Científicos de las universidades de Harvard y Yale han reprogramado el genoma completo de la bacteria Escherichia coli y han mejorado su capacidad natural para resistir el ataque de ciertos tipos de virus, en una demostración del tremendo potencial y las grandes posibilidades que este campo va a ofrecer en el futuro de la ciencia médica.

Farren Isaacs, profesor asistente de biología molecular y celular en Yale, ha manifestado que es la primera vez que el código genético ha sido retocado de una manera esencial, dando lugar a un organismo dotado de mejores armas para subsistir al asalto de los bacteriófagos.

Para lograrlo, los investigadores han sustituido uno de los codones compuestos de 3 nucleótidos que codifican los aminoácidos de las proteínas. Haciéndolo, han creado aminoácidos que no están presentes en la naturaleza y han alterado el genoma de la bacteria.

La creación de un ente recodificado a nivel genético es un primer paso de un largo camino que en el futuro nos podría permitir diseñar organismos a la carta con un amplio abanico de actuación que puedan tanto combatir enfermedades como servir de base para generar nuevos materiales.

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Investigadores del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig han conseguido realizar por primera vez una secuenciación completa de gran calidad del genoma del hombre de Neandertal y lo han puesto gratuitamente a disposición de la comunidad científica en su página web para que pueda ser estudiado en profundidad.

El logro ha sido posible gracias al fósil de un hueso del pie que se descubrió en las Cuevas de Denísova, en el sur de Siberia, en el año 2010, y ha dado como resultado un genoma mucho más detallado que los borradores preliminares que este mismo equipo obtuvo 3 años atrás.

El equipo del Instituto Max Planck ha sido capaz de secuenciar cada posición en el genoma alrededor de 50 veces partiendo del ADN extraído de tan sólo 0,038 gramos del hueso. El análisis pormenorizado de dichos resultados, así como de los obtenidos a partir de otro hueso encontrado en la misma cueva, ha permitido concluir que el individuo objeto de estudio está emparentado con otros Neandertales de Europa y Rusia occidental.

Svante Paabo, el genecista que ha liderado la investigación, ha señalado que la secuenciación del genoma del Neandertal es de una precisión equiparable a la que se podría obtener de las muestras de una persona cualquiera que camine por la calle.

Unas palabras que se han visto refrendadas por Richard Kelin, paleoantropólogo de la Universidad de Stanford, quien ha señalado la monumental importancia del descubrimiento y ha apuntado que hace sólo 5 años nadie hubiera creído posible que se pudiera conseguir.

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