Desde el lanzamiento del iPad de primera generación en abril del 2010, las ventas de tablets habían venido aumentado año tras año de manera vertiginosa al ritmo que revolucionaban el sector de la electrónica de consumo y contribuían a acrecentar la crisis en el mercado de los ordenadores convencionales. Hasta ahora.

Hace unas semanas, los informes procedentes de las cadenas de distribución de componentes utilizados en el ensamblaje de estos dispositivos atestiguaron que los pedidos para los mismos habían disminuido en el transcurso del último trimestre respecto a los que se habían efectuado durante el mismo periodo del año anterior.

Era una señal inequívoca de que la época de crecimiento desaforado estaba a punto de llegar a su fin. Una predicción que se ha visto confirmada ahora después de que se haya dado a conocer que en este principio de 2014 se han distribuido 56,3 millones de tablets, un 4,6% menos que los 59 millones que se despacharon en las mismas fechas del 2013.

Las causas de este bajón hay que buscarlas, por una parte, en la popularización de smartphones con pantallas cada vez más grandes, lo que está influyendo negativamente -y lo va a seguir haciendo cada vez más- en las ventas de los tablets de pequeño tamaño, pero también en la falta de innovación en los modelos que han aparecido en los últimos meses, lo que está llevando a muchos consumidores a retrasar su decisión de compra y optar por quedarse con los tablets que poseen en la actualidad.

Este parón ha afectado a buena parte de las empresas del sector, empezando por Apple, que ha pasado de vender 19,5 millones de iPad en el primer trimestre del ejercicio anterior a 16,3 millones en éste, un 16,1% menos. Peor aún le han ido las cosas a Google, puesto que su gama Nexus ha experimentado un descenso del 44,6%. Una situación similar ha vivido Amazon después de que sus Kindle Fire se hayan hundido un 52,8%.

En el otro lado de la balanza encontramos a Samsung, que se ha salvado de la quema y ha conseguido aumentar sus ventas un modesto 2%. Las únicas compañías que han sorteado con éxito este inesperado bache comercial han sido Lenovo, que ha crecido un espectacular 1433%, y Asus, que ha subido un 24,9%.

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Desde que el Nexus 7 se puso a la venta a mediados de julio, tanto Google como Asus siempre se habían mostrado muy reticentes a la hora de dar a conocer cifras siquiera aproximadas acerca de las ventas que estaba cosechando este tablet que para ganar cuota de mercado se ha venido comercializando desde su lanzamiento, y esto conviene recordarlo, a precio de coste.

En su momento recibió reseñas muy positivas en la mayoría de blogs tecnológicos, ¿pero hasta qué punto influyeron estas favorables críticas entre el gran público? ¿La gente que no suele visitar este tipo de webs y que para determinar la compra de un producto se guía más por la publicidad que aparece en la televisión estaba realmente interesada en el tablet de Google?

Todas estas dudas han tenido respuesta hace sólo unas horas después de que David Chang, CFO de Asustek, la compañía que ensambla el Nexus 7, haya efectuado unas declaraciones al Wall Street Journal en las que ha indicado que actuamente se venden casi un millón de unidades al mes, cifra que ha ido aumentando progresivamente desde las 500.000 que despachaban cuando se puso a la venta 3 meses atrás.

Si Chang dice la verdad, y no hay motivo para pensar que no sea así, los números son muy positivos para lo que suelen ser las ventas de la mayoría de tablets con Android. Eso sí, están a años luz de las que obtiene Apple, que sólo en el último trimestre ha distribuido más de 14 millones de iPads.

En conjunto se estima que a día de hoy se venden unos 25 millones de tablets cada 3 meses, lo que da buena cuenta de la importancia que ha adquirido este sector. Además del Nexus 7 y del iPad, que acapara más del 50% del mercado, los consumidores tienen alternativas como el Kindle Fire / Kindle Fire HD de Amazon, los Galaxy Tab de Samsung, los Transformer Pad de Asus o el recién estrenado Surface RT de Microsoft. Una lista que se va a ver ampliada en las próximas semanas o meses con la aparición de modelos tan esperados como el Nexus 10, el Kindle Fire HD 8.9 o el Surface Pro. Opciones, como se puede comprobar, hay para dar y tomar.

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Medio año después de su lanzamiento, los números corroboran que el Kindle Fire está siendo un éxito absoluto y un nuevo acierto en el debe de Amazon. Con un precio de sólo 199 dólares, resulta una opción muy asequible para quienes desean disponer de un tablet pero no pueden o no quieren gastarse sumas elevadas en el intento y, aunque sus prestaciones están lejos de las de otros dispositivos, se han demostrado más que suficientes para el uso que la mayoría de sus clientes le da.

Su irrupción en el mercado ha tenido, y eso es conveniente reseñarlo, unos claros damnificados: los fabricantes del resto de tablets impulsados por el sistema operativo Android, que se están viendo incapaces de competir con un gadget que según la mayoría de analistas se está vendiendo por debajo del precio de fabricación y que ofrece una integración única con la tienda de Amazon y su inmenso catálogo de productos.

El iPad ha sido el único que ha sorteado la irrupción del Kindle Fire sin apenas rasguños. Ha perdido algunas ventas por el camino, es cierto, pero su superior calidad, el factor diferencial tanto en materia de hardware como de software que ofrece respecto a la competencia y el hecho de ir dirigido a un público con un mayor poder adquisitivo le ha permitido mantenerse como líder sólido de la categoría, con unas ventas que en el primer trimestre del 2012 han superado los 11 millones de unidades.

No puede decirse lo mismo de Samsung, Motorola, Toshiba o Sony. Según un informe elaborado por comScore, la aparición del Kindle Fire les ha hecho perder cuota de mercado en Estados Unidos a pasos agigantados, hasta el punto de que en sólo 6 meses el tablet de Amazon acapara ya el 54,4% de las ventas de tablets con Android.

Mientras tanto, la familia Galaxy Tab de Samsung ha pasado del 23,8% a sólo el 15,4%, el Motorola Xoom del 11,8% al 7%, el Toshiba AT100 de un 7,1% a un 5,7% y el Sony Tablet S de un 0,9% a un 0,7%. La única empresa que está capeando el temporal es Asus, que gracias a la innovación y las llamativas características técnicas de su gama de tablets Transformer apenas si ha perdido una décima porcentual, descendiendo ligeramente desde el 6,4% al 6,3% actual.

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