Microsoft hace mucho tiempo que trata de que los usuarios de Windows dejen de utilizar Internet Explorer y lo sustituyan por Edge, el navegador que lleva desarrollando desde hace casi una década. A tal efecto, a mediados del año pasado eliminó el soporte que ofrecía para IE, dejó de publicar nuevas versiones y anunció que tampoco facilitaría actualizaciones de seguridad para el mismo.

Pero a pesar de sus esfuerzos, todavía hay personas que siguen haciendo uso de este vetusto, inseguro y poco fiable navegador, de manera que el gigante estadounidense ha decidido cortar por lo sano y ha lanzado una actualización que, una vez se instala, lo desactiva para siempre en Windows 10. Además, ha confirmado que en una futura actualización que llegará a lo largo del mes de junio eliminará el icono de Internet Explorer del escritorio e incluso de la barra de tareas.

Aquellas empresas que todavía hagan uso de servicios muy antiguos que sólo sean compatibles con dicho navegador van a poder seguir accediendo a los mismos utilizando el Modo Internet Explorer que incluye Microsoft Edge. Esta funcionalidad seguirá siendo respaldada por la empresa norteamericana hasta, al menos, 2029.

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En unas horas Microsoft va a echar el cierre de manera definitiva a Internet Explorer. Y es que el soporte completo que hasta ahora ha brindado para este navegador acaba oficialmente mañana 15 de junio. Así pues, ya no habrá nuevas versiones, ni se añadirán nuevas características, ni habrá actualizaciones de seguridad.

Es el fin de un programa que apareció en 1995 coincidiendo con la llegada de Windows 95 y que durante casi dos décadas fue el navegador más utilizado a nivel mundial. Su pico de popularidad se produjo en el 2003, cuando llegó a acumular una cuota de mercado del 95%. Por aquel entonces su dominio era absoluto y las alternativas casi inexistentes.

Mucho han cambiado las cosas desde entonces. En la actualidad se estima que sólo el 0,38% de las personas que se conectan a la Red hacen uso del mismo. El navegador que durante años fue sinónimo de Internet para millones de usuarios en todo el mundo es hoy en día una nota a pie de página.

La aparición de opciones más avanzadas como Firefox en 2004 y, sobre todo, de Google Chrome, en 2008 y la incapacidad de Microsoft para desarrollar una versión de Internet Explorer que funcionase en Android y iOS precipitaron su descenso a los infiernos.

Tal ha sido la caída en desgracia de Internet Explorer que Microsoft ha hecho todo lo posible para alejarse del mismo, consciente de la mala imagen que tiene por su pobre rendimiento, problemas de seguridad y nula adherencia a los estándares web. Buena muestra de ello es que hace unos años la compañía estadounidense lanzó Edge y rápidamente lo convirtió en el navegador por defecto de Windows en detrimento de IE.

Desde mañana Microsoft ya no se verá obligada a hacer más juegos malabares para que no se la asocie con Internet Explorer. La desaparición de este programa marca el fin de una era. Pocos lo echarán de menos.

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Microsoft ha anunciado en el ciclo de conferencias para desarrolladores Build 2015 que se está celebrando esta semana en San Francisco que el nuevo navegador que va a venir por defecto en Windows 10 en sustitución de Internet Explorer se va a llamar Microsoft Edge.

Conocido hasta ahora con el sobrenombre provisional de Project Spartan, Microsoft Edge tiene un diseño minimalista, permite realizar anotaciones en las webs que se visitan con la ayuda de un lápiz electrónico y ofrece soporte para la asistente virtual de voz Cortana.

Pero si su aspecto y funcionalidades confieren a Microsoft Edge una personalidad propia y claramente diferenciada de Internet Explorer, no sucede con lo mismo con su logo, que se asemeja mucho al de su predecesor. En la siguiente imagen los he colocado ambos, uno al lado del otro, para que los puedas comparar (a la izquierda Microsoft Edge y a la derecha Internet Explorer):

Como puedes observar, el logo de Microsoft Edge es una e minúscula casi idéntica a la de Internet Explorer en la que ha desaparecido el halo típico de este último y que posee un tono de azul ligeramente más oscuro. Por lo demás, son muy semejantes.

Este diseño responde probablemente al deseo de la empresa estadounidense de facilitar la transición a los cientos de millones de usuarios que todavía hoy navegan con Internet Explorer para que cuando empiecen a utilizar Windows 10 se encuentren con un logo que les resulte familiar y que les recuerde a IE.

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Project Spartan, y no Internet Explorer 11, será el navegador por defecto en Windows 10. Así lo ha anunciado Microsoft en un encuentro que ha mantenido hoy con desarrolladores web en el que ha remarcado que Spartan utilizará en exclusiva un nuevo motor de renderizado que ofrecerá un rendimiento superior al que incorpora IE.

