El telescopio espacial Hubble ha captado esta imagen en la que se aprecia, en la zona central, la estrella variable V 372 Orionis, que se encuentra acompañada por otro astro de menor tamaño en la parte superior-izquierda de la pantalla. Ambas se hallan en la Nebulosa de Orión, una región gigantesca situada a 1.450 años luz de la Tierra que tiene un diámetro de 24 años luz.

V 372 Orionis es un tipo particular de estrella variable conocida como Variable de Orión. Como el resto de objetos celestes que pertenecen a este grupo, muestra variaciones irregulares de su luminosidad que tienen su origen en procesos violentos que se dan en su cromosfera y en su corona estelar.

Esta imagen compuesta es el resultado de dos fotografías tomadas por la Cámara Avanzada para Sondeos y la Cámara de Gran Angular 3 que equipa el Hubble. Estos instrumentos permiten realizar instantáneas en el infrarrojo y en el espectro visible que aportan detalles que de otra manera no podríamos observar.

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El 6 de enero del 2002, una estrella variable situada en la constelación de Monoceros, a 20.000 años luz de distancia, se convirtió de la noche a la mañana en objeto de estudio minucioso por parte de la comunidad astronómica después de que se detectase una gran explosión que la hizo brillar con una gran intensidad.

Bautizada con el nombre de V838 Monocerotis, a comienzos de abril alcanzó una magnitud visual máxima de −9.8, equivalente a un millón de veces la luminosidad del Sol, y pasó a ser una de las estrellas más brillantes de la Vía Láctea.

La luz procedente del repentino estallido iluminó el polvo interestelar que rodeaba a la estrella, produciendo uno de los ecos de luz más bellos de la historia astronómica. El fenómeno cósmico fue estudiado por el Telescopio Espacial Hubble, que fue tomando imágenes y recopilando datos del mismo desde que se inició.

El siguiente vídeo en formato time-lapse es precisamente una recopilación de las instantáneas que tomó la Cámara Avanzada para Sondeos que incorpora el Hubble desde principios del 2002 hasta el 2006. Las imágenes de V838 Monocerotis son espectaculares:

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