Durante la presentación de su balance de resultados del último trimestre, Western Digital ha dado a conocer que ya ha vendido la totalidad de su producción de discos duros para 2026 y que la mayor parte de los encargos proceden de sus 7 clientes más importantes.

Así lo ha explicado Irving Tan, CEO de la compañía, quien ha indicado que, a día de hoy, también tienen cubierta una buena parte de su capacidad de producción para 2027 y 2028. Detrás de esta inusual demanda por sus unidades de almacenamiento se encuentran, cómo no, las grandes empresas ligadas a la inteligencia artificial, que están monopolizando la compra de millones de HDDs para entrenar a los modelos extensos de lenguaje que utilizan aplicaciones como ChatGPT, Google Gemini o Claude.

El ejecutivo norteamericano ha revelado un dato muy preocupante respecto al origen de los ingresos de Western Digital. Y es que, de acuerdo a los datos que ha proporcionado Tan, actualmente, las ventas al por menor suponen sólo el 5% de sus ingresos.

Las multinacionales de la IA no sólo están haciendo pedidos gigantescos, sino que, además, están dispuestas a pagar mucho más por cada disco duro de lo que podemos abonar, en promedio, los consumidores de a pie.

Esta noticia llega sólo unas horas después de que se haya hecho público que el precio de la memoria RAM y de las unidades de almacenamiento se ha multiplicado por cinco desde septiembre.

Una tendencia muy preocupante que, en los próximos meses, va a tener repercusiones significativas en el precio de todo tipo de productos de la electrónica de consumo, desde smartphones hasta ordenadores, televisores, consolas, tablets o cualquier otro aparato similar que se nos pueda ocurrir.

Y todo hace indicar que los dos próximos años van a ser iguales o peores que el actual. A no ser, claro está, que explote la gigantesca burbuja que se ha creado en torno a la inteligencia artificial. Algo que, confío, acabará produciéndose antes o después.

FOTOGRAFÍA: JAMAAL COOKS

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Los discos duros tradicionales hace años que dejaron paso a las unidades SSD en la mayoría de ordenadores destinados al mercado doméstico, pero siguen estando muy presentes en los servidores y en los centros de procesamiento de datos debido a la gran capacidad de almacenamiento que ofrecen y a su bajo coste.

El director de desarrollo del área de discos duros de Toshiba, Rainer Kaese, ha explicado que eso no va a cambiar en mucho tiempo. En su opinión, estos dispositivos van a seguir siendo mucho más baratos que los SSD y eso va a hacer de ellos herramientas muy útiles en situaciones en las que se precise almacenar grandes volúmenes de datos y en las que la velocidad de acceso a los mismos no sea la máxima prioridad.

En esos escenarios, su principal desventaja respecto a los SSD va a ser el consumo de energía, pero Kaese confía que sus ingenieros desarrollarán modelos más eficientes que cumplirán con unos requisitos energéticos que son inasumibles con la tecnología actual.

A día de hoy ya se comercializan discos de en torno a 30 TB y Kaese asegura que esas cifras van a seguir aumentando paulatinamente al tiempo que se mantiene la diferencia de coste por unidad de almacenamiento respecto a los SSD.

La postura del directivo de Toshiba no es compartida por otras figuras de la industria. Es el caso, por ejemplo, de Shawn Rosemarin, vicepresidente de Pure Storage, una compañía que ofrece servicios de almacenamiento en la nube basados en la tecnología flash y que, desde hace tiempo, viene sosteniendo que los discos duros tradicionales van a desaparecer de los servidores en sólo unos años.

Tan seguro está de su posicionamiento que incluso ha marcado una fecha para su extinción: 2028. Para entonces, asegura, las unidades SSD no sólo aventajarán en rendimiento a los discos duros, como ya sucede ahora, sino que la diferencia de consumo y el alto coste de la electricidad hará que también sean más atractivas para las empresas desde un punto de vista económico.

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Durante la presentación de su balance de resultados del tercer trimestre, Seagate ha informado de que en las próximas semanas va a iniciar la producción de sus primeros discos duros de 32 TB basados en la tecnología HAMR y que confía en tener listas variantes de más de 40 TB en un periodo no superior a los dos años.

