Los astronautas Barry Wilmore, Alexander Samokutyaev y Elena Serova han regresado hoy a la Tierra después de estar casi seis meses a bordo de la Estación Espacial Internacional como integrantes de las Expediciones 41 y 42. Instantes antes de aterrizar en las afueras de la ciudad de Zhezkazgán (Kazajistán), la NASA ha tomado este bella fotografía que muestra la cápsula en la que viajaban, ya con el paracaídas desplegado, encarando un mar de nubes durante la fase final de su descenso.

La entrada Preciosa fotografía de los astronautas de la Estación Espacial Internacional regresando a la Tierra se publicó primero en Abadía Digital.

El Mar de Aral era hace sólo cincuenta años el cuarto lago más grande de la Tierra y el hogar de un rico ecosistema acuático que permitía la existencia de una flota pesquera que ofrecía trabajo y alimento a los habitantes de las poblaciones ribereñas. Pero a principios de la década de los '60 la antigua Unión Soviética empezó a desviar el agua de los ríos Amua Daria y Sir Daria, que nutrían con sus generosos caudales al Mar de Aral, para regar los cultivos de Uzbekistán y Kazajistán.

Este faraónico proyecto convirtió regiones desérticas en grandes productoras de arroz, cereales y, especialmente, algodón, pero tuvo unas consecuencias nefastas para el porvenir del lago. Sin el suministro constante de agua procedente de estos ríos, su superficie original de 68.000 kilómetros cuadrados comenzó a disminuir a pasos agigantados.

El nivel de sus aguas descendió al principio a un ritmo medio de 20 centímetros al año, pero en los '70 este promedio se triplicó hasta llegar a los 60 centímetros anuales y en los '80 hasta los 90 centímetros debido a que las autoridades soviéticas fueron aumentando progresivamente el volumen de agua que se extraía de los ríos que desembocaban en el Mar de Aral.

En la actualidad, el lago es una sombra de lo que fue, hasta el punto de que la comunidad científica calcula que la superficie que ocupa en estos momentos es de sólo 6.800 kilómetros cuadrados. Es decir, diez veces menos que antes de la intervención humana, que ha transformado los terrenos en los que antes se hallaban sus aguas en un desierto sin vida.

Las nuevas fotografías que ha tomado el Espectroradiómetro de Imágenes de Media Resolución (MODIS) que incorpora el satélite Terra de la NASA evidencian la devastación que se ha producido en esta región del Asia Central. La serie de imágenes pone de manifiesto el dramático retroceso que han experimentado las aguas del Mar de Aral y el nefasto futuro que le espera hasta que desaparezca de manera definitiva y pase a ser un vago recuerdo que sólo los más viejos del lugar recuerden:

MAR DE ARAL EN AGOSTO DEL AÑO 2000 | NASA

MAR DE ARAL EN AGOSTO DEL AÑO 2002 | NASA

MAR DE ARAL EN AGOSTO DEL AÑO 2004 | NASA

MAR DE ARAL EN AGOSTO DEL AÑO 2006 | NASA

MAR DE ARAL EN AGOSTO DEL AÑO 2008 | NASA

MAR DE ARAL EN AGOSTO DEL AÑO 2010 | NASA

MAR DE ARAL EN AGOSTO DEL AÑO 2012 | NASA

MAR DE ARAL EN AGOSTO DEL AÑO 2014 | NASA

La entrada Nuevas imágenes de la NASA muestran el desastre medioambiental del Mar de Aral se publicó primero en Abadía Digital.