La enorme polvareda que ha suscitado el descubrimiento de que empresas de adware y malware han estado comprando extensiones de Chrome para modificar su código y conseguir que muestren anuncios no deseados, varíen los resultados de las búsquedas en Google y redireccionen a los usuarios de este navegador hacia las páginas de sus clientes, ha llevado a la empresa de Mountain View a tomar cartas en el asunto para tratar de atajarlo lo antes posible.

Tanto es así que Google ha eliminado fulminantemente de la Chrome Web Store las 2 extensiones que más quejas han provocado, “Add to Feedly” y “Tweet This Page”. Un descontento que tenía su origen en que ambos plugins, tras haberse actualizado automáticamente a una nueva versión en los últimos días, habían comenzado a llenar de spam y de malware los navegadores de sus usuarios.

A raíz de la publicación de ambos casos, han aparecido otros desarrolladores de extensiones para Chrome que afirman haber sido contactados también por este tipo de compañías. En todos los casos se repite la misma historia: en el último año les han ofrecido importantes sumas de dinero a cambio de que se las vendan o de que, si así lo prefieren, sigan manteniendo la propiedad pero acepten incluir publicidad, les permitan recopilar datos de navegación de sus usuarios o incluir malware en las mismas.

Una situación alarmante que Google espera frenar en seco antes de que vaya a más con esta medida, una demostración evidente de que no le temblará el pulso a la hora de borrar cualquier extensión que incumpla sus normas de uso.

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La aparición y consolidación de las extensiones ha sido una de las mejores cosas que ha pasado nunca en el terreno de los navegadores, ya que los han dotado de nuevas funcionalidades y les han permitido ampliar sus posibilidades de manera similar a como han hecho las apps con los smartphones y tablets.

Los usuarios de Chrome o Firefox, por citar los dos ejemplos más representativos, hace años que tenemos la opción de instalar complementes que nos permiten descargar vídeos de YouTube, recibir notificaciones cuando nos llega un correo, consultar los tweets que publican nuestros contactos en Twitter o desactivar automáticamente el JavaScript de las webs que visitamos.

Pero en las últimas horas se ha descubierto que, además de las evidentes ventajas que presentan, el mundo de las extensiones también oculta una cara oscura, tenebrosa incluso. Y es que se ha destapado que empresas creadoras de malware están comprando algunos de estos plugins para Chrome y los están utilizando no sólo para mostrar anuncios de sus clientes en millones de ordenadores, sino también para modificar los resultados de las búsquedas que realizan dichos usuarios en Google y redireccionarlos a continuación a páginas de sus asociados.

Su modus operandi es siempre el mismo: una vez adquieren una extensión, la modifican para que muestre su adware y se aprovechan de que este navegador actualiza automáticamente las extensiones una vez salen nuevas versiones para distribuir sus códigos sin que la gente se dé cuenta.

Para evitar ser descubiertas, algunas de estas compañías configuran sus recién adquiridas extensiones para que no varíen su funcionamiento hasta varios días después de su instalación. Con ello buscan confundir a la gente para que sea más difícil de averiguar qué es lo que ocasione que el navegador, de repente, muestre tantos anuncios.

Puesto que la mayor parte de los desarrolladores no publican un registro de cambios en el que especifiquen los añadidos que han incorporado a sus extensiones y a que, además, no se pueden desactivar las actualizaciones automáticas en Chrome, no hay ninguna manera 100% efectiva de estar seguros de que en el futuro no nos vamos a llevar una desagradable sorpresa cuando uno de los complementos que tenemos instalados se actualice.

El panorama, como puedes ver, es ciertamente preocupante. Y más que lo será si nuevas empresas de adware se aprovechan de esta circunstancia y se lanzan a comprar más extensiones con el objetivo de distribuir publicidad y ganar dinero fácil. Esperemos que Google tome cartas en el asunto lo antes posible.

