A principios de febrero, Capcom distribuyó una actualización para el remake de Resident Evil 4 en PC en la que se incluía una novedad que nadie esperaba. Y es que, la compañía japonesa sustituyó Denuvo, el DRM que hasta ese momento había utilizado en el juego, por otro llamado Enigma.

Este nuevo sistema implementa una serie de medidas que dificultan la piratería y proporcionan a los estudios vías alternativas para impedir que las personas que se descargan copias ilegales de Internet puedan ejecutar esos juegos.

Todo muy bonito en teoría, pero lo que Capcom no esperaba era la debacle que se le sobrevino cuando las personas que tenían instalado Resident Evil 4 notaron, de inmediato, una sustancial caída en su rendimiento.

El descenso fue especialmente notorio en aquellos equipos que no contaban con un procesador y una tarjeta gráfica de última generación y, en determinados momentos, podía llegar al 40%. Por si eso fuera poco, este DRM también era incompatible con algunos mods, que dejaron de funcionar una vez se incluyó en el juego.

A nadie puede extrañar pues que, en las últimas semanas, las quejas se hayan sucedido sin descanso. Tanto que, al final, Capcom ha dado su brazo a torcer y esta mañana ha publicado una actualización para el remake de Resident Evil 4 en Steam que viene sin Enigma.

Esta rectificación debería devolverlo todo a su estado anterior, con el juego ejecutándose con mayor fluidez y los mods funcionando sin problemas. Esperemos que así sea.

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La última actualización que se ha publicado para el remake de Resident Evil 4 en PC ha provocado que el rendimiento del juego disminuya significativamente. ¿El motivo? Que Capcom ha sustituido el DRM de infausta fama Denuvo que incluía originalmente por otro aún peor llamado Enigma Protector.

La inclusión de este último ha introducido una carga de trabajo adicional para la CPU que es especialmente notoria en los ordenadores que no sean de última generación. Como consecuencia, muchas personas han percibido cómo la tasa de fotogramas por segundo que alcanzan ahora es muy inferior a la que conseguían unos días atrás.

La pregunta que muchos se hacen es por qué ha decidido Capcom modificar el DRM del remake de Resident Evil 4 precisamente ahora. Es evidente que el juego no necesita tales cambios, puesto que las ventas que cosecha a estas alturas de su andadura comercial son muy modestas y en nada se parecen a las que tuvo durante su ventana de lanzamiento.

La teoría más extendida es que Capcom aprovecha juegos relativamente antiguos como éste para experimentar con DRMs diferentes y comprobar su efectividad a pequeña escala antes de decidir si vale la pena incluirlos de entrada en los nuevos títulos que está preparando.

Sea como fuere, lo cierto es que la implementación de Enigma Protector en RE4 está teniendo consecuencias muy negativas en el rendimiento del juego y no está claro si Capcom se molestará en ofrecer una solución a los afectados. Tampoco se sabe si, en caso de que lo haga, cuánto tardará en publicar dicha solución. No es la primera vez que sucede una situación de este estilo y, desgraciadamente, no será la última.

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El lanzamiento a principios del mes pasado del largamente esperado SimCity se ha convertido en uno de los mayores escándalos que se recuerda en la historia reciente de los videojuegos debido a la pléyade de problemas técnicos que han impedido durante semanas que sus usuarios se conecten con normalidad a los servidores de Electronic Arts en un título que, recordemos, incorpora un DRM que obliga a estar permanentemente conectado a Internet para jugar.

La nefasta gestión del caso ha levantado ampollas entre los aficionados a los videojuegos, ha costado el cargo a John Riccitiello, que desde el 2007 había venido ocupando el cargo de CEO en Electronic Arts, y ha vuelto a avivar el debate en torno a la poca idoneidad de tecnologías como el DRM que limitan el acceso de los consumidores a los productos tecnológicos que legítimamente han comprado.

Debido precisamente a lo ocurrido estas últimas semanas, un usuario de Twitter se ha puesto en contacto con Adam Orth, el director creativo de Microsoft Game Studios, para expresarle sus reparos acerca de que la nueva Xbox que se va a poner a la venta a finales de año deba estar siempre conectada a Internet.

