El astronauta estadounidense Reid Wiseman ha tomado esta espléndida fotografía desde la Estación Espacial Internacional que capta desde casi 400 kilómetros de altitud el punto que separa África y Europa. A la izquierda se observa el norte de Marruecos y Argelia; a la derecha tenemos España y Portugal. Entre ambos continentes, el Estrecho de Gibraltar, que comunica el Océano Atlántico, en la parte superior de la imagen, con el Mar Mediterráneo, que aparece representado en el extremo inferior.

FOTOGRAFÍA: REID WISEMAN

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Investigadores de la Universidad de Lund han descubierto una nueva y muy agresiva cepa del Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH) en Guinea-Bissau que provoca que los pacientes infectados desarrollen el Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA) en un periodo significativamente más corto.

Conocida con el nombre de A3/02, esta variante del VIH se forma cuando dos de las cepas más comunes en esta región del África Occidental se fusionan y combinan sus ADN. De acuerdo a los análisis que se han llevado a cabo, las personas que se ven afectadas acaban enfermando de SIDA en menos de 5 años. Es decir, entre 2 y 2,5 años más rápido de lo que sucede con los tipos más extendidos del VIH.

Patrick Medstran, profesor de virología de la universidad sueca y uno de los investigadores que han colaborado en el estudio, ha señalado que, aunque por el momento sólo se han detectado casos en Guinea-Bissau, es muy probable que antes o después ésta u otra variante del VIH de la que se tienen pocos o nulos datos acabe llegando a Europa o América debido a los flujos migratorios.

Afortunadamente, los científicos que han participado en el estudio han asegurado que los medicamentos disponibles en la actualidad también son efectivos tanto contra el A3/02 como contra el resto de cepas del VIH que han sido detectadas hasta la fecha.

El problema, claro está, se halla en que una parte significativa de los habitantes de los países subdesarrollados siguen sin poder acceder a los costosísismos tratamientos que se han implementado para combatir esta epidemia y la aparición de esta variante va a suponer para muchos un recorte drástico en su esperanza de vida.

En estos momentos, la ONU estima que hay 35,3 millones de personas con VIH en el mundo, la mayoría en las regiones más pobres del planeta. Por si eso fuera poco, sólo en el último año han aparecido 2,3 millones nuevos casos y 1,6 millones de pacientes han perdido su batalla contra este enfermedad y han muerto.

Los datos son trágicos, pero según el informe anual sobre el estado del VIH/SIDA que Naciones Unidas presentó en septiembre, la tasa global de infecciones y el número de fallecimientos relacionados con esta plaga decrece año tras año debido a las campañas de prevención y a la paulatina mejora en el acceso a los tratamientos antirretrovirales que se llevan a cabo. Unas conclusiones que aportan un pequeño rayo de esperanza en un panorama ciertamente desalentador.

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Aunque el astronauta y expiloto de las fuerzas aéreas de Canadá Chris Hadfield abandonó la Estación Espacial Internacional el 12 de mayo, sólo unas horas después de que se publicara la versión de Space Oddity que había grabado en el espacio, diariamente sigue regalándonos fotografías espléndidas que tomó durante su estancia de 6 meses cerca de las estrellas. La que tienes sobre estas líneas tiene como protagonista a África y nos permite contemplar el aspecto que ofrecen desde 350 kilómetros de altura este continente y sus inmensas llanuras.

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Parece que fuera ayer cuando Bill Gates todavía dirigía con mano de hierro el destino de Microsoft al tiempo que amasaba una fortuna colosal que lo colocaba año tras año como la persona más rica del mundo, pero ya han transcurrido 4 años y medio desde que abandonó su trabajo en la multinacional del software para dedicarse en cuerpo y alma a la fundación Bill y Belinda Gates.

Odiado por muchos durante buena parte de su trayectoria profesional debido a su estilo agresivo de hacer negocios y por los ardides que no dudaba en emplear para machacar a la competencia, su imagen pública ha mejorado paulatinamente conforme se han ido conociendo las colosales aportaciones económicas que ha realizado desde mediados de la década de los '90 a causas humanitarias.

Unas donaciones multimillonarias que han financiado proyectos de investigación para luchar contra epidemias como la polio, la difteria, la malaria y la neumonía que asolan el continente africano, pero que también han permitido a estudiantes con pocos recursos recibir becas con las que han podido llevar a cabo sus estudios universitarios.

Se estima que en los últimos 18 años Bill Gates, ya sea a título individual o a través de su fundación, ha destinado la asombrosa cifra de 37.684.701.000 de dólares a ayudar a gente que lo necesitaba, un dinero que sumado al esfuerzo desinteresado de científicos e infinidad de voluntarios, ha permitido salvar millones de vidas humanas.

No deben sorprender pues las opiniones que ha expresado esta semana en la Royal Academy of Engineering de Londres con motivo del Global Gran Challenges Summit. En su discurso, el empresario y filántropo estadounidense ha manifestado su malestar por el hecho de que, en su opinión, sean los mercados quienes marquen cuáles son nuestras prioridades como sociedad.

No se ha andado con rodeos a la hora de remarcar que en la actualidad las farmacéuticas invierten más dinero en desarrollar tratamientos que permitan poner freno a la calvicie masculina que a tratar de encontrar una cura contra enfermedades como la malaria que afectan básicamente a las regiones más pobres del planeta.

Gates ha explicado que decenas de miles de niños mueren en África todos los años no porque no existan tratamientos médicos para los males que padecen, sino debido a que al no haber electricidad en amplias regiones del continente no tienen manera de mantener las vacunas refrigeradas durante el trayecto para llevárselas.

A pesar de los numerosos problemas e inconvenientes a los que hace frente su fundación derivados de la pobreza extrema en la que malviven millones de seres humanos en todo el mundo, ha subrayado que espera que la mortalidad infantil en niños menores de 5 años se reduzca de los 7 millones actuales a menos de 3 millones en el año 2030.

Cuestionado por los asistentes a la conferencia que ha pronunciado acerca de si es viable económicamente poner en marcha empresas socialmente responsables que sean al mismo tiempo rentables, Gates ha apuntado que se puede conseguir ofreciendo productos o servicios cuyos precios varíen en función de la renta de los demandantes, siendo muy caros para quienes puedan pagarlos y muy baratos e incluso a coste cero para quienes los necesiten pero no tengan la posibilidad de sufragarlos.

Para reforzar su explicación ha indicado que en estos momentos ya existen casos como el del LV Prasad Eye Institute, un ambicioso proyecto gestionado por una entidad sin ánimo de lucro que cuenta con 14 hospitales repartidos por toda la India y que ofrece tratamientos gratuitos a los enfermos con menos recursos. Ello es posible gracias a que se financia a través de las donaciones que realizan miles de ciudadanos a título individual y por las minutas que cobran a los pacientes que gozan de una situación económica saneada.

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Montar una piscina en medio de la sabana africana y no ser lo suficientemente precavido como para construir un muro exterior que evite el acceso a la misma de la fauna salvaje de la zona puede dar lugar a situaciones realmente embarazosas

La cara de espanto de los bañistas al ver que un enorme elefante se les está bebiendo la piscina no tiene precio

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