La imagen que tienes ante tus ojos no es la de ningún planeta imaginario que orbita sistemas estelares situados a años luz de nosotros. Aunque cueste de creer, es la Tierra, aunque no como estamos acostumbrados a verla, con el característico color azul de sus océanos.

Lo que ves es el aspecto que ofrece en luz infrarroja. Ha sido creada a partir de los datos aportados por los satélites meteorológicos en órbita geoestacionaria GOES 13 y GOES 15 entre el 30 de noviembre del 2014 y el 26 de enero del 2015. La instantánea, por cierto, ha sido extraída del vídeo que tienes unas líneas más abajo, realizado por James Tyrwhitt-Drake.

En el mismo se puede observar con más detalle el aspecto de la Tierra en luz infrarroja. Las zonas brillantes muestran la emisión de luz infrarroja al espacio, que más tarde es absorbida por el vapor de agua y las nubes. Éstas aparecen de color oscuro y revelan el movimiento fluido en la atmósfera de la Tierra. Cada segundo de animación muestra 21 horas reales:

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Los telescopios espaciales Spitzer y Wide-field Infrared Survey (WISE) han localizado en la constelación de Hidra a la enana marrón más fría conocida, con una temperatura superficial similar a la de la Antártida terrestre. De acuerdo a las mediciones llevadas a cabo por dichos observatorios de la NASA, se encuentra a sólo 7,2 años de distancia, por lo que se trata del cuarto sistema extrasolar más próximo.

Este objeto de masa subestelar, que ha recibido el nombre de WISE J085510.83-071442.5, tiene una temperatura en su superficie que varía entre los -13 y -48 °C. Ambas cifras se sitúan muy por debajo de las que hasta la fecha se habían registrado en las enanas marrones más frías, que oscilaban entre los 20 y 23 °C.

Es importante señalar que las enanas marrones inician su vida de igual manera que las estrellas, cuando enormes concentraciones de hidrógeno empiezan a caer sobre sí mismas debido a la atracción gravitatoria. Pero, a diferencia de estas últimas, carecen de la masa suficiente como para iniciar los procesos de fusión nuclear e irradiar luz propia.

El descubrimiento de esta enana marrón ha sido posible gracias a que el telescopio WISE otea el espacio con luz infrarroja y puede detectar objetos astronómicos que resultan invisibles cuando son observados con luz visible. Una vez localizada, las investigaciones llevadas a cabo por el WISE y el Spitzer desde distintos puntos alrededor del Sol han permitido calcular la distancia a la que se encuentra de nosotros aplicando la paralaje.

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