El enorme éxito de ventas que están cosechando los tablets debido a su reducido tamaño, facilidad de uso, contenido precio, creciente potencia, gran versatilidad y gigantesco catálogo de aplicaciones disponibles se está cobrando una víctima tras otra. Los fabricantes de PC han sido los primeros en comprobar en sus carnes cómo millones de personas están dejando de lado los ordenadores convencionales, ya sean de sobremesa o portátiles, en favor de estos dispositivos, pero no están solos en la lista de ilustres agraviados.

Tal y como han puesto de manifiesto los últimos informes presentados por las compañías de análisis de mercados IDC e IHS Suppli, los e-readers están sufriendo también el devastador éxito de los tablets. En sólo un par de años han pasado de ser unos gadgets que presentaban crecimientos anuales de dos dígitos a verse arrinconados en las preferencias de los consumidores.

Esta semana, sin ir más lejos, IHS ha publicado un informe en el que sostiene que en el 2012 los e-readers han experimentado un severísimo descenso del 36% en las ventas en relación a las obtenidas en el 2011. Por si eso fuera poco, para el año que viene prevén una contracción adicional del 27%. En similares términos se pronunció hace unos días IDC, cuando comunicó que según los datos que obran en su poder las ventas de e-readers han bajado un 28% en lo que llevamos de ejercicio.

Tanto una como otra empresa apuntan a los tablets como culpables de este derrumbe: su gran polivalencia está provocando que millones de usuarios que en otras condiciones se hubiesen decantado por un e-reader opten por adquirir un iPad, un Kindle Fire, un Nexus 7/10, un Surface o un Galaxy Tab en su lugar.

Las pantallas de estos últimos, independientemente de su tamaño o resolución, no son ideales para la lectura de libros, a diferencia de lo que sucede con las que incorporan dispositivos como el Kindle Paperwhite, que se leen como si fueran hojas de papel, sin reflejos, incluso a plena luz del sol.

Pero la gran polivalencia de los tablets, el hecho de que permitan realizar tareas tan diversas como navegar por Internet, ver películas, consultar el correo, leer libros, revistas y cómics, jugar a todo tipo de videojuegos o acceder a un catálogo inmenso de aplicaciones ha decantado claramente la balanza en su favor.

Los datos no hacen sino reafirmar que los e-readers se van a convertir, de no mediar un cambio drástico en la tecnología que equipan, en un producto de nicho destinado a lectores habituales que prefieren tener en sus manos un producto específico que ofrezca las mejores prestaciones posibles. Para el resto de la población, los tablets van a ser, cada vez más, la opción preferente.

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Desde que el Nexus 7 se puso a la venta a mediados de julio, tanto Google como Asus siempre se habían mostrado muy reticentes a la hora de dar a conocer cifras siquiera aproximadas acerca de las ventas que estaba cosechando este tablet que para ganar cuota de mercado se ha venido comercializando desde su lanzamiento, y esto conviene recordarlo, a precio de coste.

En su momento recibió reseñas muy positivas en la mayoría de blogs tecnológicos, ¿pero hasta qué punto influyeron estas favorables críticas entre el gran público? ¿La gente que no suele visitar este tipo de webs y que para determinar la compra de un producto se guía más por la publicidad que aparece en la televisión estaba realmente interesada en el tablet de Google?

Todas estas dudas han tenido respuesta hace sólo unas horas después de que David Chang, CFO de Asustek, la compañía que ensambla el Nexus 7, haya efectuado unas declaraciones al Wall Street Journal en las que ha indicado que actuamente se venden casi un millón de unidades al mes, cifra que ha ido aumentando progresivamente desde las 500.000 que despachaban cuando se puso a la venta 3 meses atrás.

Si Chang dice la verdad, y no hay motivo para pensar que no sea así, los números son muy positivos para lo que suelen ser las ventas de la mayoría de tablets con Android. Eso sí, están a años luz de las que obtiene Apple, que sólo en el último trimestre ha distribuido más de 14 millones de iPads.

En conjunto se estima que a día de hoy se venden unos 25 millones de tablets cada 3 meses, lo que da buena cuenta de la importancia que ha adquirido este sector. Además del Nexus 7 y del iPad, que acapara más del 50% del mercado, los consumidores tienen alternativas como el Kindle Fire / Kindle Fire HD de Amazon, los Galaxy Tab de Samsung, los Transformer Pad de Asus o el recién estrenado Surface RT de Microsoft. Una lista que se va a ver ampliada en las próximas semanas o meses con la aparición de modelos tan esperados como el Nexus 10, el Kindle Fire HD 8.9 o el Surface Pro. Opciones, como se puede comprobar, hay para dar y tomar.

