Tras llevar más de un año comercializando de manera casi exclusiva ordenadores con Windows 8, Hewlett-Packard ha sorprendido a propios y extraños anunciando a través de su web que, a partir de ahora, va a cambiar de estrategia y va a volver a vender sobremesas y portátiles con Windows 7 debido a la "demanda popular" que hay en este sentido.

El movimiento recuerda sobremanera al que muchos fabricantes efectuaron años atrás cuando, tras comprobar el aluvión de críticas y la mala acogida que tuvo Windows Vista, dejaron de lado al por entonces nuevo sistema operativo de Microsoft y se decantaron por el veterano Windows XP.

La decisión de HP no es sólo estética y limitada a unos pocos equipos. Si se navega por su página se advierte rápidamente que en el apartado dedicado a los sobremesas, los PC que aparecen en primer plano llevan todos Windows 7. Además, ha aplicado rebajas de hasta 150$ a los ordenadores con W7 para promocionar su decisión y atraer a consumidores que pudieran estar descontentos con W8.

La defenestración de Windows 8 llega hasta el punto de que en el apartado de todos-en-uno táctiles, el fabricante estadounidense promueve un equipo con un procesador Nvidia Tegra 4 y Android 4.2 Jelly Bean por encima de los modelos tradicionales con Intel y Windows 8.

No parece difícil de imaginar que este giro brusco en la estrategia de HP habrá generado malestar en los cuarteles generales de Microsoft, aunque bien visto una venta es una venta, y si con esta estrategia se venden más ordenadores y, por tanto, más licencias de Windows en plena crisis del sector, ambas empresas saldrán beneficiadas.

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Corren malos tiempos en Intel, que ha anunciado que a lo largo del año va a despedir a un 5% de su plantilla, que actualmente está compuesta por 107.000 empleados a nivel global. Traducido a números concretos, ello quiere decir que 5.300 personas van a perder su puesto de trabajo en la empresa.

La noticia llega después de que las acciones del gigante estadounidense hayan experimentado un marcado retroceso tras conocerse su balance de resultados del último trimestre del año, que no han cumplido con las expectativas de los analistas debido a la crisis de la industria del PC, que acumula por primera vez en la historia 7 trimestres consecutivos de descensos en sus ventas.

Además de los despidos, Intel ha explicado que va a continuar con su reestructuración interna para adaptarse a los nuevos tiempos, marcados por la supremacía de los dispositivos móviles. En ese sentido, ha señalado que va a aumentar sus inversiones en áreas estratégicas como la de los centros de procesamientos de datos y en el desarrollo de chips eficientes de bajo consumo.

La situación de Intel no es novedad entre las empresas ligadas al mundo PC. Hewlett-Packard, por ejemplo, se va a ver forzada a desprenderse de más de 34.000 trabajadores como consecuencia, también, del difícil momento que atraviesan las ventas de ordenadores de sobremesa y portátiles. Dell, otra de las grandes firmas del sector, tampoco está como para tirar cohetes y, tras salir de la bolsa, ha confirmado que está adelgazando su estructura y despidiendo a miles de personas.

Mientras tanto, empresas como Qualcomm o Samsung Electronics viven una época dorada, ganan dinero a espuertas y ejercicio tras ejercicio aumentan su masa laboral debido a la extraordinaria demanda que existe entre los fabricantes de smartphones y tablets por sus chips basados en la arquitectura ARM.

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Un incendio de grandes proporciones que afectó hace 10 días a una gigantesca planta de producción que la empresa de semiconductores Hynix posee en China va a tener graves consecuencias para la industria del PC y va a ocasionar una escalada en los precios de los módulos de memoria SDRAM a corto plazo.

De hecho, las turbulencias ya se han empezado a notar y la proyectada escasez de dichos componentes durante los próximos meses ha llevado a que su precio haya subido en la última semana un doloroso 27%, un ascenso que los expertos consideran que podría prolongarse en el tiempo hasta la entrada del próximo año.

Ello es debido a que el fuego dañó decenas de miles de obleas, destruyó almacenes y obligó a desalojar temporalmente las instalaciones a los trabajadores y a cesar las labores de producción. Hynix, el segundo fabricante mundial de semiconductores y que dispone de una cartera de clientes con multinacionales como Apple, Hewlett-Packard, IBM o Asus, estima que serán necesarios entre 3 y 6 meses para que la planta vuelva a funcionar a máximo rendimiento.

Hasta que lo consiga, y a pesar de que ya ha anunciado que reforzará la manufactura de módulos procedentes de una segunda instalación que posee en Corea del Sur, el suministro mundial de SDRAM se verá afectado y como consecuencia los precios seguirán más altos de lo habitual.

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En el último año Apple ha vendido 93,1 millones de iPhones, 52,3 millones de iPads, 42 millones de iPods y 16,7 millones de Macs. Unas cifras colosales que han llevado a la compañía californiana a convertirse en un voraz comprador de componentes electrónicos con los que equipar a su gama de productos.

