Gordon Moore, una de las figuras más influyentes que ha dado la industria tecnológica, ha muerto a los 94 años. Doctor en química y física, sus inicios en el sector se remontan a 1957, cuando participó en la creación de Fairchild Semiconductor, una empresa pionera en la fabricación de transistores y de circuitos integrados.

En 1968 fundó NM Electronics junto con Robert Noyce, una compañía que más tarde cambiaría su nombre por el de Intel Corporation. Moore ejerció de vicepresidente de la misma desde su creación hasta 1975, cuando se convirtió en presidente. En 1979 fue nombrado presidente del consejo de administración, cargo que mantuvo hasta su jubilación en 1997, y CEO, donde estuvo hasta 1987.

En 1965, mientras trabajaba como director de I+D en Fairchild Semiconductor, concedió una entrevista a la revista Electronics en la que predijo que el número de transistores, resistencias, diodos y condensadores en los circuitos integrados se duplicaría cada año durante la siguiente década.

En 1975 actualizó su predicción y, basándose en los avances que se estaban produciendo por aquel entonces y en los cambios de tendencia que se entreveían de cara al futuro, pronosticó que a partir de ese momento el número de transistores en los microprocesadores se doblaría cada dos años.

Esa teoría recibió el nombre de la Ley de Moore, y su cumplimiento se ha podido constatar empíricamente durante décadas, hasta el punto de que se ha utilizado para planificar los objetivos a largo plazo en los departamentos de investigación de los gigantes de la industria de los semiconductores.

La idea de que la tecnología que impulsa a los procesadores mejora a un ritmo exponencial, miniaturizando sus componentes y haciéndolos cada vez más rápidos y baratos de producir, ha sido la fuerza motriz que ha guiado este sector durante décadas y ha allanado el camino para que los chips sean un componente esencial en millones de productos que utilizamos de manera cotidiana.

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La revista Electronics solicitó a principios de 1965 al físico e ingeniero electrónico Gordon Moore, que por entonces ocupaba el puesto de director del departamento de I+D de Fairchild Semiconductor, que escribiera un artículo en el que predijera qué avances se iban a producir en la industria de los componentes para semiconductores durante los siguientes diez años.

Fruto de ese encargo, Moore redactó un ensayo titulado Cramming more components onto integrated circuits (algo así como Metiendo más componentes en circuitos integrados) que se publicó en el número que Electronics sacó a la venta el 19 de abril de 1965. Esta es la portada de la misma:

En el artículo, indicó que en la siguiente década el número de transistores por unidad de superficie en los circuitos integrados se iba a multiplicar por dos aproximadamente cada año. Una predicción a la que probablemente poca gente prestó atención en aquel entonces pero que el paso del tiempo ha convertido en icónica.

Diez años más tarde, ajustó su observación inicial y señaló que, debido a la complejidad de los sistemas electrónicos que se iban a desarrollar en el futuro, a partir de ese momento el número de transistores no se doblaría cada año sino cada dos.

La precisión tanto de su pronóstico de 1965 como de la revisión que efectuó en 1975 llevó al profesor del Instituto de Tecnología de California Carver Mead a acuñar el término Ley de Moore para referirse a la misma. Desde entonces, la fama de ese texto no ha hecho sino aumentar hasta convertirse en una referencia dentro de la industria.

No es para menos. Tal y como se puede observar en la gráfica superior, los microprocesadores que han desarrollado empresas como Intel, AMD o SPARC han multiplicado su número de transistores con el paso de los años en una proporción casi exacta a la que predijo Gordon Moore décadas atrás.

Hoy, 19 de abril de 1965, se cumplen exactamente 50 años desde que la revista Electronics publicase su ensayo. Y al igual que hace 10, 20, 30 ó 40 años, siendo sigual igualmente válido para conocer de antemano la progresión que van a seguir los circuitos integrados en el futuro.

FOTOGRAFÍAS: INTEL FREE PRESS (1, 2) Y WIKIPEDIA

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La fotografía que tenéis sobre estas líneas tiene un protagonista muy especial: el primer circuito integrado de la historia. Fue ideado por Jack Kilby, un ingeniero electrónico que a mediados de 1958 entró a trabajar en Texas Instruments y que, al no tener derecho a vacaciones, dedicó ese verano a tratar de hallar una solución para 'la tiranía de los números', un problema que por aquél entonces preocupaba sobremanera a sus colegas de profesión, que veían cómo los diseños que realizaban necesitaban cada vez de más y más componentes, lo que en la práctica los hacía muy complejos y provocaba que, entre otras cosas, se multiplicaran los fallos en algunas de las miles de soldaduras que en ocasiones se debían realizar.

Finalmente, Kilby concluyó que la solución a todos los males pasaba por incluir los componentes de los circuitos en una única pieza de material semiconductor, ya que de esta manera se minimizarían considerablemente los errores que ocasionaban, por ejemplo, las malas conexiones.

De inmediato se puso manos a la obra y el 12 de septiembre de ese mismo año ya tuvo listo un primer prototipo construido sobre una pieza de germanio que presentó a la dirección de la compañía. Tras mostrárselo, conectó al circuito integrado un osciloscopio y en la pantalla de éste último apareció una onda sinusoidal, demostrando que su invento funcionaba correctamente.

Sólo unos meses después, consiguió la patente número 3.138.743 que reconocía su trabajo. Hubo de pasar más, mucho más tiempo, para que sus méritos se vieran recompensados como merecían: en el año 2000, cuando ya contaba con 77 años, Jack Kilby fue galardonado con el Premio Nobel de Física.

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