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Desde que el pasado mes de junio Microsoft dejara a los aficionados a las nuevas tecnologías con la boca abierta con la presentación por sorpresa de su gama de tablets Surface, ha habido una cuestión estrella que ha suscitado encendidos debates: ¿cuánto costarán estos dispositivos?

En el tiempo que ha transcurrido desde entonces, y ante la negativa del gigante estadounidense de revelar ningún dato al respecto, se han escrito muchos artículos especulando acerca de cuál sería el precio final que establecería el gigante estadounidense pensando tanto en la rentabilidad pura y dura de este producto como en la imperiosa necesidad que tiene de dar a conocer Windows 8 y estos innovadores tablets entre un público que tiene un perfil diferenciado respecto al de su cliente habitual.

Ha habido quienes han defendido que el modelo más bajo de la gama se debería comercializar por 200 dólares para competir con el Google Nexus 7 y el Kindle Fire aun sabiendo que ello implicaría perder dinero con cada unidad vendida. En otros editoriales se ha defendido un precio de salida de 300 dólares, en algunos 400... y unos pocos, contraviniendo la opinión mayoritaria, se han mantenido firmes en la idea de que Microsoft debía dotar de valor a la marca Surface y vender los tablets por una cuantía similar a la establecida por Apple para el iPad.

Pues bien, aunque eran los menos, estos últimos han acabado teniendo razón. Microsoft ha confirmado hace unas horas que el tablet Surface RT, el modelo impulsado por un chip ARM, se va a vender en Estados Unidos, Alemania, Francia, Canadá y Australia a partir del 26 de octubre con estos precios de salida:

• Alemania: 479 euros para la versión de 32GB; 579 euros si incluye el teclado Touch Cover; 679 euros con 64GB de almacenamiento y Touch Cover
• Australia: 559 dólares australianos para la versión de 32GB; 679 dólares si incluye el teclado Touch Cover; 789 dólares con 64GB de almacenamiento y Touch Cover
• Canadá: 519 dólares para la versión de 32GB; 619 dólares si incluye el teclado Touch Cover; 719 dólares con 64GB de almacenamiento y Touch Cover
• Estados Unidos: 499 dólares para la versión de 32GB; 599 dólares si incluye el teclado Touch Cover; 699 dólares con 64GB de almacenamiento y Touch Cover
• Francia: 489 euros para la versión de 32GB; 589 euros si incluye el teclado Touch Cover; 694 euros con 64GB de almacenamiento y Touch Cover

Por el momento no hay confirmación acerca de la fecha exacta en la que se pondrán a la venta en el resto del mundo ni del precio que tendrá el Surface Pro, el hermano mayor del modelo RT que incluye un chip de Intel y retrocompatibilidad con todos los programas que se utilizan habitualmente en ordenadores de sobremesa y portátiles impulsados por las versiones actuales de Windows.

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Los rumores que apuntan a que Apple está trabajando en el diseño de un iPad mini vienen de lejos y no han hecho más que crecer desde que Amazon se apuntó un tanto con el lanzamiento del Kindle Fire, un tablet de reducido tamaño y características técnicas limitadas que ha vendido millones de unidades gracias a su ajustado precio, facilidad de uso y al enorme catálogo de contenidos que pone a disposición de sus usuarios.

Pero a pesar de la enorme cobertura mediática que determinados medios han prestado a este asunto, lo cierto es que a nivel personal nunca he otorgado excesiva verosimilitud a dicha posibilidad ya que no creía -ni creo- que Apple necesite a día de hoy de un producto de este tipo.

El nuevo iPad es, con enorme diferencia, el tablet más vendido del mercado y los números parecen indicar que su predecesor, el iPad 2, está restando compradores al Kindle Fire, que tras unos primeros meses apoteósicos que coincidieron con la época navideña, ha experimentado en el último trimestre un naufragio tal que del 16,8% del mercado que tenía a principios de año ha pasado a disponer de tan sólo el 4% actualmente.

Sea como fuere, lo que hasta el momento se podían calificar únicamente como simples rumores acerca de un nuevo iPad de dimensiones más contenidas se han tornado, ahora sí, en una hipótesis ciertamente plausible después de que el New York Times, un diario -sobra decirlo- poco dado a soltar bulos para ganar audiencia, haya informado hace unas horas de que Apple está trabajando en un nuevo tablet dotado de una pantalla de 7,85 pulgadas que está previsto que vea la luz este mismo año.

La intención de la compañía de la manzana sería llegar a esa parte de los consumidores que no adquieren un iPad convencional (sea el 2 ó el 3) porque consideran que tiene un tamaño y un peso excesivos que lo hacen poco apto para llevarlo a cualquier parte.

