Los estados miembros de la Unión Europea han dado el visto bueno a la aprobación de la Ley de Chips, una legislación con la que se va a incentivar la producción de semiconductores en territorio europeo y a reducir la dependencia respecto a fabricantes situados en otras regiones como el Sudeste Asiático o Norteamérica.

El plan está valorado en 43.000 millones de euros y se va a extender, al menos, hasta el año 2030. El objetivo es convertir a Europa en un líder de este sector de importancia estratégica incentivando el I+D, ofreciendo exenciones fiscales para la fabricación de chips y supervisando la cadena de suministros.

En el texto se establece la posibilidad de intervenir si es necesario para evitar situaciones como la que hemos vivido recientemente con la escasez global de chips, que ha afectado de lleno a todo tipo de industrias, desde la telefonía móvil hasta ordenadores, automoción, videojuegos o telecomunicaciones y ha contribuido a la pérdida de un gran número de empleos.

Los países de la Unión Europea representan actualmente menos del 10% de la producción mundial de semiconductores, un porcentaje que en Bruselas esperan que aumente hasta el 20% con la aprobación de la Ley de Chips.

La inversión va a permitir atraer a los fabricantes de chips más importantes para que construyan nuevas plantas de producción, al tiempo que se abrirán centros de investigación punteros que deberán contribuir al desarrollo de procesos tecnológicos propios.

El redactado de la Ley de Chips y su implantación va a ser similar al que ha seguido la Chips and Science Act que se aprobó en Estados Unidos el año pasado, aunque su presupuesto es sensiblemente inferior y se queda en aproximadamente una sexta parte de los 255 millones de euros en que está valorado el plan norteamericano.

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La PlayStation 5 ha sido la consola más vendida del último mes en Europa y Estados Unidos. Además, ha quedado muy cerca de la Switch en Japón, un mercado dominado habitualmente por Nintendo en el que Sony hace más de una década que no consigue replicar el éxito que registra en el resto del mundo.

Unos resultados estos que apuntan a un cambio de tendencia claro después de un periodo de casi cuatro años en el que la Nintendo Switch ha batido récords de ventas y se ha asentado como la tercera consola más exitosa de la historia, sólo por detrás de la PlayStation 2 y la Nintendo DS.

Pero todo hace indicar que estamos viviendo el inicio de una nueva era en el que la dominadora va a ser la PS5. A ello está contribuyendo de manera significativa el fin de la escasez de componentes electrónicos a escala global, que durante casi dos años ha lastrado la capacidad de producción de Sony y le ha impedido fabricar suficientes consolas como para hacer frente a la demanda existente.

Una vez solucionado este problema, las ventas de la PS5 se han disparado. En Europa, por ejemplo, han aumentado un 202% interanual, y en Estados Unidos la consola ha logrado el mejor resultado tanto en unidades vendidas como en ingresos durante un mes de enero.

En ambas regiones, la segunda consola más vendida ha sido la Nintendo Switch, cuyos resultados están experimentando caídas moderadas debido a que buena parte de sus potenciales compradores ya la han adquirido a lo largo de los últimos años y cada vez queda menos gente a quien vendérsela.

En la tercera plaza se ha situado la Xbox Series X/S, que aunque está superando ampliamente los números obtenidos en su momento por la Xbox One, no consigue hacer sombra ni a la Switch ni a la PS5. Algo que, al menos eso espera Microsoft, podría cambiar durante la segunda mitad del año con la llegada de grandes exclusivas como Starfield, Redfall o Forza Motorsport.

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La Nintendo Switch ha cerrado el 2022 siendo la consola más vendida del año, un hito que viene repitiendo desde 2019. Aunque aún no hay datos oficiales, se estima que las ventas de la Switch han alcanzado los 19,7 millones de unidades a nivel mundial, por los 13,5 millones de la PlayStation 5 y los 10,4 millones de la Xbox Series X/S.

Pese a ser la consola más popular del mercado, sus ventas han descendido aproximadamente un 20% respecto a las cifras que consiguió en el año 2021. Una bajada, por otra parte, esperada habida cuenta que en marzo se cumplirán seis años desde que fue lanzada.

La lógica más elemental lleva a asumir que esta tendencia se mantendrá durante el ejercicio que acaba de comenzar, pero Nintendo no es de la misma opinión. Tanto es así que ha hecho saber a las empresas que le suministran componentes para la Switch que prevé vender más unidades de la misma durante este año fiscal, de manera que les ha instado a que incrementen su producción.

