A medida que pasan los días vamos conociendo nuevos pormenores, cada vez más escabrosos, acerca de los más de 9.000 despidos que ha llevado a cabo Microsoft, la mayoría de los cuales concentrados en su división de videojuegos.

El último detalle en darse a conocer ha sido que los desarrolladores de Candy Crush que han perdido su puesto de trabajo han sido sustituidos por herramientas de inteligencia artificial.

Por si eso no fuera suficientemente preocupante, resulta que esos programas fueron creados por ellos mismos en el transcurso de los últimos años. Dicho de otra manera: Microsoft ha reemplazado a personas por modelos de IA que éstas han implementado.

Así lo han confirmado múltiples fuentes anónimas de King, la empresa detrás de Candy Crush. Pero es que hay más: a una parte del personal encargado del diseño de las interfaces de usuario y de los niveles se les ha hecho entender que sus cargos están en peligro y que podrían correr la misma suerte que la de sus ahora ex-compañeros. Y, una vez más, parece que la intención es suplirlos con IA.

La situación resulta kafkiana por el lúgubre escenario que presagia de cara a un futuro no muy lejano, en el que millones de personas van a perder sus empleos a manos de la inteligencia artificial y de la enfermiza adicción por los beneficios que aqueja a los directivos de muchas multinacionales.

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Se venía rumoreando desde hacía días y esta tarde se ha confirmado finalmente: Microsoft va a despedir a más de 9.000 trabajadores, en lo que supone uno de los mayores tijeretazos que ha llevado a cabo nunca la multinacional estadounidense.

Microsoft Gaming, su división de videojuegos, va a ser la más perjudicada. Los recortes van a ser tales que King, el estudio detrás de Candy Crush, va a perder al 10% de su plantilla. Así mismo, se ha confirmado que otras subsidiarias como ZeniMax también van a sentir en sus carnes las consecuencias de esta decisión.

Ésta va a ser la segunda ronda de despidos masivos que lleve a cabo la compañía en lo que llevamos de año después de que en mayo dejara de contar con los servicios de unos 6.000 profesionales. En aquella ocasión, el foco se puso en los cargos de ingeniería y gestión de producto. Ahora, en cambio, el grueso de los ceses se va a concentrar en el departamento de videojuegos.

Phil Spencer, CEO de Microsoft Gaming, ha enviado un correo interno a los miembros de su equipo en el que afirma que deben centrarse en áreas estratégicas y reducir los costes en otras con menos potencial de crecimiento. Así mismo, Spencer señala que a los afectados se les dará prioridad si solicitan un puesto de trabajo en otros departamentos de la empresa.

Sea como fuere, lo que es indudable es que, desde que Microsoft cerró la compra de Activision Blizzard en octubre de 2023 por un montante de 69.000 millones de dólares, los miembros de su división de videojuegos se han visto sometidos a una gran presión para mejorar el balance de resultados del departamento y obtener unos beneficios importantes que justifiquen la enorme inversión realizada.

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Activision Blizzard ha publicado su balance económico del último trimestre, en el que ha obtenido unos ingresos de 2.380 millones de dólares, un 35% más que el año pasado en esas mismas fechas, y unos beneficios de 740 millones de dólares, un 87% más que en el mismo periodo de 2022.

El gigante de los videojuegos ha señalado que los buenos resultados se deben a un aumento en la facturación de Activision, Blizzard y King, sus tres mayores filiales, y ha destacado especialmente el papel que ha jugado su división de juegos para dispositivos móviles.

En este sentido, ha explicado que tanto Call of Duty, como Candy Crush, Warcraft, Overwatch y Diablo han generado unos ingresos mayores en términos interanuales. Los ingresos de Activision han crecido un 28%, mientras que los de Blizzard lo han hecho en un 62% y los de King en un 8%.

El número de usuarios mensuales de sus juegos ha llegado hasta los 368 millones, lo que representa un ligero descenso de 4 millones de un año a otro. Activision ha perdido 2 millones y King se ha dejado 7 millones, pero Blizzard ha compensado parcialmente esas caídas aumentando su base de seguidores en 5 millones.

Activision Blizzard ha explicado que sus previsiones para el segundo trimestre del año son muy positivas. En las mismas se recoge que esperan una subida de los ingresos superior al 10% y confían que los beneficios netos se incrementen por encima del 40% interanual, impulsados sobre todo por las ventas de Diablo IV, que se va a lanzar el 6 de junio.

La presentación de este balance de resultados se ha producido apenas unas horas después de que se haya sabido que, contra todo pronóstico, el organismo regulador de la competencia del Reino Unido ha bloqueado la compra de Activision Blizzard por parte de Microsoft argumentando que podría poner en riesgo la viabilidad del mercado de los videojuegos en la nube.

La noticia ha resultado sorpresiva, por cuanto hace apenas un mes, este mismo ente se había mostrado a favor de la operación e, incluso, había emitido un comunicado en el que se recogían una serie de conclusiones preliminares que apuntaban a que iba a dar su visto bueno a la compra.

Una vez conocida la resolución, tanto Microsoft como Activision Blizzard han asegurado que presentarán un recurso y han amenazado de manera no demasiado sutil con reducir sus inversiones futuras en el Reino Unido.

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Desde que Microsoft anunció su intención de comprar Activision Blizzard, toda la atención se ha focalizado en Call of Duty y en analizar las posibles repercusiones que podría tener para la industria de los videojuegos que una franquicia tan importante como ésta pase a estar bajo el control de la multinacional estadounidense.

Es lógico que así haya sido, puesto que Call of Duty es una de las series que más ingresos generan y, no lo olvidemos, su capacidad de influencia llega a tal punto que determina en muchas ocasiones qué consolas compran millones de personas cada año. De ahí que Sony esté tratando por todos los medios de frenar la adquisición, utilizando en ocasiones métodos poco convencionales.

La innegable importancia de Call of Duty está haciendo que pase desapercibido que Activision Blizzard posee otras filiales que administran franquicias gigantescas. El caso más significativo sea posiblemente el de King y su videojuego estrella Candy Crush Saga.

Sin ir más lejos, Todd Green, director general de Candy Crush Saga, ha confirmado esta semana que este juego ha superado ya los 3.000 millones de descargas y que, en conjunto, los títulos de King cuentan con 233 millones de jugadores activos.

Por si eso fuera poco, Green ha explicado que los beneficios generados por Candy Crush Saga crecieron de media un 20% en 2022. Unas cifras que han contribuido a que King obtenga unos ingresos netos en el último año de 2.785 millones de dólares, el mejor resultado desde su fundación hace 20 años.

Si, como parece, los reguladores de la competencia acaban dando el visto bueno a que Microsoft compre Activision Blizzard, no sólo se hará con franquicias masivas como Call of Duty, StarCraft, Diablo, Overwatch o Crash Bandicoot, sino que también ganará presencia en el campo de las apps para dispositivos móviles con Candy Crush Saga, uno de los juegos que más dinero genera, año tras año y de manera ininterrumpida, desde hace una década.

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