Orth podría haber manejado el asunto de mil y una maneras diferentes: no contestando, haciéndolo con argumentos típicos y tópicos para salir del paso o, en el mejor de los casos, explicándole los motivos técnicos que les han llevado a implementar un sistema que (presumiblemente) requerirá que la Xbox 720 disponga de una conexión permanente a la Red.

Nada de eso ha hecho Orth. En un alarde de chulería mal disimulada y nulo tacto, le ha respondido que todos los dispositivos actuales están siempre conectados, que es el mundo en el que vivimos y que, le guste o no, va a tener que aguantarse. Para rematar la faena, y ante la pregunta de qué pasa con las personas que viven en zonas con conexiones a Internet deficientes, no se le ha ocurrido nada mejor que decirle que la luz a veces también se va.

Traduzco a continuación el intercambio de mensajes que han mantenido a través de Twitter por si alguien no entiende algunas partes:

Adam Orth: Perdón, pero no veo el drama en torno a que una consola esté "siempre conectada". Cualquier dispositivo actual está "siempre conectado". Es el mundo en el que vivimos. #dealwithit (#aceptalo)

Manveer Heir (usuario): ¿No has aprendido nada de Diablo III o SimCity? ¿Sabes que la conexión a Internet de algunas personas se corta verdad? Acéptalo es un argumento de mierda.

Adam Orth: La electricidad también se va.

Manveer Heir (usuario): Tú has vivido en Los Angeles, San Francisco, Seattle, zonas muy conectadas. Prueba a vivir en Janesville (Wisconsin) o Blacksburg (Virginia) (Nota: se refiere a dos pequeñas ciudades de estados con una economía menos desarrollada que, por ejemplo, California o Washington)

Adam Orth: ¿Por qué demonios iba yo a vivir allí?

Estas desafortunadas palabras se han difundido rápidamente por Internet y, aunque sólo han pasado unas horas del incidente, son ya incontables los sitios que hablan del asunto y critican su actitud y falta absoluta de empatía.

Será interesante comprobar cómo reacciona Microsoft ante un problema con el que no contaba, que ha sido provocado por la ineptitud y las nulas dotes de comunicación del ínclito Orth, y que de rebote puede acabar salpicando a la empresa en su conjunto si no son capaces de encauzarlo debidamente y calmar los ánimos del personal, que en estos momentos están muy encendidos.

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El desastroso lanzamiento de SimCity, la quinta entrega de conocida saga de la videojuegos de construcción de ciudades, se ha cobrado su primera víctima. Y una de peso además. John Riccitiello, CEO de Electronic Arts desde el 2007 y miembro del Consejo de Administración de la multinacional estadounidense, se ha visto forzado a presentar su dimisión.

Su puesto será ocupado a partir del 30 de marzo por Larry Probst, que permanecerá de manera temporal hasta que la dirección seleccione al ejecutivo encargado de liderar el futuro de una empresa que ha perdido prestigio y credibilidad a raudales en las últimas semanas con la calamitosa gestión que ha hecho del caso SimCity.

Un videojuego que había recibido excelentes críticas por parte de las publicaciones que habían tenido la ocasión de probarlo y que estaba llamado a convertirse en uno de los éxitos del año, pero cuya experiencia jugable se ha visto arruinada por completo por el DRM que incorpora, que obliga a los usuarios a estar permanentemente conectados a Internet para jugar.

Una circunstancia que en condiciones normales ya resulta molesta pero que en el caso de SimCity ha adquirido una nueva dimensión debido a los inadmisibles problemas técnicos que han impedido durante semanas a innumerables personas conectarse a los servidores de manera normal, guardar partidas y, en no pocas ocasiones, incluso jugar.

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Desde hace más de una década, discográficas, estudios de cine, cadenas de televisión y editoriales hacen uso del DRM (acrónimo de Digital rights management o Gestión digital de derechos) para limitar el uso que los consumidores podemos hacer de las películas, canciones, series o libros que compramos, ya sea en tiendas tradicionales o bien a través de Internet.

