Si se realizase una encuesta a nivel planetario en la que se preguntase a ciudadanos de los cinco continentes de qué color es el agua, estoy convencido de que la mayoría contestarían que transparente. Sería la respuesta lógica, puesto que el agua que sale del grifo o la que bebemos embotellada es incolora.

Pero entonces, ¿por qué los mares, océanos, lagos e incluso las piscinas son azules? Una teoría muy extendida señala que se debe a que reflejan en su superficie el color del cielo. Aunque es cierto que este fenómeno se produce, no es la causa de su color. Para refutar este razonamiento basta con fijarse en que el agua de las piscinas cubiertas es igual de azul que el de las que se hallan al aire libre.

Entonces, ¿a qué se debe su color? Pues sencillamente a que el agua no es transparente sino azul. ¡¿Cómo?! En efecto, aunque pueda costarte de creer, el agua no es incolora. Es de color azul. Trataré de explicarme:

Cuando las ondas electromagnéticas de la luz visible chocan con partículas que tienen un tamaño inferior al de su longitud de onda, se produce la separación de las distintas frecuencias que conforman la luz. Este fenómeno es conocido en física como Dispersión de Rayleigh.

Las moléculas del agua, y tal y como se puede ver en la gráfica que tienes bajo estas líneas, absorben la mayoría de frecuencias del espectro visible a excepción de los rangos en los que se hallan los tonos azulados, que son reflejados. Es el motivo que explica que su color sea azul.

Pero, entonces, ¿por qué el agua embotellada o la que sale del grifo es transparente? Debido a que los choques de las ondas de la luz visible con las moléculas de un material (en este caso el agua) a los que me he referido antes aumentan cuanto mayor es el espesor del objeto que atraviesan.

De ahí que cuando la luz atraviesa pequeñas concentraciones de agua la dispersión sea escasa y la veamos transparente. En cambio, al crecer la profundidad del agua observamos cómo también lo hace la intensidad de su color azul turquesa. En la siguiente fotografía se puede apreciar la variación en la tonalidad que se produce conforme nos alejamos de la línea de la costa:

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Cuando la furia de los océanos se desata, incluso los más colosales buques construidos por el ser humano adoptan la apariencia de simples marionetas a merced de las fuerzas del mar. Buena muestra de ello es esta instantánea del destructor de la armada canadiense HMCS Iroquois tomada mientras batallaba para abrirse camino entre olas gigantescas en su camino de retorno a la localidad de Halifax:

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Es muy posible que tras observar la fotografía de arriba muchos hayáis llegado a la conclusión de que se trata de un burdo montaje creado por alguien que ha juntado con el Photoshop una imagen en la que sale un barco en alta mar y otra de un pueblo costero. Debo deciros que estáis equivocados.

La fotografía es auténtica; y sí, ese mastodóntico barco existe. Se llama MV Pasha Bulker y es un gigantesco granelero que fue construido en el año 2006, se dedica al transporte de cargas secas a granel, navega bajo la bandera de conveniencia de Panamá y pertenece a la empresa Japanese Disponent Owners.

Sus dimensiones son, como podéis apreciar, descomunales: mide 225 metros de eslora, 32,2 metros de manga y puede llevar en sus inmensas bodegas hasta 90.911 metros cúbicos de grano. Pero, ¿dónde fue tomada la instantánea? Y, sobre todo, ¿cómo es posible que se pueda acercar tanto a la costa?

La fotografía, como muchas otras que podéis encontrar si consultáis cualquier buscador, fue realizada a principios del 2007 en la Playa Nobbys, un idílico enclave situado en la ciudad de Newcastle, en Nueva Gales del Sur (Australia), en el que el MV Pasha Bulker encalló el 7 de enero de ese año tras una gran tormenta que asoló la zona.

Allí permaneció varado 7 meses hasta que el 2 de julio, tras múltiples intentos, consiguieron reflotarlo y llevarlo de nuevo a alta mar, para a continuación remolcarlo hasta unos astilleros japoneses en los que se procedió a las pertinentes labores de reparación.

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