La mayoría de fotografías que tenemos de los transbordadores en el espacio fueron realizadas en su momento por los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional. De la misma manera, buena parte de las instantáneas de esta última han sido tomadas por las naves que se aproximaban para darle servicio.

En cambio, existen muy pocas en las que se pueda apreciar a un transbordador espacial y a la Estación Espacial Internacional en el mismo encuadre. Es lo que hace diferente a la imagen superior. Fue tomada en mayo de 2011 por los integrantes de la misión Soyuz TMA-20 sólo unos minutos después de partir con destino a la Tierra tras proveer de suministros a los residentes de la Estación.

En la misma se observa al transbordador Endeavour acoplado a la Estación Espacial Internacional. La imagen sirve así mismo para mostrar el enorme tamaño de ésta, cuyas proporciones empequeñecen los 57 metros de longitud del orbitador. Al fondo, unos 400 kilómetros debajo de ambos, se aprecian las nubes de la Tierra sobre un mar azul.

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Las cinco agencias espaciales que colaboran en la Estación Espacial Internacional se han comprometido a prolongar las operaciones de este proyecto único que, desde hace un cuarto de siglo, se halla en órbita terrestre baja, a una altitud media de 400 kilómetros.

La NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA), Japón (JAXA) y Canadá (CSA) han confirmado que apoyarán la continuidad de la Estación Espacial Internacional hasta, al menos, el año 2030, mientras que Rusia (Roscosmos) hará lo propio hasta 2028.

Especialmente significativo es que Rusia se haya sumado al acuerdo después de que el director general de la agencia espacial rusa declarase en julio del año pasado que iban a abandonar este proyecto en 2024 una vez cumplieran con las obligaciones contractuales que habían firmado tiempo atrás.

Desde que entrase en funcionamiento en 1998, la Estación Espacial Internacional ha sido visitada por 266 astronautas de 20 nacionalidades. Además, ha acogido más de 3.000 experimentos científicos relacionados con disciplinas tan diversas como la biología, la fisiología humana, las nuevas tecnologías o la física aprovechando las condiciones especiales de microgravedad que se dan en su interior.

Pero, a parte de las investigaciones que se han llevado a cabo, la continua presencia humana en órbita baja nos ha proporcionado imágenes únicas, como la Luna sobre el horizonte de la Tierra, el ojo de un ciclón tropical iluminado por relámpagos o una aurora vista desde su órbita.

Con la firma de este acuerdo se garantiza la financiación de la Estación Espacial Internacional hasta principios de la próxima década. Para entonces, si se cumplen las previsiones actuales, ya habrá presencia humana constante en la Luna gracias al programa Artemis que está desarrollando la NASA.

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Yuri Borisov, el nuevo director general de la agencia espacial rusa Roscosmos, ha anunciado que su país dejará la Estación Espacial Internacional en 2024 una vez cumplan con las obligaciones contractuales que tienen con el resto de países que participan en este proyecto espacial.

La decisión se ha dado a conocer a la salida de una reunión que ha mantenido con Vladimir Putin, que a principios de mes lo nombró máximo responsable de Roscosmos después de destituir a su predecesor, Dmitry Rogozin.

Borisov ha indicado que Rusia no tiene ninguna intención de abandonar su programa espacial y ha sugerido que en los próximos años crearán su propia estación espacial, un proyecto que considera como una prioridad para el país.

No ha explicado, eso sí, cómo financiarán un plan tan ambicioso teniendo en cuenta el colapso que está experimentando su economía debido a la invasión de Ucrania y a las sanciones internacionales que pesan sobre ellos.

Tampoco ha especificado qué lanzadera espacial utilizarán, ya que actualmente no disponen de ninguna capaz de poner en órbita una estructura de las dimensiones de una estación espacial de manera fiable y las sanciones les impiden utilizar los cohetes de otros países.

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Hace años que se sabe que las condiciones de microgravedad a que están expuestos los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional les provocan una pérdida de densidad ósea, pero nunca hasta ahora se había cuantificado hasta qué punto es pronunciada esa disminución.

Un estudio publicado esta semana en la prestigiosa revista científica Nature ha abordado precisamente esta problemática y las conclusiones que se extraen del mismo son muy claras. De acuerdo a sus autores, el efecto perjudicial de los vuelos espaciales sobre el tejido óseo es muy significativo. Las consecuencias son especialmente graves en aquellos astronautas que efectúan estancias prolongadas en la Estación Espacial Internacional.

Los investigadores que han elaborado este paper han contado con la colaboración de la NASA, que les ha permitido realizar un seguimiento de un año de duración a 17 astronautas, 14 de ellos hombres y 3 mujeres. Los datos que han recopilado muestran que quienes pasan más de tres meses en el espacio, en la mayor parte de los casos, no recuperan por completo su estructura ósea incluso un año después de volver a la Tierra.

La conclusión a la que llegan es que las misiones de larga duración causan un envejecimiento prematuro de los huesos que puede ser permanente, especialmente en los huesos de las extremidades inferiores que soportan nuestro peso. La pérdida de densidad ósea asociada con una estancia larga en el espacio, indican, es similar a la que experimenta una persona cuando envejece diez años en la Tierra.

El estudio recoge que un régimen de entrenamiento adecuado a bordo de la Estación Espacial limita las consecuencias negativas de la microgravedad y ayuda a que los astronautas tengan una recuperación más rápida una vez vuelven a la Tierra, pero no impide que haya una cierta pérdida ósea.

Las consecuencias de este y otros estudios que se publiquen sobre la materia son muy importantes, no sólo para los astronautas que tengan previsto ir a la Estación Espacial Internacional, sino también para todos aquellos que en los próximos años formarán parte de expediciones que llevarán al ser humano de vuelta a la Luna y, por primera vez, a Marte.

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El astronauta estadounidense Scott Kelly ha tomado esta fantástica fotografía de Barcelona aprovechando que la Estación Espacial Internacional, en la que se encuentra desde el mes de marzo, orbitaba por encima de la capital catalana.

En la parte izquierda de la imagen, y de abajo a arriba, se aprecian los distritos de Les Corts, Sarrià-Sant Gervasi, Gràcia, Horta-Guinardó, Nou Barris y Sant Andreu; la franja central está ocupada por el barrio de l'Eixample con sus característicos bloques de pisos en forma de cuadrícula; finalmente, en la derecha encontramos Sants-Montjuïc, Ciutat Vella y Sant Martí.

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El astronauta Scott Kelly ha tomado esta espléndida fotografía desde la Estación Espacial Internacional en la que nos muestra las asombrosas vistas de la Tierra que se pueden contemplar desde el módulo Cúpula, un observatorio con grandes ventanales que se acopló el 8 de febrero de 2010.

La región que aparece bajo los pies de Kelly es el Mediterráneo oriental, con la isla de Chipre en la parte central, el delta del Nilo y la Península del Sinaí en la franja derecha y la costa de Siria, Líbano e Israel en la zona superior.

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El tifón Maysak fue noticia la semana pasada después de que alcanzase la Categoría 5 en la escala de huracanes de Saffir-Simpson. Su paso por los Estados Federados de Micronesia causó cinco muertes, sembró un rastro de destrucción y dejó a más de 5.000 personas sin comida, agua potable ni vivienda.

Maysak generó vientos sostenidos que alcanzaron un pico de 259,3 km/h, vientos huracanados que se llegaron a extender a una distancia de hasta 70 kilómetros de su centro y rachas propias de una tormenta tropical a 185 kilómetros de su ojo.

Su magnitud fue tal que se ha convertido en el mayor tifón que se haya registrado antes del mes de abril en el Pacífico Noroeste del que se tenga constancia. De hecho, su colosal tamaño permitió que los astronautas Samantha Cristoforetti y Terry Virts lo fotografiasen desde la Estación Espacial Internacional y nos brindasen las espectaculares imágenes que puedes observar en este artículo.

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Una intensa tormenta geomagnética procedente del Sol alcanzó ayer la magnetosfera terrestre y propició que se formasen en amplias regiones del hemisferio norte algunas de las auroras polares más espectaculares que se hayan registrado en la última década.

Una rápida búsqueda en Google nos devuelve cientos de fotografías que tomaron los afortunados que tuvieron la oportunidad de contemplarlas una vez llegó la noche. Pero si este fenómeno ya resultó espectacular en la Tierra, en el espacio resultó simplemente memorable.

La imagen que encabeza este artículo es buen ejemplo de ello. La ha difundido la NASA a través de su cuenta de Twitter, pero no es la única que tenemos de este fenómeno. Y es que algunos astronautas de la Expedición 43 que se hallan en la Estación Espacial Internacional como Terry Virts han publicado otras instantáneas y Vines como el siguiente en el que recogen la visión que tuvieron de las auroras:

A bright #aurora stretches across the North Pole. #spacevine https://t.co/DsGHBB2wLV

— Terry W. Virts (@AstroTerry) March 18, 2015

Quién estuviera allí... :-)

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Los astronautas Barry Wilmore, Alexander Samokutyaev y Elena Serova han regresado hoy a la Tierra después de estar casi seis meses a bordo de la Estación Espacial Internacional como integrantes de las Expediciones 41 y 42. Instantes antes de aterrizar en las afueras de la ciudad de Zhezkazgán (Kazajistán), la NASA ha tomado este bella fotografía que muestra la cápsula en la que viajaban, ya con el paracaídas desplegado, encarando un mar de nubes durante la fase final de su descenso.

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Leonard Nimoy, el actor que interpretó durante cuatro décadas a Spock en Star Trek y sirvió de inspiración a varias generaciones de científicos, ingenieros y seguidores de la ciencia ficción, murió el pasado viernes en Los Angeles a la edad de 83 años.

Los astronautas Terry Virts y Samantha Cristoforetti, que se encuentran a bordo de la Estación Espacial Internacional como miembros de la Expedición 42, han querido rendirle homenaje publicando estas fotografías en las que aparecen realizando el saludo vulcano que hizo famoso Nimoy justo en el momento en que orbitaban sobre Boston, su ciudad natal.

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