De acuerdo a la mayoría de estudios que se han publicado hasta la fecha, Apple dispone de entre el 60 y el 70% del mercado de los tablets. Teniendo en cuenta la gran cantidad de nuevos modelos que empresas como Microsoft, Samsung, Nokia, Amazon o Asus van a lanzar próximamente, el reto es seguir manteniendo o incluso ampliando este dominio abrumador. Si finalmente se confirma, como todo hace indicar, el lanzamiento del iPad Mini, tendrá aún más armas si cabe para conseguirlo.

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En los últimos días han crecido con fuerza los rumores que apuntan a que Amazon está trabajando en un smartphone con el que trataría de llevar al terreno de la telefonía móvil un modelo de negocio muy similar al que tan buenos réditos le está dando en los tablets de la mano del Kindle Fire.

Y a diferencia de lo que sucede habitualmente en estos casos, especialmente con los productos futuribles de Apple, dichas informaciones no proceden de blogs con escasa o nula credibilidad, sino de medios reputados como Bloomberg y el Wall Street Journal, lo que concede a estas filtraciones un grado de verosimilitud, obvia decirlo, muy elevado.

Primero fue Bloomberg el que, la semana pasada, apuntó que Foxconn, el mayor fabricante de componentes electrónicos del mundo, estaba ensamblando un nuevo smartphone diseñado por Amazon destinado, presumiblemente, a competir con los terminales Android.

Y ahora, hace sólo unas horas, el Wall Street Journal ha señalado, citando como fuentes a empresas suministradoras de componentes, que los ingenieros de la tienda online ya tienen en sus manos los primeros prototipos y están llevando a cabo los pertinentes tests para examinar su funcionamiento.

Sus características técnicas se desconocen por el momento, aunque una fuente advierte que el modelo actual tiene una pantalla de entre 4 y 5 pulgadas (lo sé, no es mucho). Asimismo, el diario económico estadounidense indica que, de resultar satisfactorias las pruebas, el móvil podría entrar en fase de producción a gran escala a finales de año o principios del 2013.

Parece confirmarse pues que Amazon está trabajando a fondo para desembarcar en el tremendamente lucrativo sector de los smartphones. Si lo hará con un móvil barato imitando la estrategia que ha seguido en los tablets con el Kindle Fire u optará por un terminal de más altas prestaciones es todavía una incógnita, aunque vistos los precedentes resulta lógico pensar que acabará decantándose por la primera opción. De ser así, me da la sensación de que los fabricantes de Androids de gama baja van a tener unos próximos años moviditos.

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Medio año después de su lanzamiento, los números corroboran que el Kindle Fire está siendo un éxito absoluto y un nuevo acierto en el debe de Amazon. Con un precio de sólo 199 dólares, resulta una opción muy asequible para quienes desean disponer de un tablet pero no pueden o no quieren gastarse sumas elevadas en el intento y, aunque sus prestaciones están lejos de las de otros dispositivos, se han demostrado más que suficientes para el uso que la mayoría de sus clientes le da.

Su irrupción en el mercado ha tenido, y eso es conveniente reseñarlo, unos claros damnificados: los fabricantes del resto de tablets impulsados por el sistema operativo Android, que se están viendo incapaces de competir con un gadget que según la mayoría de analistas se está vendiendo por debajo del precio de fabricación y que ofrece una integración única con la tienda de Amazon y su inmenso catálogo de productos.

El iPad ha sido el único que ha sorteado la irrupción del Kindle Fire sin apenas rasguños. Ha perdido algunas ventas por el camino, es cierto, pero su superior calidad, el factor diferencial tanto en materia de hardware como de software que ofrece respecto a la competencia y el hecho de ir dirigido a un público con un mayor poder adquisitivo le ha permitido mantenerse como líder sólido de la categoría, con unas ventas que en el primer trimestre del 2012 han superado los 11 millones de unidades.

No puede decirse lo mismo de Samsung, Motorola, Toshiba o Sony. Según un informe elaborado por comScore, la aparición del Kindle Fire les ha hecho perder cuota de mercado en Estados Unidos a pasos agigantados, hasta el punto de que en sólo 6 meses el tablet de Amazon acapara ya el 54,4% de las ventas de tablets con Android.

Mientras tanto, la familia Galaxy Tab de Samsung ha pasado del 23,8% a sólo el 15,4%, el Motorola Xoom del 11,8% al 7%, el Toshiba AT100 de un 7,1% a un 5,7% y el Sony Tablet S de un 0,9% a un 0,7%. La única empresa que está capeando el temporal es Asus, que gracias a la innovación y las llamativas características técnicas de su gama de tablets Transformer apenas si ha perdido una décima porcentual, descendiendo ligeramente desde el 6,4% al 6,3% actual.

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