Se estima que, a lo largo de este año, más de 5.000 millones de teléfonos móviles serán tirados a la basura o acabarán guardados en un cajón, olvidados para siempre, después de que sus propietarios se compren un modelo nuevo.

Los smartphones actuales contienen minerales como cobre o cobalto en cuya extracción y refinado se emplean procesos muy contaminantes que causan un impacto ambiental que puede resultar devastador para las poblaciones locales que viven cerca de las minas.

Pero a pesar de ello, rara vez se reciclan los teléfonos y reutilizan algunos de los materiales que contienen, lo que acaba ocasionando que para fabricar los más de mil millones de unidades que se venden cada año se deban extraer de nuevo dichos minerales.

Pascal Leroy, director general de la Asociación Internacional de Residuos de Aparatos Eléctricos y Electrónicos (WEEE por sus siglas en inglés), ha señalado que actualmente hay 16.000 millones de teléfonos móviles en manos de los consumidores, lo que implica que un tercio de ellos no se utilizan.

La causa, señala, es que la mayor parte de la gente no es consciente de la magnitud del problema y de la trascendencia que tiene el reciclado de estos productos. A nivel de ejemplo, ha señalado que si se pusieran los 5.000 millones de teléfonos móviles que se dejarán de utilizar este año uno encima del otro se formaría una estructura de 50.000 kilómetros de altura, que equivaldría a 120 veces la distancia a la que orbita la Estación Espacial Internacional y una octava parte del espacio que nos separa de la Luna.

Sólo el 17% de los dispositivos electrónicos son reciclados actualmente, un porcentaje muy lejano del 30% que la Unión Internacional de Telecomunicaciones marcó que se debería conseguir de cara a 2023. De seguirse con la tendencia actual, la WEEE calcula que en 2030 se generarán 74 millones de toneladas de residuos procedentes de dispositivos electrónicos. Una situación que no mejorará hasta que la sociedad asuma la gravedad del problema y tome medidas para solucionarlo.

FOTOGRAFÍA: DUSTAN WOODHOUSE

La entrada Más de 5.000 millones de teléfonos móviles se dejarán de utilizar este año se publicó primero en Abadía Digital.

Pekín y Tianjín el 3 de enero

Estos últimos días los informativos se están haciendo eco de los altísimos niveles de contaminación atmosférica que se registran en Pekín como consecuencia, entre otras cosas, de los casi cinco millones de vehículos que transitan por sus calles, las emisiones de las industrias locales y las numerosas calderas de carbón que encienden sus ciudadanos en invierno.

La densidad de partículas de diámetros inferiores a 2,5 micras ha llegado a picos de hasta 993 microgramos por metro cúbico, una barbaridad si se tiene en cuenta que la Organización Mundial de la Salud considera poco recomendables los niveles que se sitúan por encima de los 25 microgramos.

La situación ha llegado a tal punto de gravedad que los hospitales asisten a repuntes de entre un 20% y un 30% de los casos relacionados con problemas respiratorios o cardíacos y el gobierno ha hecho un llamamiento a las empresas para que disminuyan su actividad, a prohibido a las escuelas organizar prácticas deportivas al aire libre y ha solicitado a la población que deje sus vehículos en casa y utilice el transporte público.

Nube de contaminación sobre Pekín y Tianjín el 14 de enero

La problemática a la que está teniendo que hacer frente Pekín ha quedado retratada en estas imágenes de la zona norte de China que ha tomado el Espectroradiómetro de Imágenes de Media Resolución (MODIS) que se encuentra a bordo del satélite Terra de la NASA.

En la primera de ellas, realizada el jueves 3 de enero, la capa de nieve que en esta época del año ya ha caído en extensas zonas de la región no impide que se pueden distinguir las vías de comunicación de Pekín y Tianjín, así como el puerto de esta última localidad. En cambio, en la segunda imagen, correspondiente al lunes 14 de enero, ambas ciudades se hallan ocultas bajo la espesísima nube de contaminación que todo lo cubre.

La entrada La nube de contaminación en Pekín vista desde el espacio se publicó primero en Abadía Digital.

Aunque hoy parezca difícil de creer, a mediados del siglo XX todavía había muchos científicos que defendían fervientemente que los océanos eran tan grandes que podían absorber y diluir la contaminación que generábamos los humanos y que, ya entonces, se vertía de manera descontrolada.

