Para llevar a cabo su cometido contarán con la ayuda del Argonne National Laboratory, que les cederá la unidad de Blue Gene/P con que cuentan en sus instalaciones. Este monstruo de la computación dispone de 160.000 CPUs y es capaz de procesar más de 1.000 billones de operaciones por segundo (1 petaFLOP). Traducido a cifras que todos podamos entender, el rendimiento que puede dar se asemeja al que se obtendría con 2,4 Km de ordenadores personales alineados uno detrás de otro.

La simulación de lo que acontece en una Supernova del tipo Ia se enmarca dentro del programa marco que han puesto en marcha en EEUU para tratar de resolver el misterio que envuelve a la energía oscura, una forma hipotética de materia que se cree está presente en todo el espacio y tiende a incrementar la aceleración de la expansión del Universo.

Las pruebas que se lleven a cabo en Argonne complementarán el trabajo que ya se viene realizando en el Lawrence Berkeley National Laboratory de California y se centrarán en analizar, específicamente, cuatro posibles escenarios que dan lugar a una Supernova de tipo Ia.

Pese a los esfuerzos que se están realizando, serán necesarios muchos años de estudio y grandes inversiones para conocer en profundidad qué es lo que sucede durante una de estas explosiones estelares.

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Estos resultados suponen un salto cualitativo muy importante respecto a las cifras que se barajaban hasta ahora, y que hablaban de 136,8 Teraflops.

Asimismo, el Lawrence Livermore National Laboratory ha avanzado que han construido otro supercomputador con tecnología de IBM, llamado ASC Purple, que aunque no llega a las cifras de Blue Gene/L, es capaz de superar los 100 Teraflops. Estas cifras son el resultado del trabajo conjunto de 12.544 procesadores Power5.

Ambas máquinas, que tienen un coste de 290 millones de dólares y consumen 10MW, serán utilizadas por el Departamento de Defensa norteamericano para simular explosiones nucleares en 3 dimensiones.

El negocio de la supercomputación no ha hecho sino aumentar a lo largo de los últimos años, hecho que ha llevado a IBM a vender unidades de Blue Gene compuestas por 1.024 procesadores al precio de 2 millones de dólares e incluso a alquilarlas a aquellas personas que necesitan su potencia de computación para un proyecto en concreto y no quieren desembolsar una suma de dinero tan importante.

Aún así, y por imponentes que puedan parecer estas cifras, se quedan en muy poco si se comparan con el nuevo supercomputador que el gobierno japonés ha encargado construir y que entrará en funcionamiento a principios del año 2011. Será el fruto de la colaboración entre NEC, Hitachi, la Universidad de Tokio y la Universidad Kyushu y se espera que cuando esté listo pueda realizar alrededor de 1.000 billones de operaciones por segundo.

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