Internet Explorer 11, por su parte, no sufrirá cambios fundamentales en sus características y prestaciones y se utilizará únicamente, por motivos de compatibilidad, para visualizar contenidos y servicios antiguos que no hayan sido adaptados a los estándares web actuales.

La empresa estadounidense ha querido dejar claro que su apuesta para el futuro es Spartan, un navegador que sus ingenieros han diseñado desde cero para ofrecer una mejor experiencia de navegación en los sitios que hacen uso de tecnologías de diseño avanzadas, que funciona integrado con el asistente personal Cortana y que permite a los usuarios de dispositivos táctiles tomar notas en las páginas que visitan.

Tal y como puedes ver, Microsoft se ha mostrado hoy extremadamente contundente en su posicionamiento. Mucho más que en otras ocasiones. Su decisión es clarísima: Internet Explorer es el pasado. Un pasado del que se quiere desligar cuanto antes dejando morir una marca que, por su propia negligencia durante años, mucha gente sigue asociando con virus, problemas de seguridad y de privacidad, funcionamiento deficiente y tecnologías anticuadas.

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Esta semana se ha celebrado en Vancouver la novena edición del Pwn2Own, un certamen patrocinado por Google en el que se solicita a los participantes que encuentren fallos de seguridad en programas ampliamente utilizados y, acto seguido, creen piezas de código que saquen partido de los mismos para ganar acceso de forma no autorizada o ejecutar ataques en los dispositivos que los tienen instalados.

La nota más destacada de este año ha sido que los expertos en seguridad reunidos en la ciudad canadiense han descubierto vulnerabilidades en Chrome, Internet Explorer, Firefox y Safari, los cuatro navegadores más populares con diferencia en el mundo, y han logrado hackearlos.

Internet Explorer 11 se ha demostrado como el más inseguro de todos después de que se hayan localizado cuatro bugs que se pueden utilizar para poner en riesgo la seguridad de sus usuarios. Le siguen Firefox con tres vulnerabilidades, Safari con dos y Chrome con uno.

Los cuatro navegadores por excelencia no han sido las únicas piezas de software que se han demostrado inseguras. De hecho, se han encontrado cinco fallos de seguridad en Windows, tres en Adobe Reader y otros tantos en el Flash Player.

Como es mandatorio en el Pwn2Own, los hackers han revelado de manera privada a las compañías afectadas las debilidades que han encontrado en sus aplicaciones para que implementen parches que las solucionen. A cambio, han recibido compensaciones que han superado en conjunto los 500.000 dólares.

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Si la semana pasada Microsoft presentó a Spartan, el nuevo navegador que sustituirá a Internet Explorer en Windows 10, hoy ha aparecido un nuevo contendiente que aspira a ganarse un espacio en el cada vez más competido segmento de los navegadores. Se llama Vivaldi y está siendo desarrollado por el equipo que creó Opera.

El origen de sus creadores se refleja en algunas de las características más destacadas de Vivaldi, que siguiendo la línea marcada por Opera dispone por ejemplo de la función de Acceso Rápido, que muestra miniaturas de las páginas web más visitadas cuando se abre una nueva pestaña.

Este navegador, que se puede descargar para Windows, Mac OS y GNU/Linux, también cuenta con atajos de teclado predefinidos y permite además que los usuarios creen los suyos propios en función de sus preferencias personales para acceder a los menús y opciones que ofrece.

Vivaldi se encuentra en una fase de desarrollo temprana, pero sus impulsores han indicado que próximamente van a implementar un cliente de correo electrónico inspirado en Opera Mail, una herramienta para sincronizar el historial de navegación, los marcadores y las sesiones entre diferentes dispositivos, van a facilitar que su comunidad de seguidores cree extensiones y van a mejorar el rendimiento y la eficiencia del navegador para que cargue los contenidos de la manera más rápida posible.

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Microsoft ha anunciado que la semana que viene pondrá a disposición de los millones de usuarios de sus productos siete actualizaciones de seguridad que solucionarán problemas presentes en Windows Server 2003, Windows Vista, Windows Server 2008, Windows 7, Windows 8.x, Windows Server 2012, Windows RT, Internet Explorer, la suite ofimática Office, SharePoint y Exchange.

Tres de las actualizaciones son calificadas como críticas, mientras que las otras cuatro son tildadas de importantes. Estarán disponibles para descargar e instalar a partir del próximo martes 9 de diciembre a través del servicio Windows Update.

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Esta semana se cumple el vigésimo aniversario del lanzamiento de un programa revolucionario que contribuyó de manera decisiva a la popularización de Internet: me refiero al navegador Netscape Navigator. Hoy convertido en apenas un recuerdo que sólo los más viejos del lugar conservan en su memoria, sus avanzadas características técnicas y facilidad de uso marcaron a mediados de los '90 el camino que siguieron más adelante competidores como Internet Explorer, Opera o Mozilla.

