En una realidad paralela, la ciudad de San Francisco ha sido tomada por las tropas del Imperio Galáctico, las calles son patrulladas de manera constante por destacamentos de soldados imperiales, en la costa hay unidades de vigilancia AT-AT listas para abrir fuego ante cualquier amenaza de peligro y, por si eso fuera poco, cada vez que los ciudadanos levantan la mirada hacia el cielo descubren la imponente figura de la Estrella de la Muerte.

Así transcurre el día a día de los habitantes de esta urbe estadounidense cuando de repente el crucero de batalla USS Enterprise de Star Trek hace acto de aparición de manera sorpresiva y pone en alerta máxima a las malvadas fuerzas invasoras, que reaccionan de manera hostil a su presencia

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Los creadores de multitud de series y cómics de ciencia ficción han imaginado durante décadas un futuro en el que el ser humano construía naves espaciales de proporciones gigantescas y tecnología sin igual que se utilizaban para viajar por el universo en busca de otras formas de vida o de nuevos planetas en los que establecerse.

Pero, si miramos al presente, ¿hasta qué punto son comparables las naves espaciales que hemos diseñado y fabricado desde mediados del siglo XX en relación con las que concibieron años atrás estos escritores y visionarios? Esta imagen nos permite hacernos una idea muy aproximada:

Como podéis ver, en la misma se compara el tamaño de la nave Enterprise de Star Trek con el de algunos de los vehículos espaciales, estos sí reales, que el hombre ha creado a lo largo de los últimos años tales como la Estación Espacial Internacional, el transbordador espacial, la Soyuz soviética, la Tiangong-1 china o el hoy ya mítico módulo Apolo con el que Estados Unidos alcanzó la Luna en 1969.

Ni que decir tiene que la Enterprise es mucho más grande que cualquier nave que el ser humano haya enviado efectivamente al espacio. Es posible que si esta comparativa se vuelve a hacer en 100 años las cosas sean distintas. Lo malo es que difícilmente seguiremos por aquí para comprobarlo

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El 4 de junio de 1974 comenzó la construcción del que iba a ser el primer transbordador espacial de Estados Unidos. Designado internamente con el código OV-101, la NASA tenía la intención de presentarlo el 17 de septiembre de 1976, el día en que se cumplían 200 años de la entrada en vigor de la carta magna norteamericana, y llamarlo Constitution.

Y esa hubiera sido su denominación de no haber sido porque los seguidores de la serie de televisión Star Trek promovieron una campaña en la que solicitaron a la Casa Blanca que se le cambiara el nombre por el de Enterprise, la nave insignia de la Flota Estelar de la Federación Unida de Planetas que comanda el capitán James T. Kirk.

Finalmente, y después de que el propio presidente estadounidense Gerald Ford reconociera sus simpatías por la campaña, los directivos de la NASA aceptaron que pasara a llamarse Enterprise y convocaron a los protagonistas de Star Trek para que estuvieran presentes el día de su puesta de largo oficial.

La fotografía que encabeza este artículo fue tomada precisamente esa jornada, y en la misma aparecen, de izquierda a derecha, James D. Fletcher, director de la NASA; DeForest Kelley, el actor que interpretaba el personaje de Dr. "Bones" McCoy; George Takei (Mr. Sulu); James Doohan (Montgomery "Scotty" Scott); Nichelle Nichols (teniente Uhura); Leonard Nimoy (Spock); Gene Rodenberry, el creador de la serie, y Walter Koenig (Pavel Chekov).

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Concebido para realizar vuelos de prueba en la atmósfera, el Enterprise fue el primer transbordador espacial construido por la NASA. Denominado así en homenaje a la nave del mismo nombre de la serie Star Trek, llevó a cabo su primer vuelo libre el 12 de agosto de 1977 y se mantuvo en activo hasta el 18 de noviembre de 1985, cuando pasó a ser propiedad del Instituto Smithsoniano, que lo ha mantenido expuesto en el National Air and Space Museum, sito en Washington DC.

Pero tras 16 años en la capital estadounidense, el 12 de diciembre del año pasado su propiedad pasó a manos del Intrepid Sea, Air & Space Museum de Nueva York. A raíz de este acuerdo, el Enterprise fue transportado ayer a lomos de un Boeing 747 modificado a la que va a ser su nueva casa, la ciudad de los rascacielos. Pero antes de aterrizar en el Aeropuerto Internacional JFK tuvo tiempo de pasar frente a la Estatua de la Libertad, en un momento que ha quedado inmortalizado para la posteridad por la fotografía que encabeza este artículo.

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