Esta semana se cumplen 50 años desde que se fundó Atari, una de las compañías pioneras en el mundo de los videojuegos y creadores de clásicos como Pong. En el periodo comprendido entre finales de los ’70 y principios de los ’80 fueron la referencia incuestionable en este mundillo y contribuyeron de manera decisiva a popularizarlo entre el gran público.

La crisis que afectó al sector en 1983 arruinó a la empresa, que desde entonces ha pasado por diversas manos y nunca ha vuelto a ser la que fue. Ello no ha impedido que sus actuales propietarios, un holding francés con base en París, haya aprovechado la efeméride para anunciar la inminente llegada de Atari 50: The Anniversary Celebration, un pack que incluye más de 90 videojuegos que se publicaron años atrás en consolas como la Atari Jaguar, la Atari Lynx o la Atari 2600.

Atari 50: The Anniversary Celebration cuenta también con imágenes y entrevistas con diseñadores de videojuegos de la época que han sido realizadas para la ocasión. El estudio encargado de hacer realidad este proyecto ha sido Digital Eclipse, que en los últimos años ha participado en la elaboración de recopilatorios como Mega Man Legacy Collection, Street Fighter 30th Anniversary Collection o Teenage Mutant Ninja Turtles: The Cowabunga Collection.

Está previsto que Atari 50 se ponga a la venta en noviembre en Switch, PC, PS4, PS5, Xbox One y Atari VCS a un precio que se situará en torno a los 40 euros.

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A finales de 1979 llegó a los mercados el Atari 800, un ordenador de 8 bits con un teclado completo que surgió al amparo de la por entonces popularísima consola Atari 2600. Diseñado para mejorar las prestaciones de rivales como el Apple II o Commodore PET, incorporaba un microprocesador MOS Technology 6502 a 1,79 MHz, disponía de 8 KB de memoria RAM y hacía uso de coprocesadores gráficos y de sonido específicos.

Además, disponía de cuatro ranuras en su parte frontal que permitían expandir la memoria del sistema hasta un máximo de 48 KB y conectar disqueteras de 5 1/4 para almacenar información. Características todas ellas que hicieron que, desde un punto de vista tecnológico, el Atari 800 fuese considerado como un sistema muy potente en el momento de su lanzamiento.

Quizá por ello o, simplemente porque querían engañar a sus potenciales compradores, el departamento comercial de Atari puso en marcha una campaña publicitaria en la que no se les ocurrió nada mejor que insistir en que este computador era tan avanzado que, y cito textualmente, nunca se volvería obsoleto.

Por si eso fuera poco, y tal y como se puede leer en el anuncio que tienes arriba, no tuvieron reparos en calificar al Atari 800 como una máquina atemporal que evolucionaría al ritmo de las necesidades de sus propietarios y que nunca se quedaría anticuada. Visto con la perspectiva que da el paso del tiempo, no puedo sino señalar que, señores de Atari, este ordenador SÍ se quedó obsoleta

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Con el lanzamiento de la PlayStation 4 y la Xbox One ha vuelto a cobrar vida un viejo debate que resurge cada vez que aparece una nueva consola en el mercado: el referente a su precio. ¿Son excesivos los 400 euros que cuesta la PS4 o los 500 euros por los que sale la XBOne? O al contrario, ¿son cantidades razonables teniendo en cuenta la tecnología que incorporan y el importe comparativamente más alto que tienen otros gadgets como los smartphones de gama alta, que superan holgadamente los 600 euros?

La respuesta a esta pregunta diferirá probablemente en función de la perspectiva personal de cada cual y de la afición que se tenga -o no- a los videojuegos, pero si echamos la vista atrás en el tiempo y comparamos el costo de las consolas actuales con el del resto de modelos que han aparecido en los últimos 36 años vemos que estos se han mantenido relativamente estables a lo largo de los años. La siguiente imagen lo expone perfectamente:

En la misma se puede observar el precio original y el ajustado a la inflación que han tenido todas las consolas de sobremesa desde 1977 hasta ahora, comenzando por la Atari 2600 y acabando, cómo no, con la Wii U, la PlayStation 4 y la Xbox One.

Teniendo en cuenta la inflación, la consola más cara en el momento de su lanzamiento fue, cómo no, la Neo Geo, seguida muy de cerca por la fallida 3DO. También es destacable la cuantía históricamente muy ajustada a la que Nintendo ha comercializado la mayoría de sus consolas, situándolas claramente por debajo del precio de sus competidores.

En cualquier caso, parece que la horquilla de precio de venta al público se ha situado regularmente, salvo algunas excepciones, entre los 300 euros (o dólares) de los modelos más económicos y los 500 de los más caros, un patrón que en la nueva generación de consolas se ha vuelto a repetir.

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El 11 de septiembre de 1977 el mundo de los videojuegos cambió para siempre. Ese día se puso a la venta la Atari 2600, la primera consola que popularizó el ocio electrónico, convirtió un mundillo hasta entonces minoritario en un fenómeno de masas y vio nacer clásicos como Adventure, Yars' Revenge o Pitfall.

Cuando están a punto de cumplirse 36 años de su lanzamiento, la diseñadora de deviantART StarRoivas ha querido rendir homenaje a esta consola imaginando cómo habrían sido las portadas de videojuegos actuales tan conocidos como Diablo 3, The Elder Scrolls V: Skyrim, Call of Duty, Fallout 3, World of Warcraft, Bioshock, Minecraft, Los Sims 3 o God of War si sus diseños hubiesen seguido la estética clásica de los cartuchos para la Atari 2600.

Vía | Twitter de Mezvan.

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A finales de año, si no media una sorpresa de última hora, Microsoft y Sony pondrán a la venta las esperadas Xbox 720 y PlayStation 4. Lo harán en un momento de pleno cambio en el que por primera vez en décadas su principal rival no será el PC sino los tablets y la multitud de juegos casual que se pueden descargar gratuitamente o a cambio de unos cuantos euros desde sus tiendas de aplicaciones.

Para triunfar a largo plazo y superar el envite que se cierne amenazante ante las mismas van a tener que ofrecer a los consumidores una potencia gráfica que las sitúe a la vanguardia de la técnica, sendas experiencias jugables innovadoras y, tanto o más importante, un precio atractivo que anime a los consumidores a acudir a las tiendas a adquirir una.

Desde los tiempos de la PlayStation 2 y la Xbox original, Sony y Microsoft han venido subvencionando reiteradamente el precio de sus nuevas consolas y vendiéndolas por debajo del coste de fabricación los 2 ó 3 primeros años que están en el mercado para hacerlas más asequibles a los consumidores. Nintendo, tras negarse a entrar en este juego durante mucho tiempo, no ha tenido más remedio que claudicar y hacer lo propio ahora con la Wii U, asumiendo parte de su importe para poderla comercializar por 279,99 euros en el caso del pack básico.

La cuestión que mucha gente puede plantearse a día de hoy es: ¿a qué precio saldrán la Xbox 720 y la PlayStation 4? Si echamos la vista atrás y comprobamos cuánto costaron en su momento las consolas que fueron saliendo al mercado vemos que, a excepción de los primeros modelos que aparecieron a finales de los años '70 con la Atari 2600 al frente, la inmensa mayoría de aparatos que han acabado triunfando han fijado su precio de salida ajustado a la inflación en una horquilla comprendida entre los 250 y los 450 dólares (lo mismo o más en euros debido al redondeo que suelen hacer los fabricantes y los impuestos de más que se pagan en Europa).

A tenor de las pistas y enseñanzas que nos ofrece este gráfico y de las que aprendió en carne propia Sony con el fallido lanzamiento de la PlayStation 3, se da casi por descartado que los modelos base de la PS4 y la Xbox 720 vayan a costar más de 400 euros. Si tuviera que hacer una apuesta, puramente especulativa por lo demás, diría que ambas consolas se podrán adquirir de entrada por unos 350-400 euros. ¿Qué opinión tienes? ¿Peco de optimista o, al contrario, crees que serán sustancialmente más baratas?

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El mundo de los videojuegos tal y como hoy lo conocemos no sería lo mismo si hace 40 años dos estudiantes de ingeniería eléctrica llamados Nolan Bushnell y Ted Dabney no hubiesen fundado una compañía llamada Atari, de cuyos laboratorios surgieron durante la década de los 70 productos como la Atari 2600, la primera consola doméstica que se convirtió en un éxito de ventas, o videojuegos que marcaron un antes y un después en la industria del entretenimiento como Pong o Asteroids.

Pero los días de vino y rosas, aquellos en los que la gente asociaba el nombre de esta compañía a los videojuegos como ahora sucede con Nintendo, Microsoft o Sony, hace mucho tiempo que quedaron atrás. Desde hace más de 25 años vaga como alma en pena, pasando de unas manos a otras en espera de que algún comprador halle una manera de insuflarle vida aprovechando el prestigio y el, aún en nuestros tiempos, relativo renombre de algunas de las franquicias que se desarrollaron bajo su paraguas en los inicios de este sector.

La salida del túnel no parece cercana. Sin ir más lejos, esta semana ha presentado ante un tribunal federal de Nueva York una solicitud de bancarrota acogiéndose al capítulo 11 de la Ley de Quiebras de Estados Unidos. Esta normativa permite que las empresas que pasan por problemas financieros y no puede asumir la deuda que han contraído ni pagar a sus acreedores se reorganicen contando con la protección de la ley a tal efecto y manteniendo el control sobre sus operaciones.

La intención de Atari es liberarse del lastre que supone su compañía madre Infogrames (ahora renombrada Atari SA) y la enorme deuda que arrastra y volver a operar como una compañía independiente bajo la denominación de Atari Inc, la misma que tuvo cuando fue fundada en 1972. Si lo consiguen, la nueva empresa, que actualmente cuenta con una plantilla de sólo 40 trabajadores, centrará sus esfuerzos en potenciar su presencia en las plataformas móviles y lanzar al mercado versiones de sus videojuegos clásicos así como nuevas sagas para smartphones y tablets.

Unas metas que en otras circunstancias podrían considerarse poco ambiciosas dado el historial que se esconde bajo el logo de Atari pero que dada la calamitosa situación económica por la que pasa se antojan las únicas plausibles para conseguir una nueva vía de ingresos con la que salvar a esta vieja firma y a todo lo que representa de la desaparición.

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Las fotografías que os traigo hablan por sí mismas. En la de arriba podéis observar la instalación principal, compuesta por un LCD de Sony colgado de la pared y, bajo el mismo, una fabulosa colección de consolas de todas las épocas impecablemente colocadas y listas para jugar.

En las estanterías de los costados, decenas de videojuegos originales para cada uno de los sistemas, algunos con varias décadas a sus espaldas, en perfecto estado de conservación.

Para redondear el conjunto, en frente del televisor hay un par de mullidos sillones de piel preparados para envolver con mimo los cuerpos de los jugones

A bote pronto, las consolas que reconozco en las imágenes son la NES, la Atari Jaguar, la 3DO, la Megadrive, la Xbox, la Neo Geo, la Turbo Duo, la Xbox 360, la Nintendo 64, la Game Cube, la Super Nintendo, la PlayStation, la PlayStation 2, la Playstation 3, la Game Boy, la Game Gear, la PSP, la Sega Saturn, la Turbografx, la Dreamcast y la Atari 2600.

Extrañamente, parece que no tiene (o al menos yo no localizo) la Wii, la Nintendo DS ni la 3DS. Sea como fuere, es una colección increíble

Vía | Pete’s collection | My friend will never be bored with his setup.

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