Gigantes como Samsung, Apple o LG están invirtiendo desde hace años grandes sumas de dinero en el desarrollo de la tecnología microLED, que utiliza matrices en las que cada píxel está formado por un LED microscópico para mostrar las imágenes.

Consideradas como el santo grial del sector, estas pantallas prometen ofrecer un mayor contraste, un menor tiempo de respuesta y un consumo inferior respecto a los LCD actuales al tiempo que consiguen un brillo superior a los OLED y poseen un riesgo mínimo de retención de imagen.

El problema, claro está, es que el tiempo va pasando y esta tecnología, contrariamente a lo que se creía, sigue sin estar lista. La situación ha llegado a tal punto que, según cuenta Bloomberg, Apple ha decidido poner fin a un proyecto que inició siete años atrás con el propósito de desarrollar pantallas microLED adaptadas a las necesidades específicas de sus dispositivos.

La idea del gigante estadounidense era incluir una primera generación de estos paneles en el Apple Watch para, más adelante, una vez madurasen lo suficiente, llevarlos también al iPhone, iPad y Mac.

Nada de eso va a suceder. Los elevados costos y la complejidad de esta aventura han provocado que las altas instancias de la compañía de Cupertino hayan cerrado el departamento asignado a su desarrollo y fabricación, en el que trabajaban cientos de empleados que ahora tienen un futuro incierto por delante.

Esta decisión se produce apenas unas semanas después de que también haya cancelado su coche eléctrico autónomo, un proyecto en el que fuentes internas de Apple han filtrado que se habían invertido miles de millones a lo largo de la última década.

A estas alturas es evidente que Apple, como tantas otras compañías del sector, está reduciendo gastos a marchas forzadas en aquellos departamentos que no considera estratégicos y los está asignando a la inteligencia artificial, que todo hace indicar que en los próximos años va a cambiar para siempre el día a día de millones de personas en todo el mundo.

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Todos los iPhones, Macs, iPads, Apple Watch, AirPods y AirTags que se venden actualmente están impulsados por chips ARM que diseña la propia Apple. A cambio de utilizar esta arquitectura en sus SoCs, la compañía norteamericana abona una cuantía que hasta ahora se desconocía pero que se presuponía que era razonablemente elevada.

La sorpresa ha sido que, contrariamente a lo que se creía, resulta que paga muy poco por la licencia de uso de esta tecnología. Concretamente, menos de 30 céntimos por cada dispositivo que vende. Una cifra que llama la atención por lo inusualmente baja que es, especialmente para una marca premium como Apple que vende sus productos a precios muy altos.

Para poner en perspectiva lo irrisoria que es, basta con señalar que la capa finita de plástico que protege las pantallas de los iPhones nuevos le cuesta más dinero a Apple que la licencia de uso del juego de instrucciones de ARM. Todo ello provoca que los pagos de Apple representen apenas el 5% de los ingresos de ARM, la mitad de lo que obtiene de Qualcomm y MediaTek, que en su día firmaron contratos menos favorables para sus intereses.

Las malas noticias para ARM no acaban aquí, puesto que el convenio suscrito con Apple se extiende hasta más allá de 2040. Hasta entonces, y siempre de acuerdo a la información que se ha revelado hoy, la multinacional estadounidense podrá seguir utilizando la licencia de ARM a cambio de unas cuantías muy beneficiosas para sus intereses.

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Tal y como se esperaba, Apple aprovechó el evento que celebró ayer para presentar la nueva generación del Apple Watch Series 9. Llega cargado de novedades, entre las que destacan un novedoso chip, mejoras en la pantalla y una nueva manera de interactuar con el reloj mediante gestos con los dedos.

El Apple Watch Series 9 estrena el chip S9 SiP, que ha sido creado a medida para este reloj e implementa mejoras en rendimiento y eficiencia respecto a su predecesor. Incluye una CPU con dos núcleos y un Neural Engine de cuatro núcleos que se encarga de procesar las tareas relacionadas con el aprendizaje automático hasta al doble de velocidad que el chip S8.

