Los servicios de emergencia de los estados de Nueva Gales del Sur y Victoria (Australia) recibieron durante la noche de ayer decenas de llamadas de personas que habían visto una gran bola de fuego atravesar a toda velocidad el cielo nocturno hasta acabar estrellándose en el océano.

Algunos de los testimonios sostenían alarmados que era un avión en llamas que se había estrellado; otros indicaban que podía tratarse de un asteroide; hubo quien incluso apuntó que eran los restos de un meteorito que se habían incendiado al entrar en contacto con la atmósfera.

El inusual suceso centró de inmediato la atención de las redes sociales, los diarios digitales y los informativos de televisión, donde se vertieron todo tipo de comentarios y teorías acerca de cuál era el origen de ese objeto brillante que había aparecido por el sudoeste y se había desplazado en dirección noreste.

Finalmente, el misterio ha sido resuelto hace unas horas por los astrónomos del Observatorio de Sidney, que tras analizar los vídeos y las pruebas aportadas, han concluido que la bola de fuego era un cohete del satélite meteorológico Meteor-M que Rusia puso en órbita el 8 de julio.

COHETE DEL SATÉLITE METEOR-M | JONATHAN MCDOWELL

La fotografía superior muestra las considerables proporciones del cohete en cuestión. Un tamaño que no impidió que se incendiara al entrar en contacto con la atmósfera e, instantes después, acabara finalmente desintegrándose con gran estruendo.

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En una esquina casi anónima de la ciudad australiana de Adelaida, un artista urbano ha rendido su particular homenaje a los videojuegos y al personaje de Mario Bros en particular pintando de verde una cañería de agua y colocando bajo la misma las figuras del fontanero de Nintendo acompañado de la princesa Peach.

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Para tal ocasión, el geólogo y astrofotógrafo Colin Legg se desplazó hasta la región australiana de Pilbara, donde grabó este fantástico vídeo que nos permite observar ahora la espectacularidad que alcanzó dicho fenómeno natural:

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Un equipo de científicos australianos y estadounidenses ha descubierto trazas de una bacteria que podría haber existido hace 3.490 millones de años, apenas 1.000 millones de años después de que se formara la Tierra. Sería, si se confirma su existencia, el ser vivo más antiguo que haya encontrado nunca el ser humano sobre la faz de nuestro planeta.

A diferencia de lo que sucede con los fósiles de animales de mayor tamaño tales como, por ejemplo, los dinosaurios, no se han localizado restos de partes de estos organismos, sino minúsculas texturas sobre superficies de arenisca que se considera que fueron esculpidas por acumulaciones de dichas bacterias al atrapar granos de arena en su interior.

El hallazgo, que ha sido presentado ante la Sociedad Geológica de América, se ha realizado en la región australiana de Pilbara, en un enclave que miles de millones de años atrás fue una costa y en el que la lenta pero constante acumulación de sedimentos ha ido formando rocas que ahora están al alcance de los investigadores y les permiten estudiar cómo fue la vida en el Eón Arcaico, la segunda división geológica del Precámbrico que finalizó hace 2.500 millones de años.

Aunque existen rocas más antiguas en la Tierra, estas son las que en opinión de la biogeóloga Maud Walsh, de la Universidad Estatal de Luisiana, se encuentran mejor preservadas. De ahí que el año pasado otro grupo de investigadores descubriese, también en Pilbara, unos fósiles microscópicos con una antigüedad de aproximadamente 3.400 millones de años.

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Esta maravillosa imagen refleja las estelas que van dejando tras de sí las estrellas mientras avanzan en el horizonte nocturno sobre las aguas del Lago Tyrrell, situado al noroeste del estado australiano de Victoria. La instantánea ha sido realizada por el astrónomo aficionado y entusiasta de la fotografía Alex Cherney, un consultor tecnológico de origen ucraniano que reside desde hace años en Australia.

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La pregunta obvia que uno se realiza tras observar las imágenes es cómo ha podido quedar encallado un escualo de este tamaño en la playa. Leyendo los comentarios a este vídeo en Reddit, una de las explicaciones más convincentes que se ha publicado al respecto es que haya sido víctima de la modalidad de pesca deportiva de atrapar y liberar:

Es decir, que cabe la posibilidad de que un pescador lo haya capturado con un anzuelo y a continuación lo haya soltado, dejándolo herido y desorientado. Esta podría ser la causa de que haya acabado varado en la arena agonizando al no poder filtrar agua entre sus branquias.

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En un rancho a 300 kilómetros al suroeste de Alice Springs, una ciudad de 27.000 habitantes situada en el centro mismo de Australia, un pequeño incendio que afectaba a unos matorrales se transformó hace unos días en un espectáculo visual único cuando la diosa fortuna quiso que un torbellino tocara tierra justo en ese punto, lo que provocó que en sólo unos segundos las llamas se elevaran decenas de metros de altura y comenzaran a danzar al son del viento.

Este fantasmagórico tornado estuvo revolviéndose de un costado a otro durante aproximadamente 40 minutos, tiempo que aprovechó el cámara de la televisión local Chris Tangey para grabar las imágenes que se pueden contemplar en el siguiente vídeo y dejar para la posteridad uno de los fenómenos naturales más sorprendentes y, a la vez, que menos consecuencias ha tenido para la salud de las personas que se hallaban en los alrededores, que se han visto en los últimos tiempos.

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Es muy posible que tras observar la fotografía de arriba muchos hayáis llegado a la conclusión de que se trata de un burdo montaje creado por alguien que ha juntado con el Photoshop una imagen en la que sale un barco en alta mar y otra de un pueblo costero. Debo deciros que estáis equivocados.

La fotografía es auténtica; y sí, ese mastodóntico barco existe. Se llama MV Pasha Bulker y es un gigantesco granelero que fue construido en el año 2006, se dedica al transporte de cargas secas a granel, navega bajo la bandera de conveniencia de Panamá y pertenece a la empresa Japanese Disponent Owners.

Sus dimensiones son, como podéis apreciar, descomunales: mide 225 metros de eslora, 32,2 metros de manga y puede llevar en sus inmensas bodegas hasta 90.911 metros cúbicos de grano. Pero, ¿dónde fue tomada la instantánea? Y, sobre todo, ¿cómo es posible que se pueda acercar tanto a la costa?

La fotografía, como muchas otras que podéis encontrar si consultáis cualquier buscador, fue realizada a principios del 2007 en la Playa Nobbys, un idílico enclave situado en la ciudad de Newcastle, en Nueva Gales del Sur (Australia), en el que el MV Pasha Bulker encalló el 7 de enero de ese año tras una gran tormenta que asoló la zona.

Allí permaneció varado 7 meses hasta que el 2 de julio, tras múltiples intentos, consiguieron reflotarlo y llevarlo de nuevo a alta mar, para a continuación remolcarlo hasta unos astilleros japoneses en los que se procedió a las pertinentes labores de reparación.

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