La escena icónica de Jurassic Park en la que unos investigadores extraían sangre de un mosquito fosilizado durante millones de años en ámbar era considerada por la comunidad científica como un ejercicio de ciencia ficción propio del cine o de las novelas fantásticas pero imposible de llevar a cabo en la realidad. Hasta ahora.

Y es que, por primera vez, un equipo de investigadores liderado por el profesor Dale Greenwalt del Museo de Historia Natural de Estados Unidos ha conseguido recuperar trazas de sangre preservadas en el abdomen de un mosquito hembra que vivió hace 46 millones de años.

Pero a diferencia de los ejemplares que aparecían en la novela de Michael Crichton que Steven Spielberg llevó con éxito a la gran pantalla en 1993, el insecto analizado no ha sido descubierto en ámbar, sino en esquisto bituminoso, un tipo de roca sedimentaria detrítica que aloja en sus poros materia orgánica.

Tras tantos millones de años fosilizado, el ADN presente en la sangre del mosquito hace mucho que se degradó, pero otras moléculas presentes en su cuerpo sí han conseguido sobrevivir. En su abdomen han encontrado restos de hierro y de la molécula orgánica porfirina, ambos constituyentes de la hemoglobina, la proteína de la sangre que transporta el oxígeno desde los órganos respiratorios hasta los tejidos.

Greenwalt considera que su hallazgo respalda el postulado de la paleontóloga Mary Schweitzer de la Universidad Estatal de Raleigh, que afirma haber aislado trazas de hemoglobina procedentes de huesos de dinosaurios. Una afirmación que hasta la fecha había sido vista con mucha reticencia por buena parte de sus colegas pero que, a la vista de este nuevo hallazgo, ha cobrado una nueva dimensión.

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Operarios de una empresa petrolera canadiense han hallado inesperadamente cerca de la pequeña localidad de Spirit River, en la provincia de Alberta, un enorme fósil de dinosaurio enterrado en el terreno por el que pretendían hacer pasar su red de distribución de crudo.

Expertos del Museo Tyrrell y del National Geographic que se han personado en el lugar tras ser alertados por los representantes de la compañía consideran, tras analizar los restos, que se trata de uno de los hallazgos más importantes en mucho tiemo en esta región de América del Norte.

El fósil, de 3 metros de longitud, contiene la cola completa de un hadrosáurido que pudo medir entre 10 y 15 metros. Estos dinosaurios herbívoros, que fueron muy abundantes al final del Cretácico, se caracterizaban por tener hocicos terminados en un pico achatado semejante al de los patos actuales.

En las próximas semanas, los paleontólogos que se han hecho cargo del caso intentarán desenterrar cuidadosamente los restos y llevarlos a la Universidad de Alberta o al Museo Tyrrell para que sean estudiados y más tarde expuestos al público.

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Una tomografía computarizada realizada por investigadores de la Universidad de Manchester a un fragmento de ámbar que ha preservado en su interior durante 16 millones de años a un efemeróptero y a un colémbolo ha permitido identificar un ejemplo único de foresis, un tipo de comensalismo en el que un organismo es transportado por un ejemplar de otra especie de mayor tamaño.

Los efemerópteros, conocidos como efímeras, efémeras o cachipollas, son un orden de insectos pterigotos compuesto por más de 2.500 especies. Se han encontrado restos fósiles que datan del Carbonífero Superior, hace 300 millones de años, lo que los convierte en los insectos alados más antiguos que existen. Por su parte, los colémbolos son un orden de artrópodos hexápodos que rara vez superan los 5 milímetros de los que se conocen casi 7.900 especies.

La importancia de esta pieza de ámbar del Mioceno radica en que es la evidencia más antigua que se ha hallado de una criatura utilizando a un efemeróptero para dispersarse. El fósil, que permanece en un excelente estado de conservación, ofrece una explicación a la distribución tan amplia que han alcanzado los colémbolos, que en la actualidad están presentes en todos los continentes, incluida la Antártida, y que son considerados los animales más numerosos de la Tierra.

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Investigadores de la Universidad Estatal de Oregón han descubierto un tesoro único en su categoría: un fósil de una araña prehistórica atacando a una avispa que se ha mantenido en un estado de conservación perfecto durante aproximadamente 100 millones de años en el interior de una pieza de ámbar.

Esta joya ha sido localizada en el Valle de Hukawng, un emplazamiento situado en la zona norte de Birmania, y los primeros estudios que se han llevado a cabo revelan que el ataque se produjo en el Cretácico Inferior, hace entre 97 y 110 millones de años, en una época en la que los dinosaurios dominaban a placer la Tierra.

Su excepcional importancia radica en que es la primera vez que se halla preservada con este grado de detalle una escena natural que aconteció hace tantísimo tiempo. Además del ataque, en el fragmento de ámbar aparece también el cuerpo de otra araña, lo que según el doctor en zoología George Poinar pone de relieve la existencia de cierto comportamiento social en esta especie de arácnidos.

El cuadro que ha quedado retratado para la posteridad en el interior del ámbar muestra a un joven ejemplar de araña disponiéndose a darse un festín a costa de una pequeña avispa parásita que había quedado atrapada en su tela de araña. Una comilona que jamás se llegó a producir ya que la resina de un árbol las capturó a ambas y acabó con sus vidas.

El arácnido más antiguo del que se tiene constancia apareció hace 420 millones de años en el periodo Silúrico, mientras que las primeras arañas como tales se estima que surgieron en el Carbonífero, hace entre 318 y 299 millones de años.

Por otra parte, el fósil más antiguo jamás encontrado data de hace 130 millones de años, de manera que es entre 20 y 30 millones de años anterior al que protagoniza estas líneas. La importancia de este último no se debe por tanto a su antigüedad, sino como he indicado unas líneas más arriba a la excepcionalidad frescura con la que retrata la confrontación entre dos especies que hace tiempo que se extinguieron.

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