Una ventaja añadida de la mayor capacidad de procesamiento del chip S9 SiP es que permite que las consultas a Siri se ejecuten más rápidamente y que el dictado sea hasta un 25% más preciso, lo que facilita la interacción con este asistente virtual.

La pantalla del Apple Watch Series 9 puede mostrar contenidos con un brillo de hasta 2.000 nits, dos veces más que el Series 8, lo que facilita su visionado en días soleados. Las mejoras que incorpora no se limitan únicamente a su brillo máximo, sino que también llegan al mínimo, ya que puede rebajar este último hasta sólo 1 nit en situaciones en las que detecte que hay muy poca luz ambiental.

Pero si hay una novedad en el Apple Watch Series 9 que ha llamado la atención por encima de las demás, es el nuevo gesto que se puede utilizar para interactuar con el mismo: tocar el dedo pulgar con el índice dos veces. El reloj es capaz de reconocer este simple movimiento y de realizar acciones predeterminadas cada vez que lo detecte, tales como responder una llamada telefónica, pausar una canción o mostrar las notificaciones.

El siguiente vídeo muestra cómo funciona este doble gesto y algunas de las múltiples posibilidades que ofrece:

Apple ha remarcado que el Series 9 es su primer producto neutro en carbono si se combina con las nuevas correas fabricadas con tejidos reciclados. Una mejora que ha sido posible gracias a los avances en los materiales empleados, al uso de métodos de transporte menos contaminantes y de fuentes de energía renovables. La intención de la multinacional es que todos sus dispositivos, incluidos los iPhones, iPads y MacBooks, sean neutros en carbono en 2030.

El Apple Watch Series 9 está disponible en acabados rosa, negro, blanco, plata y rojo, así como en dos tamaños de caja, de 41 y 45 milímetros. Se puede reservar desde hoy mismo, pero no se pondrá a la venta hasta el 22 de septiembre a un precio de partida de 449 euros para el modelo con GPS y una corona de 41 milímetros.

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Apple ha dado a conocer su balance de resultados del primer trimestre del año, en el que ha obtenido unos ingresos de 94.800 millones de dólares, un 3% menos que en el mismo periodo del ejercicio anterior, y unos beneficios netos de 24.160 millones de dólares, lo que implica un descenso del 3,3% interanual.

El gigante estadounidense ha confirmado que, a diferencia de lo que ha sucedido con la práctica totalidad de los modelos de teléfonos móviles actuales, las ventas del iPhone se han incrementado un 1,5% respecto a los tres primeros meses del año pasado y han alcanzado los 51.030 millones de dólares.

En el otro lado de la balanza se encuentran los Macs, cuyas ventas han seguido una trayectoria similar a la del resto de fabricantes de ordenadores y han caído un estrepitoso 31,3%. Tampoco le han ido bien las cosas a los iPads, que se han despeñado un 16,8%.

La división de wearables, que engloba productos como los AirPods o el Apple Watch, se ha mantenido a unos niveles muy similares en relación a los del primer trimestre de 2022 y ha perdido un ligero 0,6%, mientras que los ingresos procedentes de la App Store han disminuido un 2,6%.

Tim Cook, CEO de Apple, ha culpado a la situación macroeconómica global por la caída en los ingresos y beneficios que ha experimentado la compañía. Una tendencia que se ha visto amplificada, ha señalado, por el éxito de ventas que tuvieron a principios del año pasado los, por entonces, nuevos MacBook Pro con procesadores M1.

En opinión de Cook, la falta de un producto de similares características durante los primeros meses de 2023 ha llevado a que las ventas de los Mac hayan bajado con fuerza, aunque confía que cuando presenten los nuevos modelos que están desarrollando actualmente volverán a la senda del crecimiento.

FOTOGRAFÍA: BANGYU WANG

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Junto con iOS 16.4.1, Apple ha publicado también este fin de semana macOS Ventura 13.3.1, una actualización que soluciona una serie de vulnerabilidades y errores de funcionamiento presentes en el código de macOS Ventura 13.3, que se lanzó hace sólo diez días.