Sostienen que el uso de estas tecnologías es necesario para luchar contra la piratería en forma de descargas no autorizadas de contenidos sujetos a derechos de autor y maximizar de esta manera los ingresos que consiguen con los materiales audiovisuales que generan, pero el paso de los años está poniendo de manifiesto la más que cuestionable eficacia de estos métodos y los indiscutibles perjuicios que causan a los consumidores.

Para poner de manifiesto el despropósito que supone la utilización indiscriminada del DRM, unos estudiantes del ECAL, un centro de artes plásticas situado en la localidad suiza de Renens, han diseñado una silla controlada por un arduino que dispone de un sensor que detecta el número de veces que alguien se sienta sobre su base.

Siguiendo la estela marcada por la industria del entretenimiento pero llevando la estratagema que hace años que aplican hasta el absurdo, lo han programado para que cuando la silla sea utilizada en 8 ocasiones se inicie un proceso de audestrucción en el que se queman las juntas que conectan las distintas partes de la misma para que nadie más la pueda emplear.

En el siguiente vídeo se puede contemplar el proceso y qué es lo que acontece cuando se llegan a los 8 usos:

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Las ventajas aquí expuestas tampoco son las más importantes ni las únicas, simplemente son diez de las ventajas existentes tanto en un modelo como en el otro y, por supuesto, hay muchos puntos en común entre ambos sistemas que aquí no entran, por no aportar elementos que ayuden a diferenciar y decantarse entre uno u otro.

Esta información espero sirva de apoyo y ayuda para comprender y fomentar el uso de un sistema de desarrollo más justo social y económicamente, que en la practica totalidad, por razones de inercia de mercado, está actualmente dominado por Microsoft Windows y un conjunto de herramientas de producción de software propietario.

Generalmente, todo evoluciona y en el terreno de software nos encontramos en el punto en el que veremos como un sistema de funcionamiento irá dejando sitio poco a poco a sistemas más eficaces y acordes con las necesidades técnicas y sociales. Por otro lado, es especialmente importante que el acceso a la información y cultura no se quede en boca de los políticos y que sea una realidad que está en las manos de los que damos de comer a los gigantes. Dicho esto, comencemos:

VENTAJAS DEL SOFTWARE LIBRE

1. Económico (más de mil millones de euros en licencias de Microsoft en España anuales)

El bajo o nulo coste de los productos libres permiten proporcionar a las PYMES servicios y ampliar sus infraestructuras sin que se vean mermados sus intentos de crecimiento por no poder hacer frente al pago de grandes cantidades en licencias.

La práctica totalidad de los concursos para desarrollo de software para la administración publica pasan por compatibilizar con productos de la factoría de Microsoft, por lo que garantiza la perpetuación e ingresos hacia Microsoft y no favorece a las empresas locales que pudieran ofrecer productos equivalentes.

Además de la reducción de costes por uso de software libre. ¿Qué podrían aportar esas inversiones si los beneficiados fuesen empresas del propio estado, en lugar de mandar a una compañía extranjera esas enormes cantidades de dinero?

2. Libertad de uso y redistribución

Las licencias de software libre existentes permiten la instalación del software tantas veces y en tantas máquinas como el usuario desee.

3. Independencia tecnológica

El acceso al código fuente permite el desarrollo de nuevos productos sin la necesidad de desarrollar todo el proceso partiendo de cero. El secretismo tecnológico es uno de los grandes frenos y desequilibrios existentes para el desarrollo en el modelo de propiedad intelectual.

4. Fomento de la libre competencia al basarse en servicios y no licencias

Uno de los modelos de negocio que genera el software libre es la contratación de servicios de atención al cliente. Este sistema permite que las compañías que den el servicio compitan en igualdad de condiciones al no poseer la propiedad del producto del cual dan el servicio.

Esto, además, produce un cambio que redunda en una mayor atención al cliente y contratación de empleados, en contraposición a sistemas mayoritariamente sostenidos por la venta de licencias y desatención del cliente.

