Los fabricantes de ordenadores han experimentado en sus carnes durante los dos últimos años la mayor crisis que se recuerda en la industria. Un periodo en el que las ventas se han desplomado y en el que los números rojos y las pérdidas económicas han sido la tónica predominante.

Pero, para alivio de todos aquellos que trabajan en este sector, todo apunta a que esta fase de declive está a punto de llegar a su fin y a que este trimestre va a ser el primero desde principios de 2021 en el que las ventas van a crecer. Y es que, la firma de análisis de mercados Canalys prevé que en los tres últimos meses de 2023 se vendan un 5% más de ordenadores respecto a la misma franja del año pasado:

De cara a 2024, las previsiones señalan que el incremento podría alcanzar el 8% interanual, una tendencia que a buen seguro va a ser muy bien recibida no sólo entre las compañías que comercializan equipos informáticos, sino también entre los fabricantes de componentes como procesadores, RAM o unidades de almacenamiento.

La aparición de ordenadores portátiles impulsados por chips ARM de nueva generación y la necesidad de una mayor capacidad de computación para ejecutar aplicaciones basadas en la inteligencia artificial van a ser, según Canalys, los dos factores determinantes que van a llevar a muchos consumidores a comprar nuevos equipos informáticos.

Aún así, advierte que el crecimiento que pronostica para 2024 llevará el volumen de ventas a niveles similares a los de 2019, mientras que no será hasta 2026 cuando se alcanzarán niveles parecidos a los de 2020, año en el que el sector registró los mejores resultados de su historia.

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La popularidad de los Chromebooks ha aumentado considerablemente a lo largo de la última década. Su bajo precio y facilidad de uso han hecho de estos portátiles unas herramientas muy útiles tanto para personas que buscan un ordenador económico como para centros educativos que quieren poner a disposición de sus estudiantes equipos informáticos por cantidades razonables.

Pero la crisis que está afectando al sector de los ordenadores ha llegado también a estos pequeños portátiles que hacen uso del sistema operativo ChromeOS. Y es que, de acuerdo a los datos que ha recopilado la firma de análisis de mercados IDC, las ventas de Chromebooks han caído un 20,8% interanual en el transcurso del último trimestre:

Un periodo en el que Acer ha sido, una vez más, la compañía que más Chromebooks ha vendido, con un total de un millón de unidades. En segundo y tercer lugar se han situado HP y Dell, con 700.000 unidades cada una, seguidas de Lenovo con 600.000 y Asus con 200.000.

Para salir de este bache comercial, algunos fabricantes han anunciado que van a lanzar Chromebooks convertibles que se pueden utilizar como portátiles convencionales, o bien, dependiendo de las circunstancias, como tablets. Es un tipo de ordenador que hace tiempo que existe en el ecosistema Windows pero que todavía no había llegado a los Chromebooks.

Por su parte, Google también ha dado un paso al frente y ha presentado la certificación Chromebook Plus para dispositivos basados en esta plataforma que tengan unas prestaciones más elevadas. Se trata de un proyecto con el que el gigante estadounidense quiere poner en manos de los consumidores ordenadores de gama más alta que contribuyan a poner fin a la fama de ordenadores de mala calidad que mucha gente asocia a estos equipos.

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A principios de la década pasada, Google presentó los Chromebooks, un nuevo tipo de ordenadores personales de bajo coste impulsados por el sistema operativo Chrome OS. A pesar de sus limitaciones técnicas y de que no se pueden utilizar programas convencionales, sus ventas han ido creciendo con el paso de los años hasta el punto de que actualmente superan a las de los Mac.

Su principal mercado es el sector educativo, donde se han consolidado por su precio tan competitivo y facilidad de uso. Pero el inesperado éxito de estos dispositivos no los ha librado de críticas, que se centran habitualmente en la baja calidad de los componentes que equipan muchos de sus modelos.

Esta circunstancia ha llevado a que Google haya presentado hoy un certificado llamado Chromebook Plus, que nace para identificar a los ordenadores basados en esta plataforma que incluyen una serie de requisitos mínimos a nivel de hardware que determina de antemano la multinacional estadounidense.

El objetivo es ofrecer a los consumidores la garantía de que, cuando vean un equipo con la etiqueta Chromebook Plus, estarán comprando un producto de calidad que dispone de unas características técnicas similares a las de la mayoría de PCs convencionales.

Google ha establecido que los equipos que quieran incluir el distintivo Chromebook Plus deben incluir, como mínimo:

• Un procesador Intel Core i3 o AMD Ryzen 7000
• Una pantalla LCD con tecnología IPS que disponga de una resolución de 1080p
• Una webcam que funcione a 1080p
• 8 GB de memoria RAM
• 128 GB de almacenamiento

Además, y al igual que como venía sucediendo hasta ahora, los Chromebook Plus deben tener una autonomía de, al menos, 10 horas.

Para incentivar a los fabricantes a adoptar estos requisitos de hardware, Google va a darles acceso a características exclusivas en algunos de sus programas que no están presentes en el resto de Chromebooks. Es el caso de Photos, que incluirá una función para borrar contenidos de las imágenes.

Los primeros ordenadores que van a incluir el símbolo Chromebook Plus van a ser el Lenovo IdeaPad Gaming Chromebook Plus 16, el Lenovo IdeaPad Flex 5i Chromebook Plus 14, el Lenovo IdeaPad Slim 3i Chromebook Plus 14, el HP Chromebook Plus x360 14, el Chromebook Plus 15.6 y el Acer Chromebook Plus 515. Google asegura que esa lista crecerá rápidamente en los próximos meses.

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Mojang ha lanzado una versión en acceso anticipado de Minecraft: Bedrock Edition para ordenadores Chromebooks. Incluye juego cruzado entre dispositivos, acceso al Marketplace y es compatible con Realms, un servicio que permite jugar en línea con amigos y familiares en un servidor propio.

Los requisitos mínimos para jugar a Minecraft en un Chromebook son los siguientes:

• Sistema operativo ChromeOS 111
• Arquitectura del sistema de 64 bits
• Procesador Intel Celeron N4500, Intel i3-7130U, MediaTek MT8183, Qualcomm SC7180 ó mejor
• 4 GB de memoria RAM
• Al menos 1 GB de almacenamiento para la instalación del juego, mapas y otros archivos

La única versión de Minecraft disponible hasta el momento en Chromebooks era la Education Edition, que está pensada para ser utilizada en entornos educativos, ofrece a los estudiantes la posibilidad de participar en proyectos colaborativos y da la opción a los profesores de controlar los mundos virtuales que sus alumnos están utilizando.

A partir de ahora, en cambio, quienes tengan un Chromebook van a poder jugar a la versión completa de Minecraft. Todavía no hay confirmada una fecha de lanzamiento oficial, aunque Mojang ha explicado que cuando esté lista se podrá descargar desde la Google Play Store.

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Las ventas mundiales de ordenadores han experimentado la mayor bajada de los últimos diez años durante el segundo trimestre de 2022. El descenso ha superado el 12% a nivel global respecto al mismo periodo del ejercicio anterior y en regiones como Europa y Oriente Medio ha sido aún más pronunciado y se ha situado en el 18%.

Las causas de este declive se hallan en la inestabilidad geopolítica generada por la invasión rusa en Ucrania, el aumento del coste de la vida debido a una inflación desbocada y la caída en picado en la popularidad de los Chromebooks.

Los fabricantes de estos últimos se han encontrado con que el sector educativo, que en la última década había adquirido muchos computadores de este tipo por su bajo coste y facilidad de uso entre el alumnado, ha llegado a un punto en que ya tiene equipos más que suficientes y ha dejado de comprar nuevas unidades.

Apple ha sido la única compañía que ha obtenido un resultado positivo después de vender 6,36 millones de ordenadores y crecer un 9,3% en relación al mismo trimestre del 2021. El lanzamiento de su nueva gama de MacBook Air, MacBook Pro y iMac impulsados por sus excelentes chips M1 y M2 ha permitido a la compañía californiana salir indemne de la complicada situación económica actual.

Los ordenadores para gaming han experimentado una caída en ventas significativamente menor que el sector en general, debido al resurgimiento de los PC como plataforma ideal para videojuegos. Sólo el disparatado precio de las tarjetas gráficas ha impedido que los resultados fueran positivos.

Con el descenso en el coste de estas últimas tras el desplome de las criptomonedas y la llegada de la nueva generación de tarjetas de Nvidia y AMD se espera que en lo queda de año este tipo de ordenadores reputen y aumenten sus ventas.

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