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La edición para Google Chrome de Adblock Plus, la extensión más utilizada en todo el mundo para bloquear la publicidad no deseada, ha sido actualizada este fin de semana a la versión 1.3. Pero en esta ocasión, además de las pertinentes mejoras y correcciones de bugs, sus desarrolladores han introducido un cambio que a buen seguro va a generar cierta polémica: a partir de ahora, ABP va a permitir por defecto que aparezcan anuncios no intrusivos.

Esta excepción en el funcionamiento habitual de Adblock Plus está presente desde hace meses en la versión para Firefox, pero no ha sido hasta ahora que ha hecho su aparición en Chrome. Su razón de ser es premiar a las webs que utilizan la publicidad responsablemente y no inundan a sus usuarios con montañas de banners que dificultan el acceso a los contenidos.

El razonamiento es, desde mi punto de vista, lógico. El uso de complementes como ABP y otros similares que bloquean la publicidad en Internet se ha extendido como la pólvora desde hace tiempo debido a la proliferación de sitios que además de colocar muchos anuncios, tratan de atraer la atención de sus visitantes a cualquier precio y no dudan en recurrir a ardides como hacer que estos emitan sonidos o que se desplieguen cuando algún incauto pasa el puntero del ratón por encima.

El resultado de este tipo de prácticas ha acabado siendo que actualmente hay decenas de millones de internautas que tienen instaladas extensiones en sus navegadores que limpian de publicidad las webs a las que entran y no discriminan entre los editores que respetan a sus usuarios y los que no. Este paso dado por ABP no va a significar una solución definitiva a esta problemática, pero al menos es un pequeño avance en la dirección correcta.

Por cierto, y antes de que se me olvide: si tienes instalado Adblock Plus en Google Chrome y, a pesar de los razonamientos que acabo de exponer, sigues queriendo que te bloquee todos los anuncios de las webs que visitas, puedes desactivar esta excepción haciendo clic con el botón derecho del ratón sobre el icono de ABP y seleccionando la opción Configuración.

Una vez lo hagas se abrirá una pestaña con el siguiente menú:

Lo único que debes hacer es desactivar la opción de Permitir cierta publicidad no intrusiva. Claro que si, por contra, te han convencido los motivos que he dado y a partir de ahora quieres que ABP no entre en acción en las páginas que visitas habitualmente (¿alguien dijo Abadía? ) para premiar su trabajo diario, puedes añadir sus respectivos dominios yendo a la pestaña Dominios Autorizados dentro del menú de configuración de esta extensión.

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Uno de los aspectos que tradicionalmente más se le ha recriminado a las sucesivas versiones de Firefox que han ido apareciendo ha sido su excesivo consumo de recursos y la tardanza con la que carga cuando se dan determinadas circunstancias, especialmente si se lo compara con otras alternativas como Google Chrome.

De ahí que los desarrolladores de Mozilla estén ultimando una serie de mejoras y modificaciones en Firefox 13, cuyo lanzamiento está previsto que se produzca a mediados de junio, para poner remedio a esta situación y a hacer la navegación más rápida y fluida.

La que probablemente llamará más la atención a quienes lo utilicéis desde hace tiempo es que, con esta nueva versión, cuando se produzca un cierre inesperado, al reiniciar Firefox no volverán a cargar todas las pestañas que tuviéramos abiertas anteriormente, sino únicamente la que esté situada en primer plano.

La medida responde a las quejas que han venido manifestando desde hace tiempo muchos usuarios, cansados de encontrarse con que al ejecutar Firefox no cargue una sola página, sino muchas a la vez, con los inconvenientes que ello conlleva en términos de consumo ancho de banda y de tiempo de espera.

Además de este cambio, Firefox 13 estrenará pequeños retoques estéticos y unas renovadas página de inicio y de nueva pestaña, que siguiendo la línea marcada por Chrome mostrarán por defecto enlaces a las webs que visitemos con mayor frecuencia, a las últimas a las que hayamos entrado e iconos que nos llevarán directamente a nuestros favoritos, al menú de configuración, a nuestro historial de descargas y a los complementos que tengamos instalados.

Aunque Firefox 13 no saldrá oficialmente hasta dentro de 6 semanas, ya hay una primera beta disponible. Si queréis probarla, podéis descargarla desde este enlace.

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