En aquellos años, la preocupación medioambiental era un tema menor que no merecía la atención de prensa, radio y televisión. Hubo que esperar hasta finales de los '60, con las mareas negras y las subsiguientes tragedias en la vida marina que provocaron los hundimientos de los petroleros Torrey Canyon y Santa Barbara, para que los medios internacionales alertaran a la opinión pública del daño que estábamos causando en los océanos.

Ya en 1972, las Naciones Unidas impulsaron la firma de la Convención de Londres, que aunque no prohibía la contaminación marina, sí que estableció por primera vez una lista de sustancias, entre las que se encontraban los desechos radiactivos y compuestos como el cianuro, que no debían ser arrojadas descontroladamente a los océanos.

Los firmantes, asimismo, incorporaron una lista gris de elementos que, aunque no prohibieron, sí que dictaminaron que debían ser regulados y controlados por las autoridades de cada país. La normativa, que sólo era aplicable a los desechos procedentes de los barcos y no hacía mención alguna a las tuberías que lanzaban alegremente sus vertidos a los mares, no entró en vigor hasta 1975.

Más de 30 años han transcurrido desde entonces, pero la situación de los mares no ha hecho sino empeorar. El aumento de la población, la falta de una legislación global estricta, clara y severa que persiga y castigue a las empresas infractoras, el número creciente de países industrializados, la polución de los ríos, los vertidos de los barcos, las aguas fecales, los millones y millones de toneladas de plásticos que lanzamos despreocupadamente a los mares y que acaban con la vida de un sinfín de animales o el uso y abuso de pesticidas, DDTs, dioxinas y metales pesados son todas ellas causas de primer orden que explican el paulatino deterioramiento de las condiciones en los océanos.

Uno de los ejemplos más claros de las consecuencias que están ocasionando los vertidos incontrolados en los océanos sobre los ecosistemas marinos lo descubrió casualmente el oceanógrafo estadounidense Charles Moore en 1997 mientras se encontraba inmerso en una expedición científica entre Los Ángeles y Hawai.

En el transcurso del viaje, localizó una gran mancha de basura que se extendía hasta donde alcanzaba la vista. Tras estudiarla, advirtió que sus dimensiones eran colosales. Actualmente se calcula que es 2 veces más grande que la extensión de un país como España y, lo que es peor, continúa creciendo a un ritmo muy rápido.

La 'sopa de plástico', como la bautizó Moore, está formada por unos 6 millones de toneladas de desperdicios que no sólo están desperdigados por la superficie del océano sino que, en algunos casos, llegan a encontrarse hasta a 30 metros de profundidad.

Hay cepillos de dientes, envases de champú, plumas estilográficas y multitud de enseres personales, aunque la mayor parte de la basura está compuesta por pequeños trozos de plástico que el efecto continuado del sol y el agua han ido conformando a partir de objetos de mayor tamaño.

¿Estamos a tiempo de revertir la situación actual de las cosas? Desde luego, pero no va a ser un camino fácil ni rápido. Dado que la población no para de aumentar, y eso es algo contra lo que poco podemos hacer, no queda otra que apostar por las políticas, las prácticas y las actitudes ecológicas. Si no lo hacemos, será el propio planeta el que en último término, al ser incapaz de proporcionarnos los alimentos necesarios para sostener a los miles de millones de personas que lo habitamos, nos ponga en nuestro lugar.

Es un objetivo ambicioso pero factible. Aunque precisa de un cambio de mentalidad generalizada. Y es que, actualmente, cuando los telediarios abren con la enésima catástrofe acaecida en cualquier rincón del planeta, tendemos a dirigir nuestras miradas inquisidoras a los petroleros que se han visto envueltos en el desastre de turno o, en última instancia, maldecimos a los políticos por su inacción continua y la permisividad que muestran hacia las banderas de conveniencia.

Es comprensible. Pero no estaría de más que nos preguntáramos si no somos nosotros los culpables últimos de la situación en la que nos encontramos. Porque quizás, y sólo quizás, si entonáramos un mea culpa de vez en cuando, nos uniéramos e hiciéramos saber a nuestros representantes de manera inequívoca que deben trabajar, ahora sí, por la conservación del medio ambiente, las cosas cambiarían.

La entrada La contaminación de los océanos, un problema de primera magnitud se publicó primero en Abadía Digital.