron a descargarse torrents.

Parece que haya pasado una eternidad desde entonces, pero apenas han transcurrido tres años. Un periodo que se ha hecho largo y tedioso para algunos de los servicios que han seguido en pie. Es el caso de Rapidshare, que ante el declive continuado de tráfico y de ingresos derivado de las medidas antipiratería que implementó, ha anunciado que el próximo 31 de marzo cerrará sus puertas:

Es una noticia que difícilmente sorprende. Hace poco más de un año la empresa de origen suizo se vio obligada a despedir al 75% de sus trabajadores debido al pronunciado descenso de su facturación. Si el cierre de Megaupload marcó el principio del fin de los servidores de descarga, el de Rapidshare supone su adiós definitivo.

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Kim Dotcom, el fundador del aún hoy recordado sitio de descargas Megaupload que se encuentra retenido en Nueva Zelanda desde enero del año pasado acusado de atentar contra la ley de propiedad intelectual, ha echado mano de su cuenta personal de Twitter para comunicar que su próximo proyecto, al que ha bautizado con el nombre de Mega, ofrecerá 50 GB de almacenamiento gratuito.

Estos 50 GB superan ampliamente lo que ofrecen otros servicios de almacenamiento en la nube con los que va a competir a partir de ahora. Basta con señalar que Dropbox únicamente pone 2GB a disposición de sus usuarios de manera gratuita, Google Drive hace lo propio con 5 GB y SkyDrive, la apuesta de Microsoft en este campo, fija su tope en 7 GB.

Este nuevo y esperadísimo proyecto del polémico empresario alemán entrará en funcionamiento a partir de mañana y será accesible a través del dominio Mega.co.nz. La intención de Dotcom era que las personas que anteriormente hubieran tenido cuentas en Megaupload pudieran portar sus ficheros a Mega, pero por el momento dicha posibilidad va a quedar en espera debido a la problemática legal que una acción de este tipo acarrearía.

Lo que sí ha confirmado es que está trabajando junto con los abogados de la Electronic Frontier Foundation (EFF) para que los antiguos usuarios premium de Megaupload puedan al menos recuperar sus archivos. Pero para que eso sea posible, antes será necesaria una resolución judicial al respecto que aún no se ha producido y puede que jamás llegue a producirse.

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Cuando el 19 de enero de este año el FBI cerró Megaupload y solicitó a las autoridades de Nueva Zelanda el arresto de sus propietarios, la industria cinematógrafica se mostró eufórica ante lo que consideraba que significaba el principio del fin para un portal desde el que cada día multitud de internautas se bajaban millones de copias de películas, series, documentales y espacios televisivos.

Sus directivos sostenían desde hacía años que tanto Megaupload como otros servicios de descarga similares les causaban pérdidas millonarias debido a que, desde su punto de vista, millones de personas que en condiciones normales hubiesen acudido a los cines o hubieran comprado Blu-ray o DVD no lo hacían al tener la posibilidad de acceder a esos mismos contenidos de manera gratuita a través de estos servicios.

Pero ahora un estudio llevado a cabo por dos investigadores de la Universidad de Múnich y la Escuela de Negocios de Copenhague no sólo pone en duda los postulados que desde los tiempos de Napster han venido haciendo públicos discográficas y estudios de cine sino que directamente concluye que con el cierre de Megaupload los ingresos en las salas han disminuido.

En el informe se han analizado las cifras de recaudación de 1.344 películas en 49 países durante un periodo de 5 años y de los datos se desprende que a partir del mes de enero del 2012 la venta de entradas ha bajado en conjunto.

Conviene señalar, eso sí, que el comportamiento que han experimentado los grandes estrenos y las películas de bajo o medio presupuesto ha sido dispar. Mientras los primeros han obtenido unos resultados en taquilla ligeramente mejores que el año pasado, las segundas han perdido espectadores.

La explicación cabe buscarla, según los autores del estudio, en que el extensísimo catálogo de películas -muchas de ellas poco conocidas- disponibles en los servidores de MU propiciaba que personas que en condiciones normales no hubieran visto dichos largometrajes comentasen a sus allegados los tesoros que habían descubierto y les recomendasen su visionado, ya fuera descargándoselos, acudiendo a las salas de cine o comprando los correspondientes DVD/Blu-ray.

Con el cierre de Megaupload este boca a boca se ha perdido y, al parecer, los grandes perjudicados han sido los estudios independientes que no disponen de millones de euros para publicitar sus trabajos y que se han quedado sin la promoción gratuita que estos portales les proporcionaban.

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El viernes pasado, Megaupload lanzó una campaña publicitaria en la que cantantes, actores y deportistas tan conocidos como Jamie Foxx, Will.i.am, Alicia Keys, Snoop Dogg, Chris Brown, Kanye West, Floyd Mayweather, Lil Jon, P. Diddy, Serena Williams, Mary J Blige, Carmelo Anthony, Ciara o Kim Kardashian alababan las virtudes de este servicio online de alojamiento de archivos y animaban a la gente a utilizarlo.

Para dar la mayor difusión posible a la campaña, colgaron en la página principal de su web y en YouTube todos y cada uno de los vídeos en los que estos personajes famosos ensalzaban sus capacidades y eficacia. Este es el más largo de todos ellos y el que contiene el tema principal de la campaña:

La reacción de Universal Music Group no se hizo esperar, y tras la estupefacción inicial al comprobar cómo una serie de artistas a los que tienen firmados juraban amor eterno a uno de sus principales enemigos del mundo online, se dirigieron a los administradores YouTube y les pidieron, como también hizo la Federación Internacional de la Industria Fonográfica (IFPI), que eliminaran dichos vídeos alegando que vulneraban sus derechos.

Es ésta una medida de fuerza que en los últimos años han ejercido miles de veces y con la que han conseguido cancelar cuentas y suprimir incontables vídeos subidos a YouTube por usuarios anónimos en los que sonaba música de grupos y cantantes que tienen en nómina.

Pero en esta ocasión el tiro puede salirles por la culata después de que David Robb, CEO de Megaupload, haya explicado que tienen intención de demandar a Universal Music Group por lo que consideran un intento de sabotear la campaña viral que habían puesto en marcha.

Robb ha reiterado que la música que suena de fondo en los vídeos es de su propiedad y que, ni que decir tiene, han llegado a acuerdos económicos con todos y cada uno de los artistas que aparecen en los mismos, por lo que consideran ilícita la actuación de la discográfica estadounidense.

El enfado de Megaupload es tal que no sólo tienen pensado acudir a los tribunales de justicia, sino que además han anunciado que, en contra de lo que habían adelantado hasta ahora, no van a continuar apoyando la puesta en marcha de la Stop Online Piracy Act (SOPA), un proyecto de ley que pretende otorgar más poder a discográficas, estudios de cine y grandes multinacionales para luchar contra la distribución online de contenidos sujetos a derechos de autor.

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