5. Soporte y compatibilidad a largo plazo

Este punto, más que una ventaja del software libre es una desventaja del software propietario, por lo que la elección de software libre evita este problema. Al vendedor, una vez ha alcanzado el máximo de ventas que puede realizar de un producto, no le interesa que sus clientes continúen con el. La opción es sacar un nuevo producto, producir software que emplee nuevas tecnologías solo para éste y no dar soporte para la resolución de fallos al anterior, tratando de hacerlo obsoleto por todos los medios, pese a que este pudiera cubrir perfectamente las necesidades de muchos de sus usuarios.

Veanse diferentes versiones de Windows que dejan de ser soportadas por Microsoft o software de grabación que no admite nuevos modelos de grabadoras ópticas sin una actualización, aún cuando la grabadora nueva emplee el mismo mecanismo de grabación que la antigua.

6. Formatos estándar

Los formatos estándar permiten una interoperatividad más alta entre sistemas, evitando incompatibilidades. Los estándares de facto son válidos en ocasiones para lograr una alta interoperatividad si se omite el hecho que estos exigen el pago de royalties a terceros y por razones de mercado expuestas en el anterior punto no interesa que se perpetúen mucho tiempo.

Los formatos estándares afectan a todos los niveles. Un ejemplo lo estamos viendo en los documentos emitidos por las administraciones publicas en distintos formatos y versiones, que producen retrasos y dificultades en el acceso adecuado a la información para las mismas administraciones y para sus usuarios. Algunas administraciones de la unión europea ya están dando el paso a formatos abiertos como ODF (Open Document Format).

7. Sistemas sin puertas traseras y más seguros

El acceso al código fuente permite que tanto hackers como empresas de seguridad de todo el mundo puedan auditar los programas, por lo que la existencia de puertas traseras es ilógica ya que se pondría en evidencia y contraviene el interés de la comunidad que es la que lo genera.

8. Corrección mas rápida y eficiente de fallos

El funcionamiento e interés conjunto de la comunidad ha demostrado solucionar mas rápidamente los fallos de seguridad en elsoftware libre, algo que desgraciadamente en el software propietario es mas difícil y costoso. Cuando se notifica a las empresas propietarias del software, éstas niegan inicialmente la existencia de dichos fallos por cuestiones de imagen y cuando finalmente admiten la existencia de esos bugs tardan meses hasta proporcionar los parches de seguridad.

9. Métodos simples y unificados de gestión de software

Actualmente la mayoría de distribuciones de Linux incorporan alguno de los sistemas que unifican el método de instalación de programas, librerías, etc. por parte de los usuarios. Esto llega a simplificar hasta el grado de marcar o desmarcar una casilla para la gestión del software, y permiten el acceso a las miles de aplicaciones existentes de forma segura y gratuita a la par que evitan tener que recurrir a páginas web de dudosa ética desde las que los usuarios instalan sin saberlo spyware o virus informáticos en sus sistemas. Este sistema de acceso y gestión del software se hace practicamente utópico si se extrapola al mercado propietario.

10. Sistema en expansión

Las ventajas especialmente económicas que aportan las soluciones libres a muchas empresas y las aportaciones de la comunidad han permitido un constante crecimiento del software libre, hasta superar en ocasiones como en el de los servidores web, al mercado propietario.

El software libre ya no es una promesa, es una realidad y se utiliza en sistemas de producción por algunas de las empresas tecnológicas mas importantes como IBM, SUN Microsystems, Google, Hewlett-Packard, etc. Paradojicamente, incluso Microsoft, que posee sus propias herramientas, emplea GNU Linux en muchos de sus servidores. Podemos augurar sin lugar a dudas un futuro crecimiento de su empleo y una consolidación bien merecida.

VENTAJAS DEL SOFTWARE PROPIETARIO

1. Propiedad y decisión de uso del software por parte de la empresa

El desarrollo de la mayoría de software requiere importantes inversiones para su estudio y desarrollo. Este esfuerzo, de no ser protegido se haría en balde, puesto que la competencia se podría apropiar inmediatamente del producto una vez finalizado, para sus propios fines. Esto garantiza al productor ser compensado por la inversión, fomentando así el continuo desarrollo.