La Grabación Magnética Asistida por Calor, conocida como HAMR por sus siglas en inglés, permite mayores densidades de bits y capacidades de almacenamiento más elevadas. En el mes de abril, Seagate empezó a comercializar los primeros discos de 30 TB que hacen uso de esta técnica, de manera que las nuevas unidades de 32 TB suponen un pequeño paso adelante.

La hoja de ruta que la compañía estadounidense presentó el año pasado apuntaba a que estos discos HAMR estarían disponibles en 2023, pero su llegada se va a retrasar finalmente unos meses debido a los problemas que ha tenido para obtener rendimientos viables en la cadena de producción.

Seagate ha confirmado que estos discos cumplen con sus parámetros internos tanto a nivel de fiabilidad como de consumo y que están listos para llegar a manos de sus clientes empresariales, que van a tener pronto a su disposición estos productos que ofrecen una gran capacidad de almacenamiento.

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Seagate ha presentado la familia de discos duros de nueva generación Exos X24. Está compuesta por modelos que hacen uso tanto de la tecnología de grabación magnética convencional (CMR) como de la grabación magnética en capas solapadas (SMR).

Las unidades CMR cuentan con capacidades de almacenamiento de 12 TB, 16 TB, 20 TB y 24 TB, mientras que el único SMR que se va a vender dispone de 28 TB. El fabricante estadounidense ha señalado que ambas líneas de productos incorporan una plataforma que se va a reutilizar en gran parte para los largamente esperados discos duros basados en la grabación magnética asistida por calor (HAMR).

Ambas series funcionan a 7.200 RPM, tienen 256 MB de caché y sus platos poseen una densidad de 1.260 Gbit/pulgada², lo que posibilita transferencias de datos a velocidades sostenidas de 285 MB/s.

Además, toda la gama Exos X24 ofrece hasta 168/550 operaciones de lectura/escritura por segundo (IOPS) y ha sido evaluada para trabajar con hasta 550 TB de datos anualmente. Finalmente, y por lo que hace referencia al consumo, va desde los 6,3 W en reposo hasta los 9,8 W cuando los discos duros están en uso.

Seagate ha informado que ha comenzado a enviar las primeras unidades de los Exos X24 a algunos clientes y que tiene previsto que estén ampliamente disponibles a través de sus canales de distribución a partir de diciembre.

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Seagate ha empezado a distribuir las primeras unidades de sus discos duros de 30 TB creados con la segunda generación de la Grabación Magnética Asistida por Calor (HAMR por sus siglas en inglés), una tecnología que permita mayores densidades de bits y unas capacidades de almacenamiento superiores.

El conglomerado estadounidense anunció a mediados del año pasado que estaba trabajando en el desarrollo de estos nuevos discos HAMR, pero no ha sido hasta ahora que ha comenzado a comercializarlos entre sus clientes empresariales de centros de datos en la nube.

Está previsto que la producción de estos dispositivos de almacenamiento sea limitada durante los próximos meses y no alcance velocidad de crucero hasta principios del año que viene, una vez se refinen los potenciales problemas que puedan surgir en el proceso de fabricación y ensamblaje de los mismos.

Seagate confía en que a lo largo de 2024 pondrá a la venta modelos de más de 40 TB, mientras que no será hasta entrado el año 2026 cuando llegarán los primeros discos duros basados en HAMR con capacidades de más de 50 TB.

FOTOGRAFÍA: OLAF

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Seagate ha comenzado la producción en masa de discos duros de 22 TB basados en la tecnología de Grabación Magnética Perpendicular (PMR por sus siglas en inglés) y de 24 TB que hacen uso de la Grabación Magnética de Superposición (SMR), que van a ir destinados mayoritariamente a empresas que operan grandes centros de procesado de datos.

Aunque el fabricante no ha facilitado una fecha exacta de lanzamiento, sí que ha indicado que tiene previsto ponerlos a disposición de los consumidores antes del verano. Estos dispositivos van a servir de puente antes de la llegada de su nueva generación de discos duros que hacen uso de la Grabación Magnética Asistida por Calor (HAMR), que se comercializarán durante la segunda mitad del año y podrán almacenar más de 30 TB.

