El 27 de septiembre de 1998, dos estudiantes de ciencias de la computación de la Universidad de Stanford llamados Larry Page y Sergey Brin fundaron una empresa focalizada en las búsquedas en Internet a la que pusieron por nombre Google.

Un cuarto de siglo después, Google ha cambiado para siempre la manera en que interactuamos con los contenidos en línea y se ha convertido en una de las multinacionales más conocidas en todo el mundo.

En los 25 años que han transcurrido desde su fundación ha expandido su catálogo de productos, que ahora está compuesto, además de por su motor de búsqueda, por servicios y aplicaciones tan conocidos como YouTube, el navegador Chrome, Google Maps, Gmail, Google Docs o Google Drive.

Eso por no hablar de Android, el sistema operativo más utilizado en dispositivos móviles, con una cuota de mercado que supera el 70% y que se sitúa confortablemente por delante de iOS, que está disponible en el 28% de los teléfonos móviles y tablets que se comercializan.

Google cuenta en la actualidad con más de 139.000 empleados y es la cuarta compañía con una mayor capitalización bursátil del planeta, con un valor en bolsa de 1.625.000 millones de dólares. Por encima suyo, sólo se encuentran Apple, Microsoft y Saudi Aramco.

Para celebrar su 25º aniversario, Google ha publicado un doodle conmemorativo que muestra los diferentes diseños que ha tenido el logotipo de la compañía:

El primero de todos, que incluye un signo de exclamación al final, fue creado por el propio Sergey Brin utilizando el software de edición de imágenes GIMP. Posteriormente, contrataron a una diseñadora gráfica llamada Ruth Kedar, que dio forma al icónico diseño cuyas líneas maestras han perdurado hasta el día de hoy.

FOTOGRAFÍA: KAI WENZEL

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Coincidiendo con la entrada del nuevo año, va a entrar en funcionamiento una nueva versión de la plataforma para extensiones de Chrome, llamada Manifest V3, que Google sostiene que es más segura, ofrece un mayor rendimiento y ha sido diseñada para salvaguardar la privacidad de sus usuarios.

De acuerdo al calendario que ha dado a conocer Google, a partir de enero de 2023 las versiones en estado de desarrollo de Chrome dejarán de ser compatibles con las extensiones que se hayan implementado con la anterior plataforma, Manifest V2, de manera que sus creadores deberán actualizarlas a V3 si quieren que sigan funcionando.

En junio, la compatibilidad también desaparecerá en la versión estable de Chrome, que es la que utilizan la inmensa mayoría de las personas, y en enero de 2024 las extensiones que sigan basándose en el Manifest V2 serán eliminadas de la Chrome Web Store.

El problema es que, en Manifest V3, Google ha incluido una nueva API que introduce cambios sustanciales en la manera en que las extensiones modifican y bloquean las peticiones enviadas por la red. En lugar de interceptar una solicitud y modificarla de manera procedimental, deben pedirle a Chrome que las evalúe y las modifique en su lugar.

Ello va a provocar que extensiones como uBlock Origin o Adblock Plus ya no puedan seguir sacando partido del conjunto de filtros dinámicos que incluyen actualmente para bloquear los anuncios. En su lugar, se van a ver forzados a declarar unas listas de bloqueo fijas, que son mucho menos efectivas, para que Chrome las utilice posteriormente para impedir que se muestre publicidad.

Este cambio ha despertado suspicacias en organizaciones que velan por los derechos de los consumidores como la Electronic Frontier Foundation, que consideran que Google está limitando a propósito estas extensiones para salvaguardar su modelo de negocio, que se fundamenta en gran parte en los ingresos que genera su gigantesca plataforma publicitaria.

Pero a pesar de estas y otras muchas críticas que se han ido acumulando en los últimos meses, todo hace indicar que Google va a seguir adelante con su plan y va a aprovechar la llegada de Manifest V3 para limitar la efectividad de las extensiones que bloquean anuncios en Chrome.

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En unas horas Microsoft va a echar el cierre de manera definitiva a Internet Explorer. Y es que el soporte completo que hasta ahora ha brindado para este navegador acaba oficialmente mañana 15 de junio. Así pues, ya no habrá nuevas versiones, ni se añadirán nuevas características, ni habrá actualizaciones de seguridad.

Es el fin de un programa que apareció en 1995 coincidiendo con la llegada de Windows 95 y que durante casi dos décadas fue el navegador más utilizado a nivel mundial. Su pico de popularidad se produjo en el 2003, cuando llegó a acumular una cuota de mercado del 95%. Por aquel entonces su dominio era absoluto y las alternativas casi inexistentes.

Mucho han cambiado las cosas desde entonces. En la actualidad se estima que sólo el 0,38% de las personas que se conectan a la Red hacen uso del mismo. El navegador que durante años fue sinónimo de Internet para millones de usuarios en todo el mundo es hoy en día una nota a pie de página.

La aparición de opciones más avanzadas como Firefox en 2004 y, sobre todo, de Google Chrome, en 2008 y la incapacidad de Microsoft para desarrollar una versión de Internet Explorer que funcionase en Android y iOS precipitaron su descenso a los infiernos.

Tal ha sido la caída en desgracia de Internet Explorer que Microsoft ha hecho todo lo posible para alejarse del mismo, consciente de la mala imagen que tiene por su pobre rendimiento, problemas de seguridad y nula adherencia a los estándares web. Buena muestra de ello es que hace unos años la compañía estadounidense lanzó Edge y rápidamente lo convirtió en el navegador por defecto de Windows en detrimento de IE.

Desde mañana Microsoft ya no se verá obligada a hacer más juegos malabares para que no se la asocie con Internet Explorer. La desaparición de este programa marca el fin de una era. Pocos lo echarán de menos.

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Chrome ha llegado esta semana a los 1.000 millones de descargas en la Play Store, convirtiéndose en la 12ª aplicación que supera esta marca en la tienda de Google. Ha necesitado 3 años para lograrlo, puesto que la primera beta de este navegador fue lanzada a principios de 2012, aunque es conveniente señalar que no fue hasta el 2013 cuando los fabricantes empezaron a instalarlo por defecto en sus nuevos terminales.

El navegador de Google se une de esta manera al selecto grupo de apps que han sido instaladas más de 1.000 millones de veces en dispositivos Android, compuesto por Gmail, Google Maps, YouTube, Facebook, el buscador de Google, Google+, WhatsApp, Síntesis de Voz de Google, Google Books, Facebook Messenger y Google Hangouts, que ya alcanzaron esta cifra anteriormente.

Este club va a ir ampliándose próximamente, ya que se espera que en los próximos meses superen también la barrera de los 1.000 millones de descargas apps como Street View, Google Play Music, Samsung Push Service, Google Play Games, Google Drive, Skype e Instagram.

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Buenas noticias para todas aquellas personas que todavía siguen utilizando Windows XP en casa o en el trabajo: Google acaba de anunciar que va a continuar actualizando la versión del navegador Chrome para este sistema operativo hasta que acabe 2015.

En principio estaba previsto que el soporte para Windows XP acabase precisamente este mes, pero la empresa estadounidense lo ha ampliado a última hora, de manera que hasta el 31 de diciembre seguirá ofreciendo a sus usuarios los parches de seguridad y mejoras que vaya incorporando al resto de sistemas.

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La versión móvil de Chrome es, con diferencia, el navegador más utilizado en Android, pero existen otras propuestas que, sin llegar a sus cotas de popularidad, también suman millones de usuarios. Es el caso de Firefox, que esta semana ha llegado a los 100 millones de descargas en Google Play.

Es importante señalar que 100 millones de descargas no equivale a 100 millones de usuarios, ya que seguro que un número no desdeñable de personas se habrán bajado este navegador en algún momento u otro y, tras probarlo, lo habrán desinstalado o, simplemente, no lo utilizarán de manera regular.

En cualquier caso, de lo que no cabe duda es de que las mejoras que poco a poco está incorporando Firefox le están permitiendo hacerse un hueco entre la gigantesca base de usuarios de Android.

Características como los paneles de inicio personalizables, la variedad de complementos que amplían y mejoran sus prestaciones o la sincronización de pestañas, historial, marcadores y contraseñas con cualquier dispositivo para el que se haya desarrollado una versión de Firefox seguro que están contribuyendo a ello.

De acuerdo a los datos que ofrece Google Play, los navegadores que más veces han sido descargados en Android son Chrome (500 millones de descargas), el Navegador web de Android (500 millones), Opera Mini (100 millones), Firefox (100 millones), UC Browser (100 millones) y Dolphin Browser (50 millones).

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Esta semana se ha celebrado en Vancouver la novena edición del Pwn2Own, un certamen patrocinado por Google en el que se solicita a los participantes que encuentren fallos de seguridad en programas ampliamente utilizados y, acto seguido, creen piezas de código que saquen partido de los mismos para ganar acceso de forma no autorizada o ejecutar ataques en los dispositivos que los tienen instalados.

La nota más destacada de este año ha sido que los expertos en seguridad reunidos en la ciudad canadiense han descubierto vulnerabilidades en Chrome, Internet Explorer, Firefox y Safari, los cuatro navegadores más populares con diferencia en el mundo, y han logrado hackearlos.

Internet Explorer 11 se ha demostrado como el más inseguro de todos después de que se hayan localizado cuatro bugs que se pueden utilizar para poner en riesgo la seguridad de sus usuarios. Le siguen Firefox con tres vulnerabilidades, Safari con dos y Chrome con uno.

Los cuatro navegadores por excelencia no han sido las únicas piezas de software que se han demostrado inseguras. De hecho, se han encontrado cinco fallos de seguridad en Windows, tres en Adobe Reader y otros tantos en el Flash Player.

Como es mandatorio en el Pwn2Own, los hackers han revelado de manera privada a las compañías afectadas las debilidades que han encontrado en sus aplicaciones para que implementen parches que las solucionen. A cambio, han recibido compensaciones que han superado en conjunto los 500.000 dólares.

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YouTube ha añadido una nueva funcionalidad a su plataforma y permite desde ahora subir vídeos esféricos de 360 grados que dan la posibilidad a los espectadores de contemplar lo que sucede más allá del plano principal en el que transcurre la acción. Estos vídeos se distinguen del resto porque en la parte superior-izquierda aparece un indicador de forma esférica con flechas en los costados.

Cuando se hace clic sobre cualquiera de estas flechas desde un ordenador convencional, la imagen se desplaza hacia la dirección escogida y podemos ver la escena desde otro ángulo. Si el vídeo lo visionamos en cambio desde un smartphone o tablet, basta con que inclinemos el dispositivo hacia un lado u otro para obtener el mismo efecto.

El número de vídeos de 360º que se pueden encontrar en YouTube es todavía bajo, pero con la paulatina popularización de las cámaras que ofrecen esta tecnología es de esperar que sean cada vez más habituales.

Por el momento, este tipo de vídeos sólo se pueden contemplar con el navegador Chrome y con la app de YouTube para Android, aunque Google ha indicado que está trabajando para llevarlos más adelante, en una fecha todavía por especificar, a otras plataformas como iOS.

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El navegador Chrome va a mostrar a partir de ahora el mensaje de advertencia que puedes ver sobre estas líneas a los internautas que traten de entrar en páginas webs que engañan a sus visitantes y les animan a que se descarguen programas con malware sin que estos lo sepan.

Esta medida está encaminada a mejorar la seguridad de los navegantes y se suma a otras iniciativas similares que ha implementado Google en los últimos tiempos como, por ejemplo, el aviso que muestra este navegador desde mediados del año pasado cuando alguien, por error, intenta bajarse una aplicación que pueda contener virus, troyanos, spyware o adware:

Google también ha confirmado que de ahora en adelante las webs que puedan resultar potencialmente peligrosas van a aparecer marcadas como tales en los resultados de búsqueda.

Además, la multinacional estadounidense ha informado que está eliminando de su plataforma publicitaria los anuncios que conducen a portales en los que se solicita la descarga de programas engañosos que afectan al rendimiento de los ordenadores, que son difíciles de desinstalar y que recopilan o transmiten información privada sin el consentimiento de los usuarios.

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WhatsApp ya se puede utilizar también en el ordenador. La última actualización que acaba de aparecer para este programa va a permitir que, de ahora en adelante, los cientos de millones de usuarios de este servicio de mensajería instantánea podamos por fin comunicarnos con nuestros contactos no sólo a través de nuestros respectivos smartphones sino también desde un PC convencional.

Para hacerlo hay que entrar con un ordenador en https://web.whatsapp.com y a continuación se debe abrir WhatsApp con el teléfono y escanear el código QR que aparece en esa página. Una vez completado este simple proceso el sistema vincula automáticamente WhatsApp Web con el WhatsApp de nuestro terminal y permite utilizar este programa desde el PC.

WhatsApp Web no está disponible para los usuarios de iOS, señala la empresa ahora propiedad de Facebook, debido a las restricciones que impone Apple. Es importante señalar además que, por el momento, sólo funciona como una extensión de Google Chrome, aunque en este último caso WhatsApp indica que próximamente también se podrá utilizar en otros navegadores.

FOTOGRAFÍA: TIM RECKMANN

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