La Universidad de Waterloo ha creado la imagen más completa y detallada que se posee del continente antártico uniendo más de 3.150 fotografías en alta definición tomadas por la Agencia Espacial Canadiense hasta dar forma a un mosaico que muestra los 14 millones de km² de superficie que ocupa la Antártida con un grado de nitidez asombroso.

Este proyecto va a dar la oportunidad a la comunidad científica de estudiar los cambios que se han producido en las condiciones del hielo en esta región del planeta y de comparar su situación con la que había en 1997, cuando se publicó una imagen compuesta que ofrecía una panorámica similar a la de ésta.

Las tonalidades que aparecen en la imagen representan diferentes longitudes de onda de la luz. Haciendo uso de la polarimetría, los científicos van a poder analizar las características físicas que presenta en estos momentos la capa de hielo de la Antártida, el movimiento que siguen los glaciares y el estado de las plataformas de hielo que flotan en el Océano Antártico.

Tanto este mosaico como el que se confeccionó en 1997 se van a poner consultar gratuitamente en unas semanas en el Polar Data Catalogue, una web que archiva información, datos y mapas generados por investigadores e instituciones científicas sobre el continente helado.

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Desde que el proyecto de la Estación Espacial Internacional se iniciase el 20 de noviembre de 1998 con la puesta en órbita de su módulo principal, el crecimiento del que ha acabado siendo el mayor centro de investigación que ha puesto el ser humano en el espacio no ha cesado.

La colaboración entre la NASA, la Agencia Espacial Federal Rusa, la Agencia Espacial Europea, la Agencia Japonesa de Exploración Espacial y la Agencia Espacial Canadiense ha permitido ir ampliando su tamaño y funcionalidades de manera constante hasta el día de hoy, en que sus dimensiones son de 110 m × 100 m × 30 m y su masa de 370 toneladas.

En los más de 15 años que han transcurrido desde el primer lanzamiento, se han añadido, entre otros, el nodo Unity, el módulo de servicio Zvezdá, la estructura integrada ITS Z1, paneles solares para proporcionar energía a la estación, el laboratorio Destiny, brazos robóticos, módulos de carga, una cámara de descompresión para que los astronautas puedan realizar paseos espaciales, la cúpula de vista panorámica Cupola o los módulos Harmony, Columbus, Rassvet y MPLM.

Una evolución que ahora puedes contemplar gracias a este vídeo de la NASA en el que se muestra el proceso que ha permitido crecer a la Estación Espacial Internacional desde 1998 hasta su estado actual:

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