Samsung Electronics va a reducir la producción de chips de memoria después de que sus beneficios operativos se hayan hundido un 96% en el último trimestre. El gigante asiático atribuye esta caída a las turbulencias económicas a escala mundial y al consecuente parón que éstas han generado en el consumo.

Las ganancias de Samsung en el periodo comprendido entre enero y marzo han sido de 416,4 millones de euros, cuando un año antes alcanzaron los 9.716 millones de euros. Aunque no ha querido especificar hasta qué punto disminuirá la fabricación de este tipo de chips, la compañía ha señalado que lo hará de manera "significativa".

En cuestión de meses, los fabricantes han pasado de no ser capaces de fabricar suficientes chips como para satisfacer la enorme demanda que había a encontrarse con que el consumo se ha frenado en seco y no consiguen venderlos, ni siquiera tras aplicar rebajas de precios como no se habían visto en el sector en mucho tiempo.

Samsung se había negado hasta ahora a frenar la producción de chips tal y como ya lo habían hecho sus competidores, pero finalmente se ha visto forzada a dar el paso y a asumir un recorte importante de gastos después de presentar su peor balance de resultados desde 2009.

Los analistas esperan que los recortes de producción que están aplicando Micron Technology, SK Hynix y, ahora también, Samsung contribuirán a que los excedentes que acumulan sus mayores clientes, las empresas de telefonía móvil y ordenadores, disminuyan paulatinamente. Se estima que deberán pasar aún entre tres y seis meses para que eso suceda, pero de ahí en adelante los fabricantes confían que podrán aumentar poco a poco sus niveles de producción y el sector comenzará a recuperarse.

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Pasan los meses y las ventas de productos electrónicos a escala mundial siguen sin ofrecer signos claros de recuperación. Uno de los sectores más afectados por este frenazo en el consumo está siendo el de los fabricantes de memoria DRAM, que se están viendo obligados a bajar precios para tratar de sacarse de encima el stock que se acumula en sus almacenes.

En el primer trimestre del año, el precio medio de la DRAM ha disminuido un 20% en relación con el mismo periodo del ejercicio anterior y las previsiones para el segundo trimestre son que desciendan entre un 10% y un 15% adicional. Los módulos del tipo DDR5 están cayendo aún más que los DDR4 como consecuencia del exceso de producción que hubo tiempo atrás, cuando la crisis empezaba a asomar en el horizonte.

Estos descensos se unen a los que ya se produjeron en el último trimestre de 2022, cuando los precios se redujeron un 31,4% interanaual y también a los del trimestre previo, un periodo en el que se hundieron aún más y cayeron un histórico 34,4%.

Micron Technology, Samsung Electronics y SK Hynix están ajustando su producción con el propósito de, al menos, mantener los precios actuales. Una estrategia que no está dando los resultados esperados debido a que muchos de sus clientes, entre los que se encuentran fabricantes de teléfonos móviles, ordenadores o tarjetas gráficas, poseen existencias de módulos DRAM de sobra y es poco probable que aceleren sus compras hasta que no aumente la demanda de sus propios productos.

De hecho, la situación no está previsto que mejore hasta que las ventas de este tipo de dispositivos no empiecen a remontar. Algo que no se producirá hasta que desaparezca la incerteza económica que coarta el consumo y provoca que mucha gente se lo piense dos veces antes de afrontar gastos considerados como no esenciales.

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El precio de los módulos de DRAM, el tipo de memoria que se utiliza en teléfonos móviles y ordenadores, está cayendo a un ritmo que los analistas del sector califican de "histórico" como consecuencia del frenazo en el consumo a escala internacional.

En el tercer trimestre del año pasado, el precio medio de la memoria DRAM bajó un 34,4% y ahora se ha hecho público que en el último trimestre ha caído un 31,4% adicional. Este colapso en las ventas está teniendo graves consecuencias económicas para los principales fabricantes, encabezados por Samsung Electronics, Micron Technology, SK Hynix y Kioxia Holdings.

