Microsoft Research, una división de Microsoft que emplea a más de mil científicos e ingenieros y que se centra en el desarrollo de tecnologías vanguardistas, nos sorprende cada cierto tiempo con la presentación de proyectos brillantes e innovadores que, las más de las veces, carecen de un enfoque comercial claro.

RoomAlive es el último ejemplo de ello. Se trata de una prueba de concepto que utiliza una serie de cámaras equipadas con sensores de profundidad (Kinect) junto con un sistema de proyectores para inspeccionar la sala en la que se halla y crear un modelo en 3D de la misma.

Una vez completa el mapeo de la habitación en cuestión, es capaz de convertir sus paredes en un escenario sobre el que proyecta imágenes y personajes con los que se puede interactuar. Dicho en otras palabras: los matemáticos, físicos y programadores de Microsoft Research han implementado una tecnología que permite transformar una sala cualquiera en la pantalla de un videojuego.

Tal y como se puede observar en el vídeo que tienes justo arriba, los jugadores pueden golpear, pisar o disparar a los enemigos virtuales que van apareciendo por cualquier rincón de la estancia. RoomAlive traslada, en definitiva, la experiencia que hasta ahora sólo se puede disfrutar entre los confinados límites de la pantalla de un televisor o un monitor a toda una habitación.

Las posibilidades de esta tecnología son incontables, pero desgraciadamente es inviable que se convierta en un producto comercial a corto o medio plazo debido a sus altos costes y a la compleja instalación que requiere. Sus creadores confían, en cambio, en que los avances que incorpora sirvan de base para que en el futuro, cuando los avances tecnológicos lo permitan, se creen dispositivos similares que permitan interactuar con objetos físicos en espacios tridimensionales.

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Unos ingenieros de Ámsterdam han creado un ingenioso aerodeslizador virtual inspirado en el que utilizaba Michael J Fox en la película Regreso al Futuro II. Los elementos que han utilizado han sido una unidad de Kinect para monitorizar la posición del cuerpo, una Wii Balance Board como sistema de control con el que mover el aerodeslizador virtual y un Oculus Rift para conseguir la inmersión en el entorno 3D. El resultado que han obtenido, tal y como se puede apreciar en el vídeo, es ciertamente interesante:

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El aspecto de la Xbox One despertó opiniones enfrentadas desde el mismo momento en que fue presentada. Hubo quienes elogiaron sus formas limpias y elegantes, muy en la línea de las interfaces de usuario de Windows 8.1 y Windows Phone 8, mientras que otros criticaron su generoso tamaño y su apariencia excesivamente convencional.

Suele ser habitual en este tipo de casos, pero de lo que no cabe la menor duda es de que la elección que tomó Microsoft no fue casual, sino fruto de un largo proceso de selección, como por otra parte es la norma en los diseños industriales de dispositivos destinados al consumo de masas.

Tanto es así que Carl Ledbetter, uno de los diseñadores de Microsoft que participó en la concepción de la consola, ha revelado que hicieron bocetos y, posteriormente, imprimieron en 3D más de 75 prototipos hasta que se decantaron por el producto final. Lo mismo sucedió con Kinect, para el que dibujaron hasta 100 variaciones distintas, o con el controlador, para el que crearon 200 modelos, antes de escoger el definitivo en un proceso que se alargó meses.

Durante el periodo de selección no sólo evaluaron el aspecto físico de las múltiples opciones que tenían sobre la mesa, sino también su funcionalidad, los costes de producción y el que mantuvieran una línea estética que siguiera las pautas marcadas por Microsoft en el resto de sus productos. Guste o no, no cabe duda de que los diseños finales de la Xbox One, Kinect y el mando inalámbrico no han sido fruto de la casualidad.

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El hack se encuentra en un estado de desarrollo inicial pero ya permite navegar por el XrossMediaBar, empezar una partida de un juego como Killzone 3 y manejar a sus personajes únicamente con los movimientos del cuerpo. Bien es cierto que todavía no funciona tan bien como lo hace en la Xbox 360, pero es un comienzo ciertamente prometedor.

El código fuente está disponible bajo licencia GNU GPL v2 en GitHub. Si disponéis de una PS3 y queréis probarlo, en este artículo explican cómo instalarlo, compilarlo y hacerlo funcionar.

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Hablando de bobinas de Tesla y Star Wars: ¿habíais visto ya este vídeo en el que un buen hombre toca la melodía de la saga galáctica de George Lucas con el genial invento de Nikola Tesla?

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Microsoft, cómo no, dispone de una serie de stands a los que ha llevado los videojuegos de Kinect para que la gente los vaya probando y vea cómo es eso de jugar sin mandos. Bueno, pues en el puesto dedicado a Dance Central se presentó ayer un señor disfrazado de Star Trek y ocurrió esto:

Crack 😀

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Dado el potencial de Kinect, lo mucho que está dando que hablar y que Microsoft, como Apple, Sony y otras empresas similares, trata siempre de crear sinergias entre sus distintos dispositivos para extraerles el máximo jugo y maximizar las ventas, estaba cantado que antes o después se iban a encargar de hacerlo compatible con Windows Phone 7 para que los propietarios de un móvil con este sistema operativo tuvieran la oportunidad de interactuar con el mismo.

Y así ha sido. En el Mobile World Congress de Barcelona Microsoft ha mostrado un vídeo en el que apunta cómo se producirá la integración entre Kinect y los terminales con WP7, aunque nadie ha querido confirmar todavía la fecha en que estará lista esta nueva característica:

No pinta nada mal, la verdad.

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