Un equipo de astrónomos liderados por el profesor Robert Wittenmyer de la Universidad de Nueva Gales del Sur ha descubierto una supertierra que orbita en la zona habitable de Gliese 832, una enana roja de la constelación de Grus que se encuentra a 16,1 años luz de distancia del Sistema Solar.

El planeta, que ha sido denominado Gliese 832 c, tiene un periodo orbital de 35,68 días, una masa 5,4 veces mayor que la de la Tierra, orbita a aproximadamente 24 millones de kilómetros de su estrella y recibe de la misma una energía similar a la que nos llega a nosotros del Sol.

Los autores del hallazgo consideran que, en caso de que su atmósfera sea similar a la de la Tierra, podría tener temperaturas parecidas a las de nuestro planeta aunque con cambios estacionales más pronunciados. Si, en cambio, su atmósfera es más densa, algo por otra parte esperable en las supertierras, las temperaturas podrían llegar a ser demasiado elevadas para el desarrollo de la vida.

El Índice de Similitud con la Tierra, una escala del 0 al 1 en la que se mide hasta qué punto un planeta es semejante a la Tierra en función de parámetros como su radio, densidad, velocidad de escape o temperatura en superficie, ha otorgado un valor de 0,81 a Gliese 832 c.

Se trata de la tercera puntuación más alta que se ha dado, sólo por detrás de Gliese 667C c (0,84) y Kepler-62 e (0,83), aunque a diferencia de estos otros candidatos Gliese 832 c se encuentra mucho más cerca del Sistema Solar, lo que va a hacer de él un foco de atención para la comunidad astronómica internacional.

FOTOGRAFÍA: UNIVERSIDAD DE PUERTO RICO EN ARECIBO

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Un brote de rayos gamma procedente de una estrella que explosionó de manera extremadamente energética hace 12.100 millones de años, apenas 1.500 millones de años después del Big Bang, ha llegado a la Tierra y ha podido ser observada en el firmamento.

Testimonio del colosal tamaño del Universo, la luminiscencia visible de este evento astronómico ha viajado durante miles millones de años a través del espacio casi infinito hasta llegar a nosotros y ser detectada por científicos de la Universidad Metodista del Sur gracias al telescopio ROTSE-IIIb instalado en el Observatorio McDonald.

Los brotes de rayos gamma son las explosiones más poderosas que tienen lugar en el Universo desde el Big Bang y pueden liberar más energía en 10 segundos de la que el Sol emitirá en todo su ciclo de vida, que se estima que superará los 10.000 millones de años.

Robert Kehoe, profesor de física y líder del equipo de astronómos que ha realizado este descubrimiento, ha explicado que una parte de los brotes de rayos gamma proceden de supernovas originadas en estrellas masivas con un tamaño 50 veces mayor al de nuestro Sol que se colapsan hasta formar agujeros negros.

La importancia del hallazgo radica no sólo en la virulencia de estos eventos, sino especialmente en lo infrecuentes que son, hasta el punto de que todavía no se ha detectado ninguno en la Vía Láctea y la comunidad científica internacional cree que se originan muy pocos por galaxia cada millón de años.

Los astrónomos confían en que el estudio de este brote de rayos gamma permita entender mejor la estructura del Universo primigenio, puesto que cuando esta estrella explosionó el espacio se encontraba en una etapa temprana de la formación de las galaxias y todavía no había elementos pesados necesarios para la formación de planetas como la Tierra.

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La comunidad científica anda revolucionada después de que en las últimas horas se haya detectado la aparición de una supernova en la Galaxia del Cigarro, también conocida como Messier 82 o M82. Esta galaxia se halla a 12 millones de años luz, lo que en términos astronómicos equivale que está a la vuelta de la esquina. De ahí la expectación creada.

Ello quiere decir que la explosión estelar se produjo realmente hace 12 millones de años y ahora es cuando estamos viendo los efectos en la Tierra. Descubierta por el University College London, se trata de la supernova más cercana que se haya divisado en el firmamento desde SN 1987A, que se produjo en la Nebulosa de la Tarántula, a sólo 168.000 años luz.

La animación que incluyo a continuación muestra el antes y el después de la aparición de esta nueva supernova:

Tras estudiar su espectro, los astrónomos creen que se trata de una supernova del Tipo Ia que no tiene helio pero sí pequeñas cantidades de hidrógeno, silicio y otros elementos pesados. Este tipo de supernovas se originan en sistemas binarios muy cercanos entre sí compuestos normalmente por una enana blanca y una gigante roja.

La supernova, que ha alcanzado una magnitud de 12, se puede divisar con un pequeño telescopio apuntando en dirección noreste, entre las constelaciones de la Osa Mayor y la Osa Menor. Muchos observatorios aprovecharán su relativa proximidad a la Tierra para monitorizar su evolución durante los próximos días hasta que su brillo se apague por completo en el horizonte.

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Recuéstate cómodamente sobre la silla, sube el volumen de los altavoces, activa el modo de pantalla completa del vídeo que tienes bajo estas líneas y prepárate para disfrutar de la grandiosidad sin igual del Universo a través de un viaje que, partiendo de la Tierra, te va a llevar a visitar satélites, cometas, estrellas, nebulosas, asteroides, sistemas binarios, supernovas, cúmulos estelares, agujeros negros y galaxias sin solución de continuidad.

Una vez estés listo, dale al play. Vale la pena:

El vídeo ha sido elaborado por TheParadigmShift a partir de Journey to the Edge of the Universe, un documental de National Geographic que tenéis a vuestra disposición en YouTube.

Vía | Epic Voyage Through the Universe.

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