A bright #aurora stretches across the North Pole. #spacevine https://t.co/DsGHBB2wLV

— Terry W. Virts (@AstroTerry) March 18, 2015

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El astronauta Reid Wiseman no deja pasar un solo día sin regalarnos imágenes y vídeos asombrosos desde su hogar temporal en la Estación Espacial Internacional. De ahí que, a pesar de que ayer ya publiqué un artículo en el que mostré la espectacular tormenta eléctrica que grabó desde el espacio, hoy vuelva a referirme a este ingeniero de vuelo de la NASA porque ha publicado otro Vine absolutamente fantástico.

Es el que tienes bajo estas líneas y nos enseña la delicia visual que supone observar una aurora boreal mientras se orbita la Tierra a aproximadamente 400 kilómetros de altitud. Al final del mismo, y mientras el amanecer se abre paso entre la noche, aparece la Constelación de Orión sobre el fondo estrellado:

FOTOGRAFÍA: REID WISEMAN

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Los científicos observaron las auroras de Saturno por vez primera en 1979. Generadas por la interacción del viento solar con la magnetosfera del planeta gigante, se elevan cientos de kilómetros por encima de la superficie de sus polos y, a diferencia de lo que sucede con sus homónimas terrestres, no muestran su refulgente esplendor durante sólo unas horas sino que pueden brillar varios días seguidos.

La imagen superior, capturada por el telescopio espacial Hubble, nos permite contemplar el colosal tamaño que llegan a alcanzar y la espectacularidad de sus formaciones. Cabe señalar que el color de la aurora es azul debido a que ha sido tomada con luz infrarroja, pero en realidad es rojiza.

La diferencia de tonalidad entre las auroras terrestres y las de Saturno se debe a una variación en las moléculas predominantes en las atmósferas de ambos planetas. Así, el nitrógeno y el oxígeno son mayoritarios en la Tierra, mientras que en el gigante gaseoso lo es sólo el hidrógeno.

Este otro vídeo, creado por la NASA a partir de las fotografías en ultravioleta e infrarrojo que han facilitado la sonda espacial Cassini, que lleva desde el 2004 estudiando este planeta, y el propio Hubble, recoge el aspecto de las auroras en los polos norte y sur de Saturno. Las imágenes fueron tomadas entre los meses de abril y mayo del año pasado pero no han sido publicadas por la agencia espacial estadounidense hasta hace unos días:

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A lo largo de los últimos meses he dedicado diversos artículos a reflejar la magnificencia y el colorido de las auroras polares mediante fotografías y vídeos que recogían el momento en que se producían estos fenómenos. Tanto los unos como los otros tenían, empero, un nexo en común: mostraban las auroras tal y como las observan los habitantes de las latitudes más altas del planeta desde tierra firme.

Pero, ¿qué aspecto tienen desde el espacio? ¿Son realmente tan grandiosas como las percibimos o, por contra, su tamaño relativo a la Tierra las hace prácticamente inapreciables para los satélites artificiales que nos orbitan?

Dichas cuestiones se ven respondidas en la siguiente animación, creada por la NASA, a partir de los datos aportados por el satélite IMAGE desde su órbita a 1.000 kilómetros de altitud. En la misma, la agencia espacial estadounidense expone las dimensiones que alcanzó una aurora austral sobre la Antártida 8 días después de que una erupción solar récord liberara una cascada enorme de partículas de alta energía el 20 de enero del 2005:

Como puedes apreciar, el tamaño de las auroras, en determinados casos, es colosal

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Las auroras polares son siempre un espectáculo digno de contemplar. Causadas por eyecciones de masa solar que al topar contra los polos norte y sur de la magnetosfera terrestre producen una luz difusa que se proyecta sobre la ionosfera, son visibles en los cielos nocturnos de las regiones situadas en las latitudes más altas del planeta desde mediados de agosto hasta el mes de marzo.

Este espléndido vídeo recoge las auroras boreales que tiñeron de color las noches de agosto a noviembre del año pasado en las inmediaciones de Nordreisa, un pequeño municipio de menos de 5.000 habitantes situado en la provincia noruega de Trom:

El vídeo es obra de una pequeña productora noruega llamada Level 4. De fondo, suena el tema Promise, obra del compositor Thomas J. Bergersen.

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En el transcurso de un vuelo desde Los Angeles a Londres, los pasajeros que no se han dormido han tenido la oportunidad de contemplar esta espectacular aurora boreal. Uno de ellos, ha cogido su cámara DSLR y, tapando la ventanilla con una mantita para evitar en la medida de lo posible los reflejos procedentes del interior de la aeronave, ha realizado estas fotografías que nos permiten contemplar cómo es una aurora desde miles de metros de altitud.

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El fotógrafo Stian Rekdal capturó anoche esta embriagadora aurora boreal en las afueras de la localidad de Ålesund, un municipio de 45.000 habitanes situado en la costa occidental de Noruega. La imagen es, sencillamente, espléndida.

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El pasado 15 de marzo tuvo lugar una erupción solar que calentó plasma a decenas de millones de grados kelvin y acabó produciendo una eyección de masa coronal. Dos días más tarde, esos flujos de partículas llegaron hasta la Tierra arrastrados por el viento solar y permitieron a los habitantes de las regiones más septentrionales del hemisferio norte la observación durante unas horas de una aurora boreal de una extraordinaria belleza.

Un fenómeno que fue captado por el fotógrafo Göran Strand, que en un intervalo de apenas 4 horas realizó hasta 2.464 instantáneas en la localidad sueca de Östersund con las que ha creado este vídeo en formato time-lapse absolutamente embriagador. Todo un placer para los sentidos.

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Entre septiembre del 2011 y abril de este mismo año, el fotógrafo Ole C. Salomonsen ha recorrido, cámara en mano, las regiones más al norte de Noruega, Finlandia y Suecia para retratar con su objetivo las gélidas noches escandinavas trufadas de auroras boreales. Tras realizar más de 150.000 fotografías, este es el magnífico resultado que ha obtenido.

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