En macOS Ventura 13.3.1 se ha corregido un fallo que hacía que no aparecieran los diferentes tonos de piel que hay disponibles para el emoji que muestra unas manos empujando. También se ha solventado un problema que causaba que no se pudiera desbloquear automáticamente el Mac con el Apple Watch.

Las vulnerabilidades que se han parcheado son las mismas que en iOS 16.4.1. Una de ellas afectaba al objeto IOSurfaceAccelerator y la otra al motor de renderizado WebKit. En ambos casos, se podían utilizar para ejecutar código arbitrario con privilegios de kernel.

Para instalar macOS Ventura 13.3.1 hay que ir al menú de Apple  en la esquina izquierda de la pantalla, hacer clic en Preferencias del Sistema y después en Actualización de Software.

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Apple ha publicado su balance económico del último trimestre, en el que por primera vez en cuatro años han caído tanto sus ingresos como sus beneficios. Concretamente, los ingresos han sido de 117.100 millones de dólares, un 5% menos que en el mismo periodo del año anterior, mientras que los beneficios netos han alcanzado los 29.998 millones de dólares, lo que supone un descenso del 13% interanual.

Detrás de este decrecimiento se encuentran las ventas del iPhone, que se han situado en 65,8 millones de unidades, un 8% menos en relación a los 71,6 millones que se comercializaron doce meses atrás.

Pero los malos resultados no se han limitado a la división de telefonía móvil, puesto que los MacBook, los AirPods y el Apple Watch también han seguido una tendencia negativa respecto a un año atrás. Especialmente preocupante han sido los números de los ordenadores de la compañía, que han caído un 28%. La única familia de dispositivos que ha crecido a nivel comercial ha sido la del iPad, tras mejorar sus ventas en casi un 30%.

Tim Cook, CEO de Apple, ha indicado que sus ingresos se han visto afectados por el difícil entorno macroeconómico a escala global, los problemas asociados con las divisas y las limitaciones en la cadena de suministros a las que han tenido que hacer frente.

En este último caso, el ejecutivo estadounidense ha hecho referencia al cierre que se produjo durante el mes de noviembre en diversas plantas de producción de Foxconn en China debido a la pandemia, un hecho que ocasionó retrasos en los plazos de entrega del iPhone 14 Pro y el iPhone 14 Pro Max y afectó negativamente a las ventas de los mismos.

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Apple está desarrollando una nueva generación de pantallas microLED que planea empezar a utilizar en algunos de sus productos a finales de 2024. Con ello confía en reducir la dependencia que actualmente tiene en Samsung y LG, que desde hace años diseñan los paneles que incorporan sus dispositivos.

La compañía estadounidense tiene previsto que el Apple Watch sea el primero de sus gadgets que incluya una de estas pantallas, aprovechando el pequeño tamaño de los mismos. Más adelante, se iniciaría la transición del resto de sus productos, con el iPhone a la cabeza.

Se trata de un movimiento más de una larga lista que tiene como objetivo que los componentes vitales que integran su gama de productos sean diseñados en sus propias instalaciones y se adecúen tanto como sea posible a las necesidades y características específicas de cada uno de los equipos de los que formarán parte.

Apple exploró esta vía por vez primera hace más de una década con sus chips AX, que desde entonces se encargan de proporcionar los requisitos computacionales de iPhones, iPads, Macs, AirPods y Apple Watch.

Así mismo, está desarrollando un módulo que integra un módem de datos, Wi-Fi y Bluetooth y que confía en que esté listo antes de que 2024 llegue a su fin. De lograrlo, ya no necesitaría seguir utilizando soluciones de compañías rivales como Qualcomm o Broadcom, lo que podría implicar una reducción en los costes de estos componentes y, consecuentemente, le daría la opción de obtener un mayor margen de beneficios en cada equipo que vendiese.

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Apple ha solicitado a sus proveedores que fabriquen menos componentes para los AirPods, MacBook y Apple Watch durante el primer trimestre de este año debido a que la demanda de estos dispositivos ha disminuido sustancialmente y se sitúa en estos momentos por debajo de lo previsto.