2. Soporte para todo tipo de hardware

Refiriéndonos por supuesto solo al mercado del sistema operativo mayoritario, que es Microsoft Windows, y no al resto de sistemas operativos de tipo Unix, que es minoritario. Se da, que el actual dominio de mercado invita a los fabricantes de dispositivos para ordenadores personales a producir drivers o hardware solo compatible con Windows. Por lo que la elección del sistema operativo de Microsoft tiene garantizado un soporte de hardware seguro.

Aunque siendo justos, habría que decir que dicho soporte por parte de los fabricantes se limita generalmente al sistema operativo actual. Las siguientes versiones de sistemas operativos no se suelen soportar, a fin de vender nuevos dispositivos.

3. Mejor acabado de la mayoría de aplicaciones

El desarrollador de software propietario, generalmente, da un mejor acabado a las aplicaciones en cuestiones, tanto de estética, como de usabilidad de la aplicación. Aunque muchas aplicaciones de software libre tienen un excelente acabado, aquí se nota de forma especial el cuidado y el esfuerzo del desarrollador de software propietario. Al fin y al cabo gana dinero directamente con su producto y debe demostrar porqué su producto es una mejor opción.

4. Las aplicaciones número uno son propietarias

Obviamente, el actual dominio de mercado no sólo interesa a los fabricantes de hardware, sino que también a los de software. Algunas de las aplicaciones más demandadas son, según ámbitos: Microsoft Office, Nero Burning Rom, 3DStudio, etc…

5. El ocio para ordenadores personales está destinado al mercado propietario

Los desarrolladores de juegos tienen sus miras en el mercado más lucrativo, que es el de las consolas y en última instancia el de los ordenadores personales. Además, en estos últimos la practica totalidad de títulos benefician a Microsoft Windows.

6. Menor necesidad de técnicos especializados

El mejor acabado de la mayoría de sistemas de software propietario y los estándares de facto actuales permiten una simplificación del tratamiento de dichos sistemas, dando acceso a su uso y administración, a técnicos que requieren una menor formación, reduciendo costes de mantenimiento.

Esto ciertamente es una ventaja de cara a la implantación de dichos sistemas, aunque no hay que olvidar que el menor conocimiento del sistema redunda en la imposibilidad de rodear las herramientas de simple manejo para solventar errores o ampliar las posibilidades de las mismas.

7. Mayor mercado laboral actual

Como muchas de las ventajas restantes se deben al dominio del mercado, no hay que ignorar que cualquier trabajo relacionado con la informática pasará, en casi todos los casos, por conocer herramientas de software propietario.

8. Mejor protección de las obras con copyright

Las obras protegidas por copyright se ven beneficiadas por mecanismos anticopia, como el DRM y otras medidas, que palían o dificultan en cierto grado la piratería. El fenómeno de la piratería, está en constante debate sobre a quien perjudica y quien beneficia realmente (veanse cuáles son las empresas que mayores beneficios han obtenido, a pesar de ser las más pirateadas y ofreciendo la competencia en ocasiones mejores productos), aunque eso, por supuesto, es otra discusión que merece ser tratada a parte.

9. Unificación de productos

Una de las ventajas más destacables del software propietario es la toma de decisiones centralizada que se hace en torno a una línea de productos, haciendo que no se desvíe de la idea principal y generando productos funcionales y altamente compatibles.

Aquí, el software libre tiene una clara desventaja, al ser producido y tomadas las decisiones por un exceso de grupos y organismos descentralizados que trabajan en líneas paralelas y no llegan muchas veces a acuerdos entre ellos. Esto ocasiona que en algunas ocasiones haya un gran caos a programadores y usuarios finales que no saben que vías tomar. Además genera productos cuya compatibilidad deja bastante que desear.

El análisis de puntos realizado, como se puede comprobar está referido principalmente, al uso del software sobre ordenadores personales, aunque también es extensible en gran medida a productos de electrónica de consumo (routers, reproductores de vídeo, etc…), superordenadores y otros sistemas informáticos.

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