Creado por la empresa Mosaic Communications Corporation, la beta de Netscape fue distribuida de manera gratuita por primera vez el 13 de octubre de 1994. El navegador contaba con versiones para Windows, Macintosh y X Window System y disponía de las líneas de diseño que en los años siguientes se convirtieron en imagen de la casa.

En una época en que las conexiones de banda ancha eran inexistentes, los ingenieros optimizaron el programa para que sacase partido a los arcaicos módems de 14,4 kbs. A modo de anécdota, conviene señalar que una de las funcionalidades de Netscape que más se destacó en la nota de prensa que se distribuyó a los medios de comunicación con motivo de su lanzamiento fue su soporte nativo para el formato de imagen JPEG.

El carácter rompedor y sus prestaciones convirtieron durante un tiempo a Netscape en el navegador más utilizado del mundo, con una cuota de mercado que en 1996 llegó a ser de casi el 80%. Pero la aparición de las primeras versiones de Internet Explorer, que Microsoft comenzó a distribuir por defecto con el sistema operativo Windows, hizo que su popularidad bajase en picado a partir de 1997 y que con la llegada del nuevo milenio, ante la imposibilidad de competir con rivales mucho más poderosos, Netscape acabase desapareciendo.

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En un par de semanas se va a cumplir el primer aniversario del lanzamiento de Internet Explorer 10. Disponible inicialmente sólo para Windows 8 y Windows Server, este navegador ha sido noticia en las últimas horas después de que se haya dado a conocer que por vez primera ha superado a IE 9 y se ha colocado como la segunda versión de IE más utilizada en el mundo.

La escasa cuota de mercado (aun hoy en día) de ambos sistemas operativos influyó negativamente en su penetración, de modo que hasta que Microsoft no lo puso a disposición de los usuarios de Windows 7 a principios del 2013 su uso no comenzó a extenderse de manera apreciable. A día de hoy, se estima que supone el 24% de las copias de Internet Explorer, mientras que su predecesor se queda en el 20,9%.

Pero incluso con los progresos que está registrando, aún queda lejos, muy lejos, de Internet Explorer 8, que sigue ostentando cómodamente la primera plaza con una cuota del 40,4%. Su tecnología es obsoleta y los problemas de seguridad que presenta muy abundantes, pero su uso sigue siendo muy amplio debido a que es la última versión de IE que funciona en Windows XP, toda vez que de IE9 en adelante son incompatibles.

Apuntar para acabar que la cuarta posición es para Internet Explorer 6, que a pesar de llevar la friolera de 12 años en el mercado y de las advertencias que Microsoft lleva haciendo desde hace años para que la gente se actualice, sigue siendo usado por el 10,9% de los fieles a Internet Explorer.

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La Comisión Europea acaba de hacer público que ha impuesto una estratosférica multa de 561 millones de euros a Microsoft por no cumplir de manera conveniente con el compromiso que había contraído de ofrecer a los consumidores europeos que utilizan Windows una pantalla en la que tengan la opción de escoger qué navegador quieren utilizar.

Es el último capítulo del litigio que viene manteniendo desde hace años ambas partes, debido a que la Comisión entiende que se está produciendo un caso flagrante de abuso de posición dominante y prácticas monopolísticas en el que la empresa fundada por Bill Gates está aprovechando su supremacía en el terreno de los sistemas operativos para PC para imponer a los usuarios el navegador Internet Explorer en detrimento del resto de opciones disponibles.

A pesar del lujoso equipo de juristas y del tiempo y dinero que ha invertido para defender su postura en los juicios antimonopolio que ha mantenido con el organismo europeo, lo cierto es que si echamos la vista atrás comprobamos cómo las cosas no le han ido nada bien a Microsoft.

En el 2004 la CE le impuso una primera multa de 497 millones de euros y dictaminó que a partir de ese momento debería vender Windows sin el reproductor Media Player instalado por defecto. Más adelante, en el 2006, volvió a sancionarle con 280,5 millones de euros por no facilitar a terceras empresas la información técnica que precisaban para desarrollar productos competitivos que pudieran plantar cara a los implementados por la propia firma norteamericana.

Por si eso fuera poco, en el 2008 la sancionó por tercera vez con la astronómica cuantía de 899 millones de euros por cobrar un precio abusivo a las empresas que, apoyándose en la sentencia de un par de años atrás, le pedían acceso a la API de Windows para crear sus programas.

Así pues, sumando todas las multas que en el transcurso de los últimos 9 años ha acumulado Microsoft en territorio europeo nos sale la increíble cifra de 2.237,5 millones de euros. Por mucho dinero que tenga en caja Microsoft -que lo tiene- quizá sería hora de que la compañía hiciera caso de los dictámenes de la Comisión Europea y evitara que en el futuro le sigan lloviendo sanciones multimillonarias.

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