Científicos de las universidades de Harvard y Yale han reprogramado el genoma completo de la bacteria Escherichia coli y han mejorado su capacidad natural para resistir el ataque de ciertos tipos de virus, en una demostración del tremendo potencial y las grandes posibilidades que este campo va a ofrecer en el futuro de la ciencia médica.

Farren Isaacs, profesor asistente de biología molecular y celular en Yale, ha manifestado que es la primera vez que el código genético ha sido retocado de una manera esencial, dando lugar a un organismo dotado de mejores armas para subsistir al asalto de los bacteriófagos.

Para lograrlo, los investigadores han sustituido uno de los codones compuestos de 3 nucleótidos que codifican los aminoácidos de las proteínas. Haciéndolo, han creado aminoácidos que no están presentes en la naturaleza y han alterado el genoma de la bacteria.

La creación de un ente recodificado a nivel genético es un primer paso de un largo camino que en el futuro nos podría permitir diseñar organismos a la carta con un amplio abanico de actuación que puedan tanto combatir enfermedades como servir de base para generar nuevos materiales.

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Virus del VIH

El artista británico Luke Jerram ha creado, en colaboración con virólogos de la Universidad de Bristol, réplicas de virus como el del papiloma humano, el VIH, el SARS o la gripe porcina, de bacterias como la E. coli, y de parásitos como el que causa la malaria realizadas en vidrio y con un tamaño 1.000.000 de veces superior al de los originales cuyas formas imitan.

Virus del SARS

Como se puede apreciar en las fotografías, la complejidad y belleza de las figuras que ha conseguido es fascinante.

Virus que causa la gripe porcina

Las piezas forman parte de una exposición que permanecerá en el Museo de Arte y Diseño de Nueva York (MAD) hasta principios de abril. A partir de entonces, y hasta mediados del 2014, se podrán visitar en el CaixaForum de Madrid.

Virus del papiloma humano

Bacteria E. Coli

Parásito que causa la malaria

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Un equipo de científicos australianos y estadounidenses ha descubierto trazas de una bacteria que podría haber existido hace 3.490 millones de años, apenas 1.000 millones de años después de que se formara la Tierra. Sería, si se confirma su existencia, el ser vivo más antiguo que haya encontrado nunca el ser humano sobre la faz de nuestro planeta.

A diferencia de lo que sucede con los fósiles de animales de mayor tamaño tales como, por ejemplo, los dinosaurios, no se han localizado restos de partes de estos organismos, sino minúsculas texturas sobre superficies de arenisca que se considera que fueron esculpidas por acumulaciones de dichas bacterias al atrapar granos de arena en su interior.

El hallazgo, que ha sido presentado ante la Sociedad Geológica de América, se ha realizado en la región australiana de Pilbara, en un enclave que miles de millones de años atrás fue una costa y en el que la lenta pero constante acumulación de sedimentos ha ido formando rocas que ahora están al alcance de los investigadores y les permiten estudiar cómo fue la vida en el Eón Arcaico, la segunda división geológica del Precámbrico que finalizó hace 2.500 millones de años.

Aunque existen rocas más antiguas en la Tierra, estas son las que en opinión de la biogeóloga Maud Walsh, de la Universidad Estatal de Luisiana, se encuentran mejor preservadas. De ahí que el año pasado otro grupo de investigadores descubriese, también en Pilbara, unos fósiles microscópicos con una antigüedad de aproximadamente 3.400 millones de años.

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En el vídeo, un neutrófilo, un tipo de glóbulo blanco que mide de 12 a 18 μm, persigue a un estafilococo áureo, una bacteria que puede producir enfermedades que van desde las infecciones cutáneas y de las mucosas hasta celulitis, meningitis o incluso neumonía, hasta que lo atrapa.

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