En los 30 años que ha durado el programa del transbordador espacial, Estados Unidos ha lanzado un total de 135 misiones tripuladas. Todas ellas, desde el vuelo inaugural del Columbia el 12 de abril de 1981 hasta el último protagonizado por el Atlantis el 8 de julio del año pasado, están recogidas en este vídeo en el que se puede contemplar cómo despegan las lanzaderas rumbo al espacio simultáneamente.

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Toda historia tiene un principio. La era de los transbordadores espaciales, que se ha prolongado durante 3 décadas, comenzó el 12 de abril de 1981, exactamente 20 años después de que Yuri Gagarin se convirtiera en el primer ser humano en viajar el espacio. Ese día, a las 7 de la mañana, el Columbia despegó desde el centro espacial John F. Kennedy, en Cabo Cañaveral (Florida), con los astronautas John Young y Robert Crippen a bordo. Esta fotografía recoge el momento preciso del lanzamiento:

No sólo fue la primera misión de un transbordador espacial, sino también el primer vuelo tripulado de EEUU desde el proyecto Apollo-Soyuz, cuyo lanzamiento había tenido lugar el 15 de julio de 1975. La misión se desarrolló según los parámetros previstos y el 14 de abril, tras 2 días, 6 horas, 20 minutos y 32 segundos de vuelo, habiendo recorrido 1.502.736 kilómetros y completado 36 órbitas a la Tierra, el Columbia aterrizó en la pista 23 de la base aérea de Edwards, en California.

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