De hecho, Seagate ha confirmado que ya ha hecho llegar unidades de prueba de discos HAMR a algunos de sus clientes para que evalúen el rendimiento y fiabilidad que ofrecen, si bien ha remarcado que la capacidad de estos modelos preliminares se sitúa en torno a los 20 TB.

El conglomerado estadounidense ha señalado que, este año, su capacidad de producción de discos HAMR se situará en niveles relativamente bajos, pero que prevén ir aumentándola de manera paulatina conforme vayan mejorando las técnicas de fabricación de los mismos.

De cara al futuro, ha señalado que confían que la segunda generación de discos HAMR superen los 50 TB, aunque según la hoja de ruta que ha facilitado a los medios, no está previsto que se pongan a la venta hasta, por lo pronto, el año 2026.

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La era de las unidades de disco duro para uso doméstico está llegando a su fin. Buena muestra de ello es que sus ventas globales han disminuido un 42,5% en el transcurso este año, una caída espectacular que se suma a las que ha experimentado a lo largo del último quinquenio y que deja a las claras que sus mejores días son cosa del pasado.

Todos los grandes fabricantes de discos duros han registrado resultados negativos en el último ejercicio, empezando por Seagate, el mayor de todos, que ha visto cómo sus ventas se desplomaban un 43,7%. Western Digital, ha seguido una tendencia similar y se ha dejado un 43%, mientras que Toshiba ha caído un 39,3% interanual.

En los últimos doce meses se han vendido 35,2 millones de discos duros, la mayoría destinados a entornos empresariales que precisan de dispositivos capaces de almacenar gran cantidad de información a precios económicos y para quienes la velocidad de acceso a estos datos tiene una importancia relativa.

Unas necesidades que contrastan con la de los usuarios particulares, que hace tiempo que dejaron de lado los discos duros tradicionales y optaron por las unidades SSD. Tanto es así que se estima que el 92% de los ordenadores portátiles que se vendieron en 2022 incluían un SSD, un porcentaje que este año se espera que crezca hasta el 96%.

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Hace años que las disqueteras dejaron de tener utilidad alguna. Hoy en día no son más que un recuerdo borroso de un pasado ya lejano en el que la capacidad de almacenamiento se medía en megabytes en lugar de en terabytes. A pesar de ello, todavía hay quien es capaz de sacarles cierto partido, aunque no para guardar datos.

Es el caso del autor de este vídeo, que ha conectado seis disqueteras con dos discos duros y los ha programado para que recreen la melodía de la canción Smells Like Teen Spirit de Nirvana. Sorprendentemente, ha obtenido un resultado fantástico:

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Hoy en día 10 MB no dan más que para almacenar unos cuantos documentos, varias fotografías de una resolución moderada o un par de mp3 a lo sumo, pero hace 30 años eran un lujo al alcance de muy poca gente, hasta el punto de que los escasos discos duros de tales características que había por entonces se vendían a precios disparatados, tal y como se puede observar en este anuncio que se publicó en el número de julio de 1980 de la revista sobre informática Byte: nada más y nada menos que por 3.495 dólares de la época

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El destino de la inmensa mayoría de ordenadores que pasan a mejor vida debido al inexorable paso del tiempo, a un uso indebido o a incorporar componentes defectuosos suelen ser los contenedores de basura o, si sus respectivos propietarios tienen cierta conciencia ecológica, los puntos verdes.

Pero que sean inservibles para el común de los mortales no quiere decir que sus entrañas no puedan ser reutilizadas para crear objetos realmente bellos. Buen ejemplo de ello es Daniel Shankalonian, un estadounidense cuyas expertas manos son capaces de dar de una segunda y artística vida a discos duros, reproductores de DVD y microprocesadores, condensadores y resistencias de placas base.

Tal y como se puede comprobar en las fotografías que he incluido en este artículo, con estos poco usuales materiales ha diseñado una copia en miniatura del USS Enterprise, un caza X-Wing de Star Wars o una nave de la clase Bird of Prey del Imperio Klingon de Star Trek.

Tanto estas naves como muchas otras recreaciones -también realizadas con restos de ordenadores- que imitan las formas de coches, insectos o aviones militares se pueden adquirir en su tienda de Etsy a precios que van desde los 5,5 hasta los 314 euros.

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