Para tratar de hacer frente al descenso en las ventas, la mayoría de empresas del sector no han tenido más remedio que rebajar sus niveles de producción y posponer sus planes de expansión. Hasta la fecha, Samsung es la única que ha anunciado que va a proseguir con la construcción de nuevas plantas para aumentar su capacidad de cara al futuro.

El gigante surcoreano confía en que, una vez se supere esta crisis, el consumo volverá a crecer y la inversión que está acometiendo le otorgará una ventaja estratégica respecto a sus competidores en un mercado que se espera que se expanda sustancialmente debido a la necesidad de grandes cantidades de memoria DRAM en campos como los sistemas de inteligencia artificial, los coches eléctricos o los servicios en la nube.

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Micron Technology, uno de los mayores fabricantes mundiales de semiconductores, ha anunciado que va a reducir la producción de módulos de memoria 3D NAND y DRAM en un 20% debido a la caída tan marcada que se ha dado en la demanda de este tipo de productos durante los últimos meses.

La medida se va a tomar en todos los nodos que Micron utiliza actualmente, lo que pone de relieve que la disminución va a ser generalizada y va a afectar a la mayoría de los artículos que comercializa la compañía estadounidense.

De cara al 2023, Micron ha explicado que prevé fabricar un número ligeramente mayor de memorias 3D NAND que este año. No es tan optimista con la memoria DRAM, puesto que cree que la producción bajará respecto al presente ejercicio.

Así mismo, ha indicado que en el próximo año fiscal disminuirá su volumen de gasto en un 30% para compensar la bajada en los ingresos. A tal efecto, ralentizará la adquisición de maquinaria para la fabricación de sus componentes, lo que podría tener el efecto contraproducente de frenar la adopción de las últimas tecnologías de fabricación que ha desarrollado.

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Un dato absolutamente revelador que pone de manifiesto la revolución que están suponiendo los smartphones y tablets y las ventas estratosféricas que están alcanzando: por primera vez los PC suman menos del 50% de las ventas globales de modulos DRAM.

En el último trimestre la DRAM solicitada para ordenadores de sobremesa y portátiles ha supuesto el 49% de la demanda total, lo que implica un descenso del 1,2% respecto al 50,2% que se registró durante los 3 primeros meses del año. Poniendo los datos en contexto vemos cómo la cuota de mercado media atribuida al segmento de los PC desde principios del 2008 hasta finales del 2011 fue del 55%, lo que da una idea del descenso que se está produciendo en el ejercicio actual.

Eso no quiere decir que la petición de módulos DRAM por parte de los PC está bajando. En realidad está creciendo, pero el aumento se está produciendo a un ritmo inferior al de otros dispositivos y la tendencia no parece que vaya a cambiar. De hecho, las previsiones que maneja iSuppli prevén que a finales del 2013 la cuota de mercado de los ordenadores bajará otro 6% hasta situarse en un 42,8%.

Mientras tanto, la de los tablets va a seguir creciendo. Aunque en el primer trimestre del año era de sólo el 1,6%, en el segundo se ha situado en el 2,7% y para cuando el 2013 llegue a su fin se cree que alcanzará el 6,9%. Un aumento porcentual explosivo que, y esto es necesario señalarlo, no impedirá que la importancia de los PC para los fabricantes de DRAM siga siendo muy superior.

Pero si el impulso que van a registrar los tablets va a ser digno de mención, el de los smartphones no se va a quedar atrás, puesto que en el próximo año y medio se considera que crecerá hasta un 7%. En conjunto, la demanda combinada de DRAM de smartphones y tablets en el último trimestre del 2013 supondrá el 26,7% del total, casi el doble de la que había a principios del 2012.

¿Y el resto del mercado? Si en estos momentos los PC suman el 49% y móviles y tablets el 14,1%, ¿qué otros aparatos electrónicos completan el 36,9% restante? Básicamente cámaras fotográficas y de vídeo, televisores y receptores de TV.

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