Tal es la demanda de componentes que regularmente efectúa a sus múltiples proveedores que de un tiempo a esta parte se ha convertido en el mayor comprador de chips del mundo con diferencia. Sin ir más lejos, en el 2012 se prevé que gaste 27.000 millones de dólares en semiconductores, el triple que en el 2009. En el 2013 podría llegar a los 29.000 millones.

La segunda empresa que más dinero destina a esta partida es Samsung. Hace 3 años invirtió 10.000 millones de dólares, una cantidad que ha ido aumentando a la par que lo hacían las ventas de sus smartphones y que en el 2013 alcanzará los 18.000 millones de dólares. A su favor juega, eso sí ,que no sólo diseña móviles, tablets y televisores sino que también fabrica una parte de los componentes que utiliza y además es suministradora de otros fabricantes.

En tercer lugar se encuentra Hewlett-Packard, que hasta la irrupción de estos gigantes ostentaba la primera plaza pero que ahora se ha visto relegada a un relativo segundo plano ante la emergencia de los teléfonos inteligentes y los tablets, sectores estos en los que su presencia es prácticamente testimonial. Este año se prevé que gaste unos 14.000 millones de dólares en la compra de componentes, pero a diferencia de sus rivales de cara al 2013 esa cifra bajará hasta los 13.000 millones.

Parecido comportamiento experimentará Dell, que hace un par de años destinó 11.000 millones a esta partida pero que desde entonces y hasta el 2013 irá disminuyendo lentamente su inversión en este campo fruto del estancamiento en las ventas de PCs hasta los 9.000 millones.

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El 2011 ha sido un año glorioso para Apple. Cualquier otro adjetivo se quedaría corto para definir un ejercicio en el que la compañía californiana ha vendido 93,1 millones de iPhones [1], 52,3 millones de iPads [2], 42 millones de iPods [3], 16,7 millones de Macs [4] y sus clientes han descargado miles de millones de aplicaciones de la App Store.

Las estratosféricas cifras de ventas, unidas a los generosos márgenes con que tradicionalmente comercializa sus productos, han conducido a Apple a obtener unos ingresos récord de 108.249 millones de dólares y, más importante aun si cabe, unos beneficios de 25.922 millones de dólares.

Tales números la sitúan como la 17ª compañía estadounidense con mayores ingresos, por detrás de petroleras como Exxon Mobil, Chevron y ConocoPhillips, grandes almacenes como Wal-Mart, automovilísticas como General Motors y Ford, hóldings de inversión como Berkshire Hathaway y tecnológicas como Hewlett-Packard, AT&T o Verizon.

Pero es en el apartado de los beneficios donde Apple sobresale. En este último año se ha situado como la 3ª empresa de EEUU en este campo, tan sólo superada por las 2 grandes petroleras, Exxon Mobil y Chevron, que en a lo largo del 2011 han obtenido unas ganancias de 41.060 y 26.895 millones de dólares respectivamente.

Para que nos hagamos una idea del crecimiento tan explosivo que ha experimentado Apple, baste con señalar que Microsoft, que durante 15 años ha sido con diferencia la firma ligada a las nuevas tecnologías más poderosa del mundo, se ha visto rebasada en este último ejercicio por la empresa de la manzana y ahora se encuentra situada en la 4ª plaza de la tabla, con unos beneficios por otra parte magníficos de 23.150 millones de dólares.

Las siguientes tecnológicas en ganancias son IBM con 15.855 millones de dólares, Intel con 12.942 millones de dólares, Google con 9.737 millones de dólares, Oracle con 8.547 millones de dólares, Hewlett-Packard con 7.074 millones de dólares y Cisco Systems con 6.490 millones de dólares.

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A pesar del descalabro económico que ha supuesto el HP TouchPad, el tablet basado en webOS que se puso a la venta a mediados de julio del año pasado, Hewlett-Packard no tiene la intención de arrojar la toalla y está preparando un nuevo modelo con el que va a volver a probar suerte en un sector que en el próximo quinquenio está previsto que experimente un crecimiento formidable.

De acuerdo a la información que se ha filtrado, parece que el enfoque que le va a dar a este nuevo tablet va a ser, eso sí, completamente distinto. Conocido internamente con el nombre de HP Slate 8, no va a disponer bajo su carcasa de un procesador basado en la tecnología ARM como hizo su predecesor sino de un chip de Intel.

Otro de los grandes cambios que va a incorporar tiene que ver con su sistema operativo, dado que no va a hacer uso de webOS sino del largamente esperado Windows 8. Por otra parte, la pantalla va a tener un tamaño de presumiblemente 10,1 pulgadas, algo mayor que las 9,7 pulgadas del TouchPad, y el diseño va a ser, a tenor del render que se ha dado a conocer, bastante más atrevido.

No se ha proporcionado fecha alguna para su lanzamiento ni información acerca del precio que tendrá, aunque si nos atenemos a las declaraciones que Meg Whitman, la actual CEO de HP, realizó en febrero, su salida debería producirse antes de que finalice el año, a tiempo para batirse el cobre con el resto de modelos disponibles en la trascedental campaña de compras navideña.

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