La compañía japonesa basa estas previsiones en el hecho de que durante los tres últimos años no ha podido satisfacer la demanda existente debido a la escasez global de chips. Una carestía que, según apuntan los mismos fabricantes, está a punto de solucionarse, lo que ha llevado a que Nintendo considere que en 2023 va a superar los registros del año pasado.

Para conseguirlo, es muy posible que en los próximos meses opte por rebajar el precio de la Switch con el objetivo de hacerla más atractiva a ojos de los consumidores. También se da por descontado que seguirá creando versiones especiales coincidiendo con el lanzamiento de videojuegos estrella, tal y como ha hecho con Animal Crossing, Monster Hunter Rise, Pokémon Escarlata y Púrpura, Splatoon 2 o Fortnite, y en mayo volverá a hacer con The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom.

Pese a ello, hay analistas que no comparten el optimismo de Nintendo y consideran altamente improbable que crezcan las ventas de la Switch debido al tiempo que lleva en el mercado y a la competencia creciente de consolas más modernas como la PS5 y la Xbox Series X/S. Como siempre en estos casos, será el tiempo quien dé o quite la razón a unos y otros.

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Las ventas que ha acumulado la PlayStation 5 durante sus dos primeros años en el mercado se han situado por debajo de las previsiones que la mayoría de analistas realizaron durante los meses previos a su lanzamiento.

El motivo por el que esta consola no ha cumplido con las expectativas creadas se halla en la escasez global de chips, que ha impedido a Sony alcanzar el volumen de producción necesario para satisfacer la enorme demanda que existe por parte de los consumidores.

Afortunadamente para Sony y el resto de conglomerados del sector de las nuevas tecnologías, todos los indicios apuntan a que la escasez de chips está llegando a su fin. Ello va a comportar un aumento significativo del número de PS5 en las estanterías de las tiendas y el fin de las listas de espera para poder conseguir una.

Una nueva realidad que, muy probablemente, hará que se convierta en la consola más vendida de 2023, superando por primera vez a la Nintendo Switch, que ha dominado cómodamente el mercado durante los últimos años.

Para impulsar aún más las ventas, Sony tiene previsto nutrir a la PlayStation 5 con un flujo constante de videojuegos que satisfagan a un público lo más amplio posible. Para promocionarlos, ha reunido algunos de los más destacados en este tráiler:

Tal y como se puede observar, la PS5 va a recibir en los próximos meses títulos como Spider-Man 2, Final Fantasy XVI, Hogwarts Legacy, Assassin's Creed Mirage, Resident Evil 4, Forspoken, el pack de contenido adicional Burning Shores para Horizon Forbidden West, Street Fighter 6, Suicide Squad: Kill the Justice League, Dead Space, Alone in the Dark, Star Wars Jedi: Survivor o Wild Hearts.

Una lista estelar que, con toda probabilidad, se verá ampliada con la llegada de otros estrenos todavía no anunciados.

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Sony ha llevado a cabo una presentación en el marco del CES 2023 que se está celebrando esta semana en Las Vegas en la que ha anunciado que la PlayStation 5 ha sobrepasado en diciembre los 30 millones de unidades vendidas. Ello supone un aumento de 5 millones respecto a las cifras que la compañía japonesa dio a conocer a finales de octubre, cuando llegó a los 25 millones.

Jim Ryan, CEO de PlayStation, ha aprovechado el evento para indicar que la escasez de componentes a escala global que les ha impedido fabricar un volumen de consolas lo suficientemente elevado como para satisfacer a la enorme demanda existente va a dejar de ser un inconveniente de ahora en adelante, de manera que todo aquel que quiera comprar una PS5 podrá hacerlo sin mayores problemas.

En este sentido, ha atribuido a la mejora en la cadena de suministros mundial que este diciembre haya sido el mes en el que más PS5 se han vendido desde que la consola se puso a la venta hace algo más de dos años.

Unas palabras que no hacen sino reflejar una realidad que han experimentado muchos compradores durante estas navidades, en las que ha sido menos complicado hacerse con una PlayStation 5 respecto a lo que sucedió el año anterior por estas mismas fechas, cuando fue toda una odisea encontrar una en las tiendas.

El ejecutivo de Sony ha dedicado una porción de su discurso al casco de realidad virtual PlayStation VR2, que se va a poner a la venta el 22 de febrero. En el mismo, ha indicado que durante su ventana de lanzamiento habrá 30 videojuegos compatibles con esta tecnología.

Uno de ellos será Gran Turismo 7, que va a recibir una actualización gratuita que permitirá jugarlo en primera persona con el PS VR2. Así mismo, Ryan ha desvelado que Beat Saber, el videojuego de ritmo que transporta a los jugadores a un entorno de realidad virtual, está en pleno desarrollo para el PlayStation VR2.

Señalar para finalizar que el PlayStation VR2 se va a comercializar por 599,99 euros y que, además, se va a lanzar un pack que incluye el juego Horizon Call of the Mountain por 649,99 euros.

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La escasez global de chips que viene afectando desde principios de 2020 a gran parte de la industria tecnológica ha provocado que la producción de las diferentes variantes de la Raspberry Pi se haya visto reducida de manera significativa y los consumidores hayan tenido muchas dificultades para hacerse con uno de estos ordenadores monoplaca.

Todos los indicios apuntan a que la fabricación y distribución de componentes electrónicos está volviendo poco a poco a niveles pre-pandemia, una circunstancia que está permitiendo que los incontables sectores afectados estén aumentando sus niveles de producción.

Lo mismo está sucediendo con la Raspberry Pi, que recientemente ha hecho llegar a sus distribuidores autorizados 100.000 unidades extra para que las pongan a disposición de sus clientes. Una buena noticia que ha llevado a que muchos aficionados a estos dispositivos se pregunten cuándo llegará la Raspberry Pi 5.

Desafortunadamente, no lo hará pronto. Es lo que ha indicado Eben Upton, CEO de la Raspberry Pi Foundation, que en una entrevista concedida esta semana ha subrayado que la próxima generación no llegará hasta la segunda mitad de 2024, al tiempo que ha explicado que el próximo ejercicio lo van a enfocar como un año de recuperación en el que tratarán que los modelos actuales alcancen las cotas de ventas que tenían antes de la escasez de chips.

El ejecutivo británico ha remarcado que, aunque la fabricación mundial de chips está mejorando, todavía no ha alcanzado niveles que les permitan comercializar dos generaciones distintas de este producto al mismo tiempo. En caso de hacerlo, ha comentado, se podrían encontrar con el dilema de que para producir más unidades de la Raspberry Pi 5 deberían reducir la fabricación de la Raspberry 4 o al revés.

La Raspberry Pi Foundation se había caracterizado hasta ahora por lanzar un nuevo modelo cada tres años, pero las circunstancias excepcionales que hemos vivido han hecho cambiar sus planes y, si no se produce una sorpresa mayúscula, la próxima generación no llegará hasta 2024, cinco años después de la aparición de la Raspberry Pi 4.

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A estas alturas es de sobras conocido que desde principios de 2020 existe una escasez global de semiconductores que afecta a industrias tan diversas como la automoción o la electrónica de consumo. El origen de la misma se encuentra en la pandemia que ha bloqueado durante meses multitud de líneas de producción a nivel mundial y en la guerra comercial entre Estados Unidos y China.

El error que muy a menudo se comete es asumir que la falta de componentes se limita a procesadores y chips gráficos de última generación como los que equipan teléfonos móviles, consolas, tarjetas gráficas, tablets u ordenadores. Y es que, si bien es cierto que la demanda de este tipo de circuitos integrados supera a la oferta disponible, no son los únicos que escasean.

Tanto es así que el CEO de TSMC, el mayor fabricante mundial de semiconductores, ha lanzado la voz de alarma advirtiendo que la escasez de chips muy baratos, que en algunos casos apenas cuestan unos céntimos, está limitando la producción de sistemas de litografía ultravioleta extrema que cuestan más de cien millones de euros y que se necesitan para la fabricación de los SoC que utilizan, entre otras, Apple, Samsung, AMD o Intel.

El ejecutivo taiwanés ha ido más allá y ha indicado que, en estos momentos, la falta de unos chips de radio que tienen un precio de apenas 50 céntimos está condicionando la fabricación de coches que en algunos casos se venden por más de 50.000 euros.

Los automóviles, ha añadido, utilizan de media un 15% más de circuitos integrados cada año, mientras que los teléfonos móviles incluyen actualmente entre el doble y el triple de chips respecto a cinco años atrás. Ello está provocando que las empresas de estos sectores estén teniendo dificultades para conseguir todos los componentes electrónicos que necesitan.

A tal efecto, ha subrayado que TSMC está construyendo nuevas plantas para la fabricación de chips de bajo coste ya que las instalaciones que posee desde hace décadas no pueden hacer frente a la demanda actual. Ello probablemente implique que el precio de estos componentes suba en los próximos meses.

Según el CEO de TSMC, entre finales de este año y principios del que viene esta crisis debería empezar a dar síntomas de mejora, pero ha añadido que no puede afirmar que eso vaya a suceder con seguridad debido a la gran demanda que todavía existe de determinados componentes.

FOTOGRAFÍA: VISHNU MOHANAN

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Hiroki Totoki, director financiero de Sony, anunció a mediados de mayo que tenían previsto vender 18 millones de PS5 durante este año fiscal, que se extiende desde el 1 de abril de 2022 hasta el 31 de marzo de 2023. El ejecutivo japonés remarcó que, a pesar de la escasez de chips que afecta a multitud de sectores industriales desde 2020, se habían asegurado un suministro estable de componentes que les invitaba a pensar que alcanzarían esa cifra.

Pero cuando apenas han transcurrido dos meses y medio desde esas declaraciones, la predicción de Totoki parece cada vez más difícil que pueda hacerse realidad. Y es que esta semana Sony ha hecho públicos sus resultados financieros del pasado trimestre y en los mismos se constata que tan solo han podido distribuir 2,4 millones de PlayStation 5, un número casi idéntico al que se registró en el mismo periodo del año pasado, cuando llegaron a los 2,3 millones de unidades.

Cabe remarcar que durante el ejercicio fiscal 2021-2022 vendieron escasamente 11,5 millones de PS5, de manera que no es una buena noticia que apenas hayan podido mejorar esos resultados cuando su objetivo es vender 18 millones de consolas.

Lo cierto es que, casi dos años después de su lanzamiento, Sony sigue sin ser capaz de ensamblar suficientes PlayStation 5 como para satisfacer la enorme demanda que existe entre el público. Tanto es así que, en gran parte del mundo, tan pronto como se pone a la venta un lote, se agota en minutos. Y, a pesar de declaraciones como las que hizo Totoki en mayo, no da la sensación de que la situación esté mejorando.

Sony todavía no ha revisado sus predicciones de ventas para el ejercicio fiscal en curso, de manera que es posible que consideren que durante lo que queda de año y principios de 2023 podrán asegurarse una partida mayor de componentes que les permitirá aumentar el ritmo de fabricación de consolas y llegar a las cifras que indicaron, pero a día de hoy parece difícil que lo puedan conseguir.

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Desde principios de 2020 estamos experimentando una escasez global de chips que tiene su origen en la pandemia que nos ha tocado vivir, así como en la guerra comercial entre China y Estados Unidos. Esta circunstancia ha provocado que sectores industriales tan diversos como la automoción, los fabricantes de consolas de videojuegos, de ordenadores o los de tarjetas gráficas se hayan visto afectados y no hayan podido hacer frente a la demanda que hay de sus productos.

Afortunadamente, tras más de dos años de crisis, la escasez de circuitos integrados está remitiendo poco a poco y empiezan a verse brotes verdes. Buen ejemplo de ello son las declaraciones que ha efectuado esta semana un representante de TSMC, la mayor empresa de fundición de semiconductores del mundo, que durante la presentación de los resultados financieros que han obtenido durante el último trimestre ha explicado que la disminución en las ventas de smartphones y ordenadores en los últimos meses ha provocado que, por primera vez en mucho tiempo, tengan exceso de inventario de algunos componentes.

Para hacernos una idea de la importancia que tiene esta multinacional taiwanesa, basta con señalar que fabrica los chips que equipan los productos de Apple, Qualcomm, Nvidia, AMD, MediaTek, Broadcom, HiSilicon o Xilinx. Incluso empresas con infraestructura propia como Intel o Texas Instruments recurren a los servicios de TSMC y externalizan parte de su producción debido a la superior tecnología que tiene.

TSMC ha matizado que la escasez de componentes va a seguir presente durante un tiempo en sectores fundamentales como el de la automoción o los centros de procesamiento de datos, ya que en ambos casos la demanda sigue superando a la oferta disponible. No se espera que la situación mejore ostensiblemente hasta que las nuevas fundiciones que se están construyendo en Tainan (Taiwán) y Arizona (Estados Unidos) entren en funcionamiento en 2024.

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