Así lo recoge un artículo publicado en Nikkei Asia en el que, citando fuentes internas de las empresas suministradoras con las que Apple colabora en China, indica que el descenso en el volumen de los pedidos afecta a casi todas las líneas de productos de la compañía de la manzana.

De acuerdo a este medio, un ejecutivo de un proveedor que trabaja tanto con Apple como con Samsung ha descrito la situación actual como "caótica" debido a la paralización generalizada de las partidas de componentes y a los efectos que la pandemia está teniendo actualmente sobre la población china.

Teniendo en cuenta que las previsiones macro-económicas para los próximos meses no son nada halagüeñas a escala global, que la inflación y los costes de la energía están desbocados y que muchas familias están teniendo que hacer frente a una pérdida de poder adquisitivo sustancial, es toda una incógnita predecir cuándo se recuperará el consumo y a partir de qué punto las ventas de todo tipo de productos, incluidos los tecnológicos, volverán a niveles saludables.

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Apple ha dado a conocer su balance económico del último trimestre, en el que ha obtenido unos ingresos de 90.100 millones de dólares y unos beneficios netos de 20.700 millones de dólares, cifras ambas que se han situado por encima de las previsiones realizadas por los analistas. Todos sus productos y servicios, con la excepción de los iPads, han mejorado los resultados que obtuvieron el año pasado por estas mismas fechas.

Las ventas de iPhones han generado por sí mismas unos ingresos de 42.600 millones de dólares y han crecido un 8,68% respecto a doce meses atrás. La línea de ordenadores Mac, por su parte, ha subido un 25% gracias al lanzamiento del MacBook Air M2 y ha tenido unos ingresos totales de 11.500 millones de dólares.

El Apple Watch y la división de dispositivos domésticos inteligentes han seguido una línea similar y han aumentado sus ventas desde los 8.800 millones de 2021 hasta los 9.700 millones.

Peor le han ido las cosas a la gama de iPads, cuyas ventas han caído de manera significativa y han pasado de los 8.300 millones de dólares que registraron en el tercer trimestre del año pasado a los 7.200 millones en que se han quedado ahora. Apple confía que, con el reciente lanzamiento de los nuevos iPads Pro y el iPad de 10ª generación la situación cambiará en los próximos meses y se volverá a la senda del crecimiento.

En el apartado de servicios, Apple Music y TV+ han acumulado unos ingresos de 19.200 millones de dólares, lo que representa una ligera subida respecto a los 18.300 millones de un año atrás.

En términos generales, el tercer trimestre del año ha resultado muy positivo para Apple. No tanto por sus ingresos y beneficios, que en ambos casos han experimentado ligeros crecimientos, sino por el hecho de que han continuado en una tendencia ascendente en un escenario económico complicado en el que las cifras de negocio de la mayoría de empresas tecnológicas están cayendo de manera significativa.

FOTOGRAFÍA: JIMMY JIN

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Quake fue uno de los videojuegos más populares de la segunda mitad de los años '90. Desarrollado por id Software, se puso a la venta a mediados de 1996 y destacó por ofrecer por primera vez imágenes renderizadas en 3D en tiempo real, lo que contribuyó a ampliar aún más si cabe la popularidad del género de los videojuegos de disparos en primera persona.

Considerado como uno de los títulos más importantes de su tiempo, id Software liberó su código fuente en 1999, lo que ha permitido que un gran número de desarrolladores independientes hayan creado con los años numerosas versiones para todo tipo de dispositivos.

La última en aparecer lleva por nombre Quake Watch y funciona en el Apple Watch. Se controla con la pantalla táctil, el giroscopio de tres ejes y girando la corona digital, tiene una resolución de 640 x 480 pixeles y el contenido se presenta a 60 fotogramas por segundo.

Por motivos obvios, este port no está disponible en la App Store. Afortunadamente, su autor ha creado un repositorio en GitHub con el código fuente del mismo, de manera que se puede clonar en Xcode, descargar el paquete gráfico y compilar el conjunto. A continuación, para jugarlo tan solo hay que emparejar el Apple Watch con el Mac e instalarlo en el reloj.

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