Las multimillonarias ventas que están registrando smartphones y tablets no están beneficiando únicamente a las multinacionales que los comercializan, sino también a los fabricantes que les suministran componentes básicos como las pantallas, memorias y, obviamente, chips basados en la arquitectura ARM.

Si nos centramos en este último capítulo, vemos cómo los grandes triunfadores de la irrupción masiva de teléfonos inteligentes y tabletas están siendo Qualcomm y Samsung, hasta el punto de que en el último año ambos han visto cómo el volumen de negocio ligado a la venta de sus familias de SoC ha crecido una vez más a un ritmo endiablado.

Concretamente, Qualcomm ha aumentado sus ingresos un 28% hasta los 5.322 millones de dólares, mientras que Samsung lo ha hecho un increíble 78% hasta los 4.664 millones de dólares. Con estos números, se han situado en la segunda y tercera posición respectivamente en el ránking de los fabricantes de procesadores, sólo superadas por Intel, que con 36.892 millones de dólares sigue ocupando una cómoda primera plaza.

Mucho se está hablando de las dificultades que Intel está teniendo para poner en el mercado una alternativa capaz de competir en consumo con los chips ARM, pero por el camino nos olvidamos en demasiadas ocasiones de remarcar el profundo pozo en el que está cayendo AMD.

Una empresa que durante más de una década se había mantenido cómodamente asentada como la única alternativa a Intel pero que de un tiempo a esta parte no para de perder cuota de mercado al ritmo que sus ingresos disminuyen. Este año, sin ir más lejos, su cifra de negocio ha bajado un 21% hasta los 3.605 millones de dólares, lo que le ha valido verse superada en este capítulo por las referidas Qualcomm y Samsung.

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Asentada como el primer fabricante mundial de teléfonos móviles tras superar a una Nokia que había ocupado ese puesto durante más de una década, Samsung ha logrado en el último año otro hito digno de reseñar al desbancar a Apple del escalafón de honor que ostentaba como mayor comprador de chips a nivel global.

Es lo que asegura la empresa de análisis de mercados Gartner, que en un informe recién publicado expone que en el transcurso del 2012 Samsung ha invertido un total de 23.900 millones de dólares en la adquisición de semiconductores con los que equipar a sus smartphones, tras incrementar su demanda en un 28,9% respecto al año anterior.

Apple se ha visto relegada a la segunda plaza con un gasto de 21.400 millones de dólares en este mismo capítulo, un 13,6% más que en el 2011. El tercer puesto es para HP, con 14.000 millones de dólares en inversión, seguida de Dell en la cuarta plaza con 8.600 millones de dólares y de Sony en la quinta con 7.900 millones de dólares.

Un vistazo a la tabla que hay sobre estas líneas deja a las claras que Samsung y Apple no son sólo los clientes más importantes de los fabricantes de chips, sino también los que aumentaron más el volumen de sus pedidos. De las otras 8 empresas que aparecen representadas en el cuadro, 6 redujeron sus encargos y las otras 2, Sony y Lenovo, apenas si los incrementaron en un 1,9% y 0,3% respectivamente. Una muestra más del dominio que ambas han venido ejerciendo en la electrónica de consumo en los últimos tiempos.

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Mientras que año tras año, trimestre tras trimestre, las ventas de smartphones y tablets crecen a un ritmo endiablado, las de ordenadores de sobremesa y portátiles permanecen estancadas y no muestran signos claros de recuperación desde hace casi un lustro.

Este comportamiento dispar está teniendo una repercusión clara en las cuentas de resultados de los principales fabricantes de chips para dichas plataformas: mientras que Intel no está pudiendo mantener las cifras de ingresos de otras épocas, las compañías que apostaron en su día por las plataformas móviles están viviendo días de vino y rosas.

Tal es el caso de Qualcomm, cuyos ingresos está previsto que aumenten este año un espectacular 27,1%, pasando de los 10.100 millones de dólares del 2011 a los 12.900 millones de dólares del presente ejercicio. En contraposición, los analistas creen que los ingresos de Intel disminuirán un 2,4%, pasando de los 49.000 millones de dólares del año pasado a los 47.500 de éste.

Un crecimiento éste que ha llevado a la multinacional californiana del noveno puesto que ostentaba hace sólo un par de años en el ránking de los mayores fabricantes de chips del mundo al tercero actual, sólo por detrás de la propia Intel y de Samsung, que ocupan respectivamente la primera y segunda plaza en esta particular clasificación.

La efervescencia de los dispositivos móviles no ha podido mitigar en cualquier caso el mal momento de sectores tradicionales como el de los PC o los televisores y, en conjunto, las ventas totales de chips van a a bajar ligeramente en del 2012. La empresa iSuppli prevé que a 31 de diciembre el descenso se situará en torno al 2,3%, pasando de los 310.000 que se ingresaron en el 2